— Не уверен, что хочу знать продолжение, — останавливаю её поцелуем. — Хитрая ведьмочка.

Хочу спросить её, да или даже просто еще немного потрогать, но Вика упорхает прочь, лишь махнув на прощание. Что ж… Откашливаюсь и иду дальше. Сворачивая за угол, вижу невесть откуда появившихся нпс. Девчонок пять, все крылатые, в прозрачных платьях. Отсюда вижу, как по их ножкам текут соки.

Мотаю головой и решаю искать обход. К моему несчастью на пусти только огромная изгородь, которую придется перелезть. Хорошо, что я спортивен и крут. Прыгаю, вешаюсь на кончики пальцев, перехватываюсь и подтягиваюсь. Оказываюсь по ту сторону почти за миг. Только тогда понимаю, что едва не свалился на Злату.

Черт, я всех сегодня встречу⁈

Она хлопает глазами. Кажется, впервые при мне потеряла свой нагловатый вид.

— Извини, — машу ей, щурясь. — Чуть не задавил.

— Стой, — она ловит за рукав, — видела, ты взял ранг «Б». Совсем ошалел?

— Волнуешься? — вырывается у меня скорее, чем я успеваю подумать. — То есть… неважно. Мне осталось погасить 25 монет. Этот квест внесет 20 из них. Разве это того не стоит?

— Так спешишь от нас избавиться? — кривит Злата нос.

— От кого «от вас»? — поправляю ножны, уже занося ногу уходить. — Ты тут одна.

Оставляю её гневаться в одиночестве. Да, грубо, но замотала уже со своими нравоучениями. Не люблю таких баб. Полощат мозги без толку. Надоело.

Не хочу даже думать о сумасшедшей этой. Сверяюсь с картой, бодро держу курс. И все вроде идет нормально, вот только что-то не так.

Спустя час пути через город, лесок и даже поле, я решаю остановиться. Оглядываюсь, проверяю настройки. Вроде все и в порядке, но странный треск, совершенно не прекращающийся, заставляет напрячься.

Я проверяю общий чат — ни у кого такой проблемы нет, изучаю карту — все вокруг спокойно. Так что же это? Дурацкая мысль заставляет вздрогнуть и открыть «выход». Жму не думая, довольно быстро оказываясь в горизонтальном положении на кровати.

Срываю шлем, буквально бледнее от ужаса.

Вся комната в дыму.

Оглядываюсь. Много времени не нужно, чтобы найти проблему. Горит штора! Причем не просто тлеет, огонь полыхает под потолок!

Подбегаю к окну и срываю её за уцелевший край. Хочу затоптать пламя, но соображаю, что носки тут же вспыхнут. Бросаю взгляд на подоконник — там бутыль с водой для полива цветов. Руки дрожат, двшать тяжело, но я заливаю основной источник пламени. Когда кончается вода, хватаю свою кожанку со стула, сбивая ею остатки огня.

Когда все утихает, я измотан. Не обжегся, зато надышался. Окно выглядит так, будто его в фотошопе вставили в комнату черным пятном.

Поздно спохватываюсь, что не знаю, откуда огонь вообще взялся. Думаю на розетку, но та чуть поодаль и совершенно цела. А затем взгляд цепляется за чертово зеркало, стоящее на подоконнике. И солнечный зайчик, лежащий на полу.

Сколько раз я говорил этой чертовой дуре так не делать!

Злость захватывает с головой. Нужно убрать все, вымыть, мне совсем не до игры. Но ярость буквально застигает пеленой глаза. Швыряю зеркало на пол, бросаясь обратно к шлему полного погружения. Мне нужна эта игра!

Включаюсь быстро. Злость тут же отступает. Да, это бегство от проблемы, но я уже поддался эмоциям и сделал это. Лежу на чем-то твердом, пока снизу странные касания.

Поднимаю голову, видя трудящуюся над моими штанами… нимфу.

Первым желанием было не мешать. Пусть её ручки как следует снимут мое напряжение. Но осознание и флешбеки накрыли довольно быстро. Хватило воплей моих одногильдийцев, а потом их одурманенных лиц, полных сожаления.

Отскакиваю, едва не кувыркаясь через голову. Гляжу с опаской, думая, как обезвредить. Чёрт возьми, я совершенно не ожидал встретить кого-то в этой глуши.

