И только тогда увалился счастливый в кровать. Что ж, пожалуй, самое время выйти из игры, чтобы полностью соответствовать своей лжи.

Когда открываю глаза в игровом теле, первым делом вижу задницу Златы.

Интересное развитие событий…

— … коснулось топов. Надеюсь, ты понимаешь, что придется ввести новые правила.

Не вижу говорившего. Вздыхаю и сажусь, наконец демонстрируя толпе в комнате, что я очнулся.

— Что здесь происходит? — спрашиваю, будто бы не догадываясь о шумихе.

— Ночью произошло нападение на топ игрока, — Злата смотрит на меня каким-то осуждающим взглядом. — Проверяем тех, кто был онлайн в ночное время. Что ты делал?

— Разве запрещено? — я тру глаза, зная, что доказательств у них нет. — В Реале не мог уснуть, ходил на крышу развеяться.

— Слышал что-то подозрительное? — наконец вижу троих мужиков и Веру, эльфийку, подружку Вики.

— Да нет, — делаю вид, что пытаюсь вспомнить. — Ночь была совсем тихой. А что за нападение? Другие гильдии? Я видел главный вход, но никого постороннего не заметил.

— Нпс, — вздыхает один из мужиков, явно уже не веря, что они хоть чего-то добьются. — Одна проникла к нам, а Ник не закрывает комнату на ночь. Еще и так не вовремя потерял свой амулет.

— Черт, — делаю ошалелый вид и приглаживаю волосы назад. — Я ведь тоже не запираюсь. И что с топом? Ему должны быть ни по чем нпс.

— Одурманен, — бормочет Варя, какая-то задумчивая. — В «Дойках» не останется, это против правил. Может заново все начнет… Господи, какая потеря.

Тру лоб, спуская ноги с кровати. Внутри же все пылает от ликования. Господи, как же я хочу увидеть лицо Вики сейчас! Интересно, больно ли ей лишиться того, чем она так гордилась⁈ Надеюсь, эта шлюха отправится за Ником, ну или покажет истинное лицо, оставшись здесь и кинув его в тяжелый момент.

— Могу чем-то помочь? — спрашиваю, не понимая, чего эти идиоты продолжают топтаться у меня.

— Нет, уже уходим, — бросают мужики, что-то отмечая в системе. — Будь осторожен. Особенно ночами.

Киваю и гляжу на Злату. Она единственная, кто не спешит выходить. Наоборот, секретарша закрывает дверь, оборачиваясь ко мне с серьезным видом.

— Я знаю, что это ты сделал. Проверяла инвентарь и нашла там амулет Ника.

— Почему не сдала? — к своему же удивлению, я совсем не напуган.

— Потому что Никита полный идиот, заслуживший такую участь, — Злата щурится, а потом, тяжело вздохнув, садится рядом. — Я знаю, что Вика с тобой провернула. Это коснулось многих новичков. Из-за неё уже десяток человек сменили гильдию. Я трачу время, силы, монеты, привлекаю людей, а она портит все труды.

— Рад услужить, — усмехаюсь, потягиваясь. — Но теперь я тоже должен идти. Рано или поздно и все остальные узнают, чьих это дело рук. Не хочу расправы, так что буду двигаться дальше.

— Никто не узнает, — Злата вдруг хмурится. — Я защитила тебя, чтобы ты остался, а не наоборот.

— Я благодарен, но… не смогу здесь прижиться, — развожу руками, давно решив, что уйду.

— Дай гильдии еще шанс, — просит Злата, глядя в окно. — Две недели. И если ничего не изменится, я не стану тебя держать. Но мы и так остались без топ игрока. Остальные напуганы, уже начали менять гильдии. Мы скатились на четвертую позицию. Побудь пока все не уляжется.

— Так и быть, — тяжело вздыхаю, сам понимая, что нужно бы добрать уровень перед уходом. — Пойду-ка возьму какой квест.

Спускаюсь по скрипучим ступеням гильдии, чувствуя, что дальше все будет еще лучше. Девятый уровень дается мне легко, но до заветного десятого все еще далековато. Нужен хороший квест, что-то посерьезнее обычной рутины.

За стойкой, как всегда, хлопочет Вася — рыжеволосая девчонка с веснушками и острым язычком. Местные игроки уже прозвали ее «Квестодательницей», хотя официально она просто координатор в наших «Дойках».

— О, смотрите-ка кто пожаловал, — усмехается она, не поднимая глаз от толстого фолианта заданий. — Наш герой собрался за новыми подвигами?

— Что-нибудь интересное есть? — кладу локти на потертую деревянную стойку. — Желательно с хорошим опытом.

Вася пробегает пальцем по списку, качая головой:

— Для девятого уровня стандартный набор: гоблины в лесу, разбойники на тракте, пара некромантов в старом склепе…

— Скучно, — перебиваю я и с инвентаря достаю награду «редкий квест». Тусклое золото поблескивает в свете масляных ламп. — А если учесть это?

Глаза Васи загораются. Она берет пластинку, внимательно изучает гравировку и кивает с уважением.

— Ого, решил использовать так быстро? Не жалко?

— Заработал честным трудом, а значит — это не последняя возможность. Так что покажешь что-нибудь поинтереснее?

Вася исчезает в подсобке и возвращается с небольшим свитком, запечатанным красной печатью. Ранг «В» — именно то, что нужно.

— Пещера Ледяных Душ, — торжественно объявляет она. — Там завелся Морозный Страж, древний элементаль льда. Местные жители жалуются на внезапные заморозки, гибнет скот, замерзают колодцы. Нужно разобраться с проблемой.

— Сколько опыта? — деловито интересуюсь я.

— При твоем уровне хватит на повышение. Может, даже с запасом.

Отлично. Ровно то, что нужно для десятого уровня.

Забираю квест и отправляюсь собираться. Против ледяного босса понадобится кое-что особенное. В лавке алхимика покупаю три флакона огненного масла для клинка и зелье сопротивления холоду. В кошельке заметно пустеет, но на хороший квест не жалко потратиться.

Пещера Ледяных Душ находится в часе ходьбы от города, в предгорьях Северного хребта. Уже издалека видно, что что-то не так — вокруг входа трава покрыта инеем, хотя на дворе разгар лета. Выдыхаемый воздух превращается в пар.

Выпиваю зелье сопротивления холоду и чувствую, как по телу разливается приятное тепло. Проверяю снаряжение: меч заточен, доспех подогнан, огненное масло под рукой. Пора.

Вход в пещеру встречает меня ледяной аркой. Стены покрыты толстым слоем льда, который переливается в свете моего факела причудливыми узорами. Каждый шаг отдается гулким эхом. Температура здесь явно ниже нуля, даже с зельем чувствую пробирающий холод.

Углубляюсь в пещеру, внимательно изучая каждую тень. Ледяные сталактиты свисают с потолка как острые клыки — одно неосторожное движение, и можно получить увесистую глыбу в голову.

Первые враги не заставляют себя ждать. Из-за ледяного выступа выползают три Ледяных Червя — извивающиеся создания размером с собаку, покрытые кристаллической чешуей. Их красные глаза горят в темноте.

Выхватываю меч и наношу огненное масло на лезвие. Клинок вспыхивает оранжевым пламенем, отбрасывая пляшущие тени на стены пещеры.

Первый червь бросается на меня, широко разевая пасть, усеянную ледяными шипами. Уклоняюсь влево и провожу горизонтальный рез. Огненный клинок легко прорезает чешую, и тварь распадается на куски с шипением пара.

Остальные двое атакуют одновременно — один спереди, другой пытается зайти с фланга. Парирую выпад первого, тут же разворачиваюсь и встречаю второго восходящим ударом. Еще два противника повержены.

**Получено 15 опыта**

Неплохо для разминки. Продолжаю путь вглубь пещеры.

Туннель расширяется, превращаясь в огромный зал. Потолок теряется во мраке, а пол представляет собой сплошное зеркало льда. В центре зала возвышается ледяная глыба размером с дом, а перед ней…

**Морозный страж** — фигура ледяного элементаля высотой метра в три, целиком состоящая из голубого льда. В его груди пульсирует холодное синее сердце, а глаза горят белым пламенем. В руках — огромная двуручная булава из того же льда.

— Смертный… — голос стража гремит по залу, как треск ломающихся льдин. — Кто посмел нарушить мой покой?

— Тот, кто пришел положить ему конец, — отвечаю, выхватывая меч.

Страж медленно поднимается с трона. Каждый его шаг сотрясает пол, а вокруг ног расползается изморозь.