— А во Франции?

— Во Франции пока по-другому. Но умные люди уже понимают, что перемены неизбежны.

Екатерина кивнула. Она действительно читала работы французских просветителей и понимала, о чем говорит Антон.

— Хорошо, господин Глебов. Подготовьте для меня подробный план развития горного дела на ближайшие десять лет. Хочу видеть конкретные предложения.

— Слушаюсь, ваше величество.

— И еще одно. Слышала, что вы обучаете крестьянских детей наравне с дворянскими. Это правда?

— Правда, ваше величество. Способности не зависят от происхождения.

— Смелая позиция. Но, пожалуй, правильная. Продолжайте в том же духе.

Антон вышел из дворца окрыленным. Впервые за долгое время он встретил правителя, который понимал важность образования и справедливости.

Работа над планом развития горного дела заняла два месяца. Антон привлек к этой работе всех лучших специалистов — Ломоносова, выпускников своей школы, опытных горных инженеров.

План получился грандиозным. Предлагалось создать сеть горных школ по всей стране, построить новые заводы с современным оборудованием, организовать геологическую разведку в неизученных районах.

Особое внимание уделялось социальным вопросам. Антон предлагал улучшить условия труда горняков, создать систему медицинского обслуживания, организовать пенсии для ветеранов.

— Смело, — сказал Ломоносов, изучив проект. — Но не слишком ли? Может, стоит быть осторожнее?

— Михаил Васильевич, новая императрица — человек прогрессивный. Она поймет целесообразность наших предложений.

— Дай Бог. Но помните — даже прогрессивные правители не любят слишком радикальных перемен.

План был представлен Екатерине II в декабре 1762 года. Императрица изучала его долго, привлекала экспертов, просчитывала затраты и доходы.

Наконец в январе 1763 года состоялась новая аудиенция.

— Господин Глебов, — сказала Екатерина, — ваш план впечатляет своими масштабами. Но у меня есть вопросы.

— Слушаю, ваше величество.

— Во-первых, откуда взять средства на все эти предприятия?

— Ваше величество, план предусматривает поэтапную реализацию. Первые проекты окупятся и дадут средства для следующих.

— Во-вторых, где взять столько специалистов?

— Подготовим. В плане предусмотрено создание системы обучения.

— В-третьих, не вызовут ли социальные новшества беспокойство среди дворянства?

— Ваше величество, дворяне получат выгоду от развития промышленности. Доходы от заводов и рудников увеличатся.

— Но что, если они не захотят делиться этими доходами с рабочими?

— Тогда придется их убеждать. Показывать на примерах, что справедливость выгодна.

Екатерина задумалась. Антон видел, что она взвешивает все "за" и "против".

— Хорошо, — сказала наконец императрица. — Попробуем. Но начнем с малого. Выберите один регион для эксперимента.

— Какой регион, ваше величество?

— На ваше усмотрение. Но помните — от результатов этого эксперимента будет зависеть судьба всего плана.

Антон выбрал Олонецкий край — регион на севере России, богатый железной рудой, но отстававший в развитии от Урала. Здесь можно было начать с чистого листа, не сталкиваясь с укоренившимися традициями.

Подготовка к эксперименту началась весной 1763 года. Антон лично выехал в Петрозаводск, чтобы изучить местные условия и возможности.

Олонецкий край действительно имел большой потенциал. Здесь были богатые месторождения железной руды, обширные леса для топлива, многочисленные реки для транспорта. Но заводы работали по старинке, рабочие были малообразованны, управление велось примитивными методами.

— Идеальное место для демонстрации новых подходов, — сказал Антон Федору Сопину, который сопровождал его в поездке.

— А местные власти как отнесутся к переменам?

— Посмотрим. Если покажем выгоду, должны поддержать.

Переговоры с местным руководством прошли успешно. Олонецкий губернатор, опытный администратор по фамилии Сиверс, заинтересовался планами Антона.

— Если ваши методы действительно увеличат доходы края, я готов их поддержать, — сказал он. — Но хочу видеть конкретные результаты.

— Увидите, ваше превосходительство. Через год этот край станет одним из самых процветающих в России.

— Громкие слова. Посмотрим, сможете ли их подтвердить делами.

Работа в Олонецком крае началась сразу по нескольким направлениям. Антон организовал геологическую разведку для поиска новых месторождений, начал модернизацию существующих заводов, открыл школу для обучения местных жителей.

Особое внимание он уделял работе с людьми. В отличие от Урала, где приходилось преодолевать сопротивление укоренившихся порядков, здесь можно было сразу внедрять справедливые принципы управления.

— Запомните, — говорил он назначенным управляющим, — люди — не машины. У каждого есть свои потребности, свои мечты, свои возможности. Ваша задача — помочь им реализовать эти возможности.

— А как это сделать практически? — спрашивали управляющие.

— Слушать людей, понимать их проблемы, помогать решать эти проблемы. И главное — справедливо оценивать труд.

Первые результаты появились уже через полгода. Новые месторождения, найденные командой Антона, оказались богаче ожидаемых. Модернизированные заводы увеличили производство на треть. Обученные рабочие стали работать более эффективно и с меньшим количеством аварий.

— Невероятно, — говорил губернатор Сиверс, изучая отчеты. — За полгода доходы края выросли на сорок процентов.

— И это только начало, ваше превосходительство. Через год рост будет еще больше.

— А что думают люди? Довольны ли они переменами?

— Судите сами.

Сиверс лично объехал заводы и рудники, беседовал с рабочими и мастерами. То, что он увидел, поразило его.

Люди работали с энтузиазмом, который не встречался на других предприятиях. Они гордились своим трудом, стремились к знаниям, активно участвовали в улучшении производства.

— Как вам удалось добиться такого отношения к работе? — спросил губернатор у Антона.

— Очень просто. Мы показали людям, что их труд ценится, что они не просто рабочие руки, а участники общего дела.

— И это работает?

— Как видите, прекрасно работает.

Успех олонецкого эксперимента быстро стал известен в Петербурге. Екатерина II получала регулярные отчеты о ходе работ и была довольна результатами.

В конце 1763 года она приняла решение о расширении эксперимента. Методы Антона должны были быть внедрены еще в нескольких регионах.

— Господин Глебов, — сказала императрица на аудиенции, — ваш эксперимент превзошел все ожидания. Готовы ли вы к работе в более широких масштабах?

— Готов, ваше величество. Но нужно будет подготовить больше специалистов.

— Подготовьте. Средства будут выделены.

— И еще одна просьба, ваше величество.

— Какая?

— Нужны законодательные изменения, которые закрепили бы права рабочих на справедливое обращение.

Екатерина задумалась. Это была очень деликатная просьба, затрагивающая основы существующего строя.

— Это сложный вопрос, — сказала она наконец. — Но я подумаю. Возможно, со временем такие изменения станут возможными.

Антон понял, что это максимум того, на что можно было рассчитывать. Екатерина II, при всей своей прогрессивности, не была готова к радикальным социальным реформам.

Но и то, что было достигнуто, казалось невероятным успехом. Впервые в истории России правительство официально поддержало идею справедливого отношения к рабочим.

1764 год стал годом триумфа для Антона Глебова. Его методы внедрялись в пяти регионах, количество учеников школы горных наук увеличилось до трехсот человек, доходы от горной промышленности выросли в полтора раза.

Но главным достижением было не экономическое, а социальное. Тысячи людей получили возможность работать в достойных условиях, учиться, развиваться, чувствовать себя полноценными участниками общественной жизни.