Я повернулась к нему лицом.

— Тэйн, мы пара?

Машина дернулась, когда его нога соскользнула с педали. Тэйн убрал руку с моего бедра и снова выровнял машину, когда мы обогнули крутой горный поворот.

— Ах, прости за это, любимая. — Его голос был встревоженным. Потрясенным. Взглянув на меня, он снова вздохнул, словно пытаясь потянуть время, чтобы подобрать нужные слова.

Я избавила его от лишних хлопот.

— Если я ошибаюсь, просто скажи мне. Но ты говоришь с кем-то, кто раньше был одержим знаниями дарклингов. Я знаю, что у ведьм и колдунов есть партнеры, как и у нас, оборотней. У вас есть душевные узы — кто-то, с кем связана ваша магия. Я читала об этом раньше, но не думаю, что когда-либо задумывалась о том, каково это было бы в реальной жизни, и все же я начинаю думать… — Теперь я говорила бессвязно, постукивая пальцем по своему бедру. — Я сумасшедшая, да? Знаешь что, извини, что вообще спросила, давай притворимся…

— Да, — отрезал он, и моя безумная болтовня прекратилась. Его пальцы сжались на руле, костяшки побелели, когда он сжал мышцы челюсти. На мгновение между нами повисла тяжелая тишина. — Я ломал голову, как бы просто сказать тебе, черт возьми, но, думаю, сейчас в этом нет необходимости.

— Подожди, ты серьезно? — Спросила я, затаив дыхание, мое сердце начало трепетать.

Его взгляд метнулся ко мне.

— Это так плохо? — Он казался взволнованным. Это было совсем не похоже на Тэйна. Не тот самоуверенный харизматичный плейбой.

— Я…Я, э-э… — Слова не хотели выходить. Неужели это было бы так плохо? Была ли я против этого маленького откровения? Не то чтобы у меня обязательно был выбор в этом вопросе. Но это был Тэйн. Один из трех мужчин, с которыми я впервые почувствовала себя в безопасности. Мужчина, от которого по моим венам пробежал огонь, и потекли слюнки от одного прикосновения. Это был мужчина, чья магия взывала ко мне на глубинном уровне. Даже глубоко в душе.

— Мы на месте, — сказал он, прежде чем я успела собраться с мыслями. Он кивнул головой, приглашая меня посмотреть.

Мы свернули на грунтовую подъездную дорожку, которую было трудно разглядеть с главной дороги. В конце ее среди высоких сосен стоял изолированный деревянный коттедж. Это был деревянный домик, но нижняя его половина выглядела так, будто была сложена из камня, с крыльцом и лестницей, ведущей к входной двери. В отличие от домика, он был одноуровневым. Надо признать, что для домика в лесу он был причудливым и милым.

— Уоррику нравится приезжать сюда каждые несколько десятилетий, когда ему надоедает целовать сапоги, — сказал Тэйн, объезжая дом сзади припарковавшись. Я посмотрела на него, и он только усмехнулся. — Я имею в виду, когда ему нужен отпуск.

— Конечно, ты… — Я пыталась говорить небрежно и расслабленно, но почему-то мой голос прозвучал скрипуче. Прочистив горло, я отстегнулась, но не сделала ни малейшего движения, чтобы выйти из машины. Тяжесть повисла между нами. Так много вещей осталось невысказанными. Было так много вещей, которые не имели никакого смысла.

— Мы не обязаны обсуждать это прямо сейчас, — сказал он, не глядя на меня. Он просто смотрел в лобовое стекло, его руки все еще крепко сжимали руль. — Я просто подумал, что ты заслуживаешь знать. Я не ожидаю, что ты бросишь все и свяжешь свою душу с моей только потому, что мы пара.

Я перестала дышать, услышав, как слово сорвалось с его губ. Пара… Нравилось ли мне, как это звучит? Мне так много нужно было переварить. Казалось, моя жизнь выходит из-под контроля быстрее, чем я успеваю за ней угнаться. Поэтому я просто кивнула. Он был прав. Нам не нужно было обсуждать все прямо сейчас, не тогда, когда происходило так много других вещей.

— Есть еще кое-что, что тебе нужно знать, прежде чем мы войдем внутрь, — сказал он, его голос звучал тише, чем раньше. Я встретилась с ним глазами, когда он повернулся ко мне лицом. Он вгляделся в мое лицо, и его пальцы дернулись, как будто он хотел дотянуться. Как будто он мог почувствовать, как у меня свело живот.

