А затем характер звуков в лесу неуловимо изменился. Прежде всего, большинство животных звуков стихло, а вот птицы наоборот вели себя тревожно. Одна так вообще непереставая трещала.

Мы замерли, полуприсев за кустом.

- Птицы тревожатся, - шепнул я. - Что-то их напугало.

- Ага. Как раз в той стороне выход к дороге. Наши ещё далеко, так что... Пошли посмотрим. Держись за мной и делай как я.

Для начала Берит как следует измазал лицо грязью, я повторил за ним, досталось также одежде и платку на голове. Затем он измекнил манеру движения - вместо того чтобы идти прямо к звуку, заложил крюк вправо, тоже логично, зайти с тылу к тем кто возможно следит за дорогой. К тому же ветер дул со стороны реки.

И, наконец, он двигался мягко, текучими движениями от дерева к дереву, стремясь чтобы между ним и тем, что мы выслеживали, было или дерево или куст. Я следовал за ним, глаза нам в этом деле действительно не нужны, нам нужны уши. Но уши есть и у врага. Да только ветер охотнее сносит их звуки к нам, а наши напротив, глушит.

Вскоре мы их услышали и учуяли.

Интересно какому дураку пришла в голову светлая мысль развести костёр?

Точнее, развести и потушить, но плохо. Дымок, сносимый в нашу сторону отлично чувствовался в воздухе.

Ещё мы услышали позвякивание и какое-то бурчание.

Берит сделал знак остановиться, я воспользовался этим чтоб сотворить защитный знак, о котором чуть не забыл.

- Я ползу вперед, ты с луком наготове, - еле-слышно шепнул Берит. Я кивнул, не особо правда понимая, куда мне стрелять - кусты и деревья загораживают обзор. Потом до меня дошло, если воина заметят, он побежит, но не ко мне, а мимо, и у меня будет возможность сделать пару выстрелов в появляющихся меж деревьев преследователей. Причем если я правильно понял, побежит Берит справа от меня, и если у противников щиты, то они будут по другую сторону тела, а их бока будут открыты.

А если Берит не побежит, то скорее всего будет мёртв, и бежать буду уже я. Но это если нас заметят.

Я достал лук и стрелу, и кивнул воину, разворачиваясь вправо. Тот показал большой палец и избавившись от оружия практически полностью, ужом пополз куда-то в кусты, умудряясь при этом практически не шуршать. Ну да, после дождя листва была влажной и не шуршала.

Через некоторое время томительного ожидания, Берит вернулся, возникнув однако, чуть позади меня, и тут же чуть не уперся лбом в наложенную на лук стрелу. А нефиг сопеть когда ползёшь.

- Молодец, - шевельнул губами Берит и сделал жест пригнуться.

- Засада? - полуутвердительно спросил я.

- Да, но не здесь. Здесь у них лагерь. Который почти пуст, в нём трое. Ещё около дюжины - конные, и их нет.

- Конная засада? - с сомнением спросил я. - Не похоже на грабителей.

- Это не грабители, дубина, - прошипел Берит. - Они одеты как стражники, и они ждут израненных рыцарей. Поголовно вооружены арбалетами и уже грезят как разграбят обоз. А ты видел здесь других израненных рыцарей кроме наших?

Элина!

Моё сердце забилось быстрее. Видя это Берит кивнул:

- Нужно действовать быстро. Там есть три лошади, нас они не учуяли. Снимаем охрану лагеря, хватаем лошадей и мчимся вдогонку отряду. Видим наших - орём "засада", дальше Аксель среагирует. Быстро стреляешь?

- Не очень, а ты?

- Тоже. Значит, по стреле на брата, потом принимаем их в копья. Если бегут - продолжаем стрелять. Не пускаем к лошадям, поэтому я захожу со стороны привязи, это там, - он указал чуть вправо от источника шума, - а ты отсюда, чтоб друг в друга не стрелять.

Тоже отлично.

- Ползи туда, и готовься подняться. Как увидишь что один из них упал - вставай и стреляй. Не тупи и помни: от нас зависят жизни.

Лично от меня зависит только жизнь Элины. Но, конечно, я промолчал и кивнул.

Ползти с копьём было не очень просто, и взял я его лишь по той причине, что если нам не повезет, и кто-то уцелев, решит на меня напасть, с копьем отбиться будет легче чем с кинжалом.

