- Да ну! Брешешь! – засмеялась Искра.

Лориэль заулыбалась. Договорить не успели, ожила рация. Дали разрешение на взлет через десять минут. Они сразу принялись проверять все системы, Искра еще раз проверила маршрут.

По корпусу настойчиво постучали. Лориэль отодвинула бронестекло и выглянула наружу. Там стояла тетушка в форме младшего когтя медицинской службы.

- Добрых дел! Говорят вы к серой зоне летите? А меня по пути на базу «тридцаток» не закинете?

Лориэль повернулась к Искре. Навигатор на мониторе быстро подправила маршрут и сказала:

- Тут в сторону на пять минут лета. У них там полигон большой, сядем спокойно.

- Свяжись, скажи, подлетим.

- Сделаю.

Лориэль снова выглянула наружу и кивнула на корму своей «ласточки»:

- Залезай.

Домчались быстро, пассажирку высадили на полигоне тридцатой ударной группы поближе к штабу.

- С медициной надо дружить! – уже на взлете сказала Искра. – Вот прикажут тебе хвост отрезать – а она не отрежет!

Лориэль помахала в ответ пассажирке и подняла «ласточку». Они прошли ровно над полигоном. Штурмовиков мало, все в деле. Только у дальних ангаров под защитными навесами техники снаряжали боевые машины к очередному вылету.

Серая зона место неприятное. Огромная пустыня с тысячами гравитационных аномалий разной мощности. Есть целые пояса, где вообще никакое оборудование не работает и даже гравитационные стабилизаторы на «ласточках», которые, по сути, сами создают аномалии для изменения высоты полета, иногда капризничают. Помимо прочего вместо пыли и песка тут смесь стальной крошки, местами даже видно, где какая порода залегает, так уж причудливо разлетается и осаживается пыль. Места, где когда-то собиралась влага, слиплись в хорошо заметные с высоты блины. Нет ничего хуже, чем посадить там машину. Если проломить верхний слой посадочной опорой, то можно и не взлететь, пока не раздолбаешь сросшуюся массу, а это не всегда получается. Планета весьма богата рудами, все с примесью очень редкого металла названого праматерями просто «экзотисом». Единственный металл, из которого можно делать практически вечные контейнеры для хранения энергона. Если необработанный экзотис входит в реакцию с водой и другими металлами, то предугадать результат реакции очень сложно даже в лаборатории. Проще машине отрезать опору.

Воды в серой зоне попросту нет. Это ровная как стол проплешина, видимая даже с орбиты. В ширину от трехсот до, местами, двух тысяч километров, и длиной на две трети планеты. Любой объект, излучающий тепло или оставляющий энергетический след, виден как на ладони с той же самой орбиты. Следы от техники остаются на десятилетия. Боевые действия тут никто не ведет, но за одним из рукавов серой зоны сеть крупных опорных пунктов Империи и пара небольших городов, теперь очень важных пунктов обороны.

По серой зоне в одиночку мотались только быстроходные колесные транспорты, второй спасительной жилой были транспорты летающие, но «пчелки», совсем маленькие машины с нагрузкой до полторы тонны над серой зоной не летали, все больше по краям в обход, где поменьше аномалий. «Ласточкам» аномалии не так страшны, они летали напрямую.

Загруженная на пять тонн боеприпасами, «ласточка» Лориэль шла на высоте сорока метров на максимальной скорости. Летали только по одной машине. Групповая цель слишком большой соблазн для противника пригнать перехватчики.

- Отверни налево на двадцать градусов, - нарушила молчание Искра.

- Зачем? – удивилась Лориэль.

- Лети. Увидишь.

Черное пятно сильно выделялось на фоне серой пустыни. Подлетев ближе, Лориэль немного сбавила ход, чтобы рассмотреть получше.

На жженой проплешине по черной саже белели десятки тропинок из следов к каркасу сгоревшей машины. В останках легко узнавались очертания погибшей «ласточки». Ничего не осталось, только крепкий каркас, местами разорванный не то пожаром, не то взрывами. Белых следов вокруг мертвой машины много, но все они оставлены уже после крушения.

- Хорошие девчонки были. Вместе начинали, - Искра вздохнула. – Так-то вот.