Нимфа… Полностью овладевая игровым сознанием, я понимаю, кто передо мной, хотя никогда раньше не видел подобных существ. Её кожа отливает лёгким перламутром, будто покрытая тончайшей росой. Волосы цвета молодой листвы спадают до пояса, переплетаясь с мелкими цветами и травинками. Но больше всего меня поражают её глаза — глубокие, как лесные озёра, с радужкой, меняющей цвет от изумрудного до янтарного, когда она поворачивает голову. В них отражается мое недоверие и какая-то первобытная дикость одновременно.

Моя рука инстинктивно тянется к рукояти меча.

— Не бойся меня, воин, — её голос звучит как журчание ручья, мелодичный и успокаивающий. — Если бы я хотела причинить тебе вред, ты бы уже не стоял здесь.

— Кто ты? — спрашиваю, не отпуская рукоять.

— Та, кто видит нити судьбы, — она делает шаг ко мне, и воздух вокруг наполняется ароматом диких трав. — Я могу показать тебе твою.

Я хмыкаю:

— И с чего мне верить лесному духу?

— Ни с чего, — она пожимает плечами, и я замечаю, как по её коже пробегает рябь, словно по воде. — Но разве не любопытно узнать, что тебя ждёт?

Чутьё подсказывает, что это ловушка. Но система не выдаёт никаких предупреждений, а интуиция… интуиция странным образом молчит.

— Хорошо, — решаюсь я. — Покажи.

Её улыбка становится шире, обнажая зубы чуть острее человеческих.

— Следуй за мной.

Она ведёт меня сквозь лес, двигаясь с грацией дикой кошки, едва касаясь земли босыми ногами. Мы приходим к огромному дубу, чей ствол так широк, что пятеро взрослых мужчин, взявшись за руки, едва ли смогли бы его обхватить. Его кора испещрена странными символами, похожими на древние руны.

— Сядь здесь, — нимфа указывает на мягкую траву у корней дуба.

Я подчиняюсь, положив меч рядом — достаточно близко, чтобы схватить в любой момент. Она опускается напротив, скрестив ноги, и кладёт ладони на землю. Трава вокруг её рук начинает светиться слабым зеленоватым светом.

— Закрой глаза, — шепчет она.

Я медлю, но всё же закрываю. И мир вокруг взрывается красками.

Я вижу себя, бегущего по полю битвы. Мой меч светится рунами силы, доспех покрыт запёкшейся кровью. Вокруг рычат твари, которых я раньше видел только в кошмарах — многоголовые гидры, рогатые демоны, крылатые гарпии. Но я не боюсь. Я рассекаю их плоть, уворачиваюсь от когтей и клыков, мои навыки выросли до немыслимых высот.

А потом я вижу его — древнего дракона, чья чешуя чернее самой тёмной ночи. Он изрыгает пламя, способное расплавить камень, но я прорываюсь сквозь огненный шторм. Прыжок, удар, и мой клинок входит точно между чешуйками на горле чудовища…

Видение рассеивается, и я открываю глаза, тяжело дыша. Нимфа смотрит на меня с лёгкой улыбкой.

— Это… это правда? — спрашиваю я. — Так всё будет?

— Откуда мне знать? — она поднимается на ноги одним плавным движением. — Я лишь показала возможность.

— Но ты же предсказательница! — я тоже встаю, чувствуя странное разочарование. — Как ты можешь не знать?

Нимфа уже отходит к лесу, но оборачивается через плечо. В её глазах танцуют искорки смеха.

— Я никогда не говорила, что знаю будущее наверняка. Я лишь вижу потенциал, — она подмигивает мне. — Но твой — впечатляет. Кто знает, может, однажды ты действительно убьёшь дракона.

Она растворяется между деревьями, оставляя меня одного у древнего дуба с бешено колотящимся сердцем и головой, полной видений славы и битв.

Что ж, если это моя судьба… я готов её принять.

Тёмные силуэты шатров клана Огров Чёрного Камня наконец вырисовываются на фоне закатного неба. Три дня я шёл по их следу, и вот он — лагерь, раскинувшийся в низине между двух холмов. Укрываюсь за валуном и достаю подзорную трубу.

«Навык Наблюдательность повышен до уровня 4. Радиус обнаружения скрытых объектов увеличен на 2%».

Неплохо, но сейчас не до системных сообщений. Я внимательно изучаю лагерь. Пятнадцать… нет, шестнадцать шатров из дублёной кожи, расположенных кругом. В центре — большой костёр и вертел с насаженной тушей кабана. Огры снуют туда-сюда, готовясь к вечерней трапезе. Их около тридцати, не считая молодняка. Слишком много для прямого столкновения.