— Просто выложи это мне, пожалуйста. На данный момент меня уже ничто не может по-настоящему удивить. Ты мог бы честно сказать мне, что Нок-Сити просто поглотила черная дыра, и это была бы просто еще одна среда.

Он ухмыльнулся, покачав головой, и напряжение между нами отчасти рассеялось. Не все, но, по крайней мере, часть. Он глубоко вздохнул, выглядя так, словно боялся того, что собирался сказать дальше. Я собралась с духом.

— Это насчет Гарета. Сейчас он не совсем в порядке.

— Уточни. — Я выпрямилась на сиденье, мои глаза уже метались, как будто Гарет собирался выбежать из леса в любую секунду.

— После того, как тебя арестовали и смерть Саванны оборвала его связь с ее душой, он потерял самообладание. Он перекинулся и убежал. Уор пошел за ним и сумел уговорить его сесть в машину. Он привез его сюда, чтобы остудить, но он еще не превратился обратно.

— Ты говорил об этом с Августом? — Спросила я, и мой желудок скрутило в узел. Это именно то, чего я боялась. Гарету было больно, а я, черт возьми, беспокоюсь о себе.

Тэйн кивнул.

— Он забрал Сиренити обратно в дом стаи, где она может быть защищена на случай, если Эстель попытается прийти за ней. Я связывался с ними, Атласом и Бастианом. Вообще-то, именно из-за Бастиана тебя сегодня освободили, так что, возможно, ты захочешь отправить ему сообщение с благодарностью, когда в следующий раз у тебя будет сотовая связь. — Когда я моргнула, он просто сказал: — Он старый колдун. Старше меня. У него есть диплом юриста и докторская степень, и я почти уверен, что у него также есть рыцарское звание.

Я сделала мысленную пометку поблагодарить Бастиана. Я испытала огромное облегчение, снова оказавшись вне этой камеры посреди бескрайней дикой природы. В каком-то смысле это место напомнило мне дом в стае. Со всеми этими высокими деревьями, заслоняющими все направление, я больше не чувствую, что сотни глаз следят за мной, за каждым моим движением.

Сделав глубокий вдох, я уставилась на заднюю дверь, ведущую в хижину. С другой стороны был Уорик и, возможно, волк Гарет. По другую сторону этой двери было еще одно помещение, предназначенное для моего заключения. Не тюрьма, я это знаю. Не камера с цементными стенами. Ни цепей, ни успокоительных, ни вооруженной охраны. Ничто из этого не скрывалось по ту сторону двери. Только они. Только они.

Хижина оказалась не такой, как я ожидала. Возможно, мне следовало немного больше прислушиваться к словам Тэйна, принимая их близко к сердцу. Снаружи она напоминала любую старую хижину в лесу. Совершенно непримечательная. Но внутри все было по-другому.

Здесь было просторно и уютно. Приглушенный свет исходил от камина в дальнем конце комнаты и открытой кухни с островом из брусчатки посередине. Вся внутренняя часть представляла собой одну гигантскую комнату с единственной дверью в дальней стене. Комната была разделена на жилое и спальное помещения. Два глубоких кресла и диван перед камином, телевизор, прикрепленный к стене, а затем кровать размера king-size напротив, в отдельной половине комнаты. Это было похоже на деревенскую квартиру-студию в лучшем смысле этого слова.

«Деревенский», возможно, даже неподходящее слово для этого. Все было чисто и ухожено, а вдоль стен тянулись книжные полки от пола до потолка, заставленные не только книгами в мягких обложках, но и случайными безделушками и предметами коллекционирования. В гостиной пол был покрыт толстым пушистым ковром, а на кухне — чем-то вроде насыпи из мелкой гальки.

Руки мягко легли мне на плечи, дыхание защекотало ухо, когда Тэйн прошептал:

— Что я тебе говорил, любимая?

Я рассмеялась, когда наклонилась навстречу его прикосновениям. Я ничего не могла с собой поделать. Между нами существовало своего рода магнетическое притяжение, которое можно ощутить физически, как жужжащий барьер, который пробегал по моей коже везде, где он соприкасался. Да, мы собирались серьезно поговорить, как только я устроюсь.