Когда из травы я увидел кострище, привязь для коней вместе с оными чуть правей и нечто вроде палатки слева, а также трёх блаженных идиотов, даже не подумавших выставить дозорных, у меня отлегло от сердца. Сидят спиной к нам и изображают мишени. Я положил копьё рядом и вооружился луком. Через несколько мгновений свистнула стрела и тот кто сидел правее всех начал заваливаться на товарища, я тут же вскочил, натянул лук и едва стрела указала на второго - спустил тетиву, а затем бросив лук, нагнулся за копьём.

Когда я встал, третий уцелевший уже отскочил от костра и принялся оглядываться, и первое что он увидел - Берит у привязи, слева от коней, ближе к дороге, перекрыв отход иначе чем в лес.

Разбойник поднял топор и издав свирепый рёв, хотел было броситься к нему, но при этом он оказался ко мне спиной, и я не упустил шанс.

Копьё ударило его в спину и пробило насквозь с каким-то отчетливым хрустом и скрежетом. Разбойник завалился лицом вниз, а Берит одобрительно кивнул и скрылся в кустах.

Я же, достав кинжал, ради спокойствия проткнул глотку каждому из этих идиотов и некоторое время наблюдал за кровавыми пузырями из ран. Потом наступив на спину трупу с трудом вытащил из него копьё.

А тут появился Берит, волоча наше снаряжение.

- Седлаем лошадей и вперёд.

- Я не умею, - мрачно сказал я.

- Главное держись крепче.

Лошади прядали ушами а одна даже всхрапнула - походу запах крови им не нравился, но Берит чем-то их умаслил, по видимому, ласково что-то говоря на ухо и поглаживая нос, так что с его помощью я устроился в седле (а то что лошади не расседланы говорило о том, что лагерь собирались сворачивать быстро. Ну или что эти трое откуда-то приехали. Или что-то ещё), и через несколько мгновений мы выехали на дорогу. А потом ускорились. Честно сказать, моя задница давно не чувствовала себя настолько плохо, колчан едва не рассыпался, а держать в одной руке узду, а в другой копьё - было сложно. Я попытался упереться в стремена и слегка снизить нагрузку на седалище, но похоже сделал только хуже.

По счастью скачка была недолгой.

Я боялся что мы опоздали, однако чего я не ожидал, так это того, что предстало перед моими глазами.

Одна повозка - со скарбом, доспехами и припасами - лишенная колеса лежала на боку наискосок дороги, к ближайшему дереву были привязаны лошади что её тащили. Вся наша дружная команда что-то делала с осью.

А перед телегой переминались с ноги на ногу кони дюжины всадников.

- ...Нет, нам не нужна помощь, - послышался голос сэра Париса. Несколько "стражников", услышав конский топот, обернулись к повороту, и явно не ожидали увидеть там нас.

- Засада-а-а-а!!! - завопил Берит, а я, сблизившись, изо всех сил метнул в кого-то копьё.

- С дороги! - услышал я сзади...

...В тот же миг из-за телеги раздалось несколько щелчков, а позади меня послышался грозный топот копыт и лязг металла. Моя лошадь шарахнулась в сторону, и я лишь успел увидеть то, о чём доселе я знал лишь из сказок.

Сэр Аксель в полном доспехе, на белоснежном коне с разгона влетел в толпу грабителей. Окованная металлом конская грудь проложила дорогу сквозь тощих простецких лошадок, с диким треском сломалось копьё, гулкий удар щитом выбил кого-то из седла, скрежетнул доставаемый меч - и ещё один лишился головы.

Но я уже летел в придорожную траву, надеясь что не сломаю себе шею.

Не сломал. И тут же стал выбираться, понимая что во время падения я потерял щит и колчан. Возле телег меж тем царила бойня: метались оставшиеся без всадников лошади, те из разбойников что ещё были в седле - отчаянно отбивались от сэра Акселя, Берита и Кассара (который как оказалось, ехал следом за Акселем и нанизывал на копьё увернувшихся), а из-за повозки периодически щелкали арбалеты. Лязг металла, конское ржание и вопли боли...

И всё закончилось.

Дорога была густо залита кровью и усеяна телами. В телеге торчало несколько арбалетных болтов, на обочине билась пара умирающих коней.