«Ласточка», словно прощаясь с погибшей сестрой, легко качнулась. Лориэль почувствовала это движение своей машины.

- По времени идем с запасом на две минуты. Ровно, - спокойно, каким-то холодно-отреченным голосом, доложила Искра.

Лориэль вывела машину на полный режим, чтобы уйти подальше от погибшей «ласточки».

По серой зоне она моталась теперь наравне со всеми, иногда проходили близко и видели борта друг друга. Лишь однажды, уже на обратном пути, на них напали, но прошло все легко и просто.

- Атака сзади! – сказала Искра за секунду до того, как сработали бортовые системы.

Лориэль включила кормовые щиты на полную мощность.

- Две ракеты, сто сорок километров. Скорость две пятьсот, - спокойным голосом доложила Искра. – Форсаж, набор высоты. Идем на четырнадцать тысяч.

«Ласточка» рванула вверх. Стабилизаторы ухватились за небольшую аномалию и с большой радостью потащили машину в небо.

- На четырнадцать тысяч, - повторила Искра.

Через пару секунд она сказала:

- Ага, хреново прыгать за нами без гравиков, да, сучки? Падают, падлы. Далеко, топлива им не хватает. Иви, вторая атака! Две ракеты сзади, дальность сто двадцать километров, скорость две пятьсот. Падай на сотню. Снижение шестьдесят. Угол двадцать три влево. Уйдем за аномальку, там не достанут.

На ста метрах они завернули за границу мощной аномалии, ракеты их потеряли и ушли куда-то в сторону.

- Проклятье… - выдохнула Искра. – Опять отчеты писать. Вот на кой хер мы пишем каждый раз отчеты об атаке? Чтобы, сука, что? Чтобы начальство знало кто выжил, а кто нет? Бортовых записей мало?! Доклада мало? Надо десяток отчетов заполнить?

Лориэль не знала, что ответить своему навигатору. Если бы не имплант, она стерла когти об планшет, заполняя бесконечные полетные, предполетные, послеполетные, наземные и десятки других форм отчетов. Еще надо посчитать, на что у пилота уходит больше времени, на полеты, сон или заполнение журналов с отчетами.

Следующим утром в столовой застали всех, кроме старшей и очень удивились.

- Не торопитесь, полеты отменили, - хмуро сказала Тройка.

- С какого… Они чего там все?! – возмутилась Искра.

- Не знаем. Отменили и все. Старшая ругаться ушла.

Ели без настроения, потом от нечего делать ушли помогать техникам. Проблем в машинах набралось много, но только вошли во вкус, пришла злющая львица.

- Ко мне! – прозвучала команда.

Все поспешили к старшей и построились в шеренгу как на параде.

- Всем переодеться в рабочую одежду. Через двадцать минут у моей машины. Бегом! Явиться с личным оружием!

Управились минут за пятнадцать, задержалась только Лориэль. У всех в руках кобура с пистолетом. Личное оружие пилота вещь очень интересная, она вроде есть, а вроде и нет. Ситуаций, когда пилот должен вынуть свой сильно устаревший пистолет из кобуры, привести его в боевое положение и начать отстреливаться, крайне мало. Тем более оружие не очень удобное, его полагается носить на правом бедре. С учетом кобуры и габаритов самого оружия, шишка получается огромная, а запихнуть пистолет в карман штанов летного комплекта не выйдет. Так что многие пилоты пихали свое оружие либо сразу в комплект спасения, либо оставляли в комнате. Чтобы застрелиться и не попасть в плен слишком много возни, граната надежнее. Правда, гранату еще надо выпросить у пешеходов вроде десантуры. В летной оружейке гранат никогда нет.

- Так… - рыкнула старшая, смерив всех взглядом. – У нас курсы, мать их, выживания. Весь день.

Легкие маты пролетели по строю пилотов и навигаторов.

- Началось… - шепнула краешком губ Искра. – Сейчас из-за этой падлы полезут вечные курсы и учения. Воевать некому будет.

Лориэль поняла своего навигатора, поняла, о ком идет речь. Организация бессмысленной просветительной работы любимая часть работы матриарха Низери.

- Все на борт! – скомандовала старшая.