- Есть! – ответила Туча.

В ангар быстрым шагом и тяжело дыша, зашла старшая оперативной службы базы.

- Какие новости? – спросила ее коготь Аранга.

- Все, утвердили.

Аранга как-то утробно рыкнула, не то зло, не то разочаровано.

- И сколько времени? – спросила она.

- Девятнадцать дней, - ответила оперша.

- Надо сделать за семнадцать, - сказала Аранга Туче: - Сорвем наступление - матриархи побреют хвост командующей, она – мне. А я уж скромничать не буду. Справитесь – звание и награды. Не справитесь – награды будут точно, сама знаешь какие. Наши отношения тут не спасут. Да, вся связь и доклады через нее…

Аранга указала на оперативницу:

- Утром жду готовое решение.

- Так точно.

Когда Аранга ушла, Туча подозвала Лориэль и Седую.

- Седая, свою девку пригоняй сюда, машину сразу в ангар на обслуживание. Если сможешь – хотя бы пару техников на первые дни.

- Сделаю, - Седая кивнула.

- Теперь ты, - Туча пальцем указала на Лориэль. – Прямо сейчас – машину в ангар. Техники работают, а ты первым делом задачу рисуешь мастеру Хирондель. Она ждет, все через оперативный отдел, передадут при первой возможности. И, да, сними последние силовые показатели со всех систем.

- Есть! - Лориэль кивнула.

- А потом за тренажер, настраивай. Я Тройку пришлю в помощь.

- Тренажер? – удивилась Седая. – У вас есть рабочий?

- Если Зара его не угробила окончательно, то есть.

- Было бы неплохо… Сорок тонн – это многовато, все-таки, - Седая прищурилась и почесала за ушком. – Но интересно.

- И я так думаю, - сказала Туча. – Все, возвращаемся.

Они вышли из ангара и хотели было сесть в машину, но Туча предложила пройтись.

- Так думать легче, - сказала она.

На самом деле она хотела поговорить без лишних ушей.

- С Арангой живем на одной улице через забор. Внучки дружат, - Туча улыбнулась и тут же стала серьезной: - Это значит, что и спрос с меня будет больше. Погано все, похоже. Аранга ничего не сказала, но и так понятно, раз задачей на восемь танков занимается лично зам командующей. Если мы не сделаем – никто не сделает, а сделать надо. Мы и Арангу поддержим, и девок наших, и сам проект «ласточка». Понимаете, в какую веселую дрянь мы влезли? Зараза!

Туча остановился и мотнула головой, выдохнула. С небольшой завистью она посмотрела на Лориэль:

- Это хорошо, что сразу про тебя подумала. Мне-то сказали просто груз тяжелый и все. Думала тонн двадцать-двадцать пять, а они вон чего придумали. Моя и машина Тройки - не потянут груз, машины старые. Осталась ты и Зара, но у Зары ветер в ушах, а тут надо спокойной быть, так что все надежда на тебя. Остальные машины разрешаю разобрать, если сильно надо. Две машины – четыре рейса на хвост. Больше бортов не дадут, сейчас перед наступлением опять выдохнуть не дадут. Ну, младший кандар, справишься?

- С таким весом придется сотнях на трех идти, - предположила Лориэль.

- Угу, - буркнула Туча. – Работай. Это не только приказ, но и личная просьба. Надо сделать! Поняли, девчонки?

Седая только вздохнула. Передаточное реле на стержне напряжения в каждом двигателе и стабилизаторе создает поле определенной мощности в указанной области, так машина набирает высоту или снижается, словно гимнастка на канате. Со временем стержень выгорает, мощность немного падает. Если выйти за предел, случится может что угодно, вплоть до разрушения стрежня. Если синхронизатор не успеет передать мощность с вышедшего из строя стабилизатора на другой может произойти что угодно. Например, пропадет удерживающее гравитационное поле. Тогда машина камнем рухнет вниз. Сорок тонн плюс вес самой «ласточки». С трехсот метров. С полста еще будет шанс выжить, но с таким весом при работе стабилизаторами «ласточку» еще и будет волной кидать вверх-вниз. «Ласточка» не высотный перехватчик, тут средств экстренного спасения не предусмотрено.

- Будет что внучкам рассказать, - сказала Туча и добавила: - Когда секретность снимут.

Тетушка в ангаре уже настаивала плазменную горелку, рядом техники погрузчиками выкладывала рельсовые направляющие. Они из металлопластика, очень прочные и относительно легкие, если сравнивать с обычной сталью. В любом случае это еще тонна веса, но всяко легче пятитонной десантной платформы.

Лориэль быстро переоделась, прыгнула в ангаре на тягач, который вела Натанга, и тягач, весело грохоча болтающимися железками, помчались к посадочной зоне. «Ласточка» словно что-то почуяла, заскрипела креслом, уперлась в спину, чего-то даже на хвост надавила. Лориэль проверила все системы, пересчитала несколько раз предел мощности. Ничего хорошего. На сорок тонн можно выйти с округлением в большую сторону. Это если похерить полностью все регламенты по безопасности экипажа и машины.

Пока техники крепили «ласточку» к тягачу, Лориэль сидела в задумчивости. Не сразу поняла, что машинально левой рукой коснулась боковой панели управления и поглаживала ее, как в свое время ласкала беспокойных дочек, чтобы те побыстрее уснули.

После отмашки Натанги, едва включились системы «ласточки», Лориэль вдруг почувствовала полное спокойствие, словно сама была из стали, а впереди не хитроумная задача, а обычная прогулка.

Оставив в ангаре машину на забаву техникам, Лориэль с данными о системах побежала в оперативный отдел. Изложила задачу для мастера Хирондель, обрисовала общие идеи, приложила данные и передала дежурной оперше.

- Я покажу старшей, но сегодня уже отправим, - сказала та.

Лориэль убежала в тихую комнату с тренажером, настраивать ничего не надо. В прошлый раз они с Зарой как раз пробовали кое-что новое по данными «ласточки» Лориэль. Мастер прислала расчеты по задумкам Зары и Тройки, там работа одними стабилизаторами на разных высотах. По одной из затей они пробовали самоходом залететь в ангар без помощи тягача. Из десяти попыток разбились девять раз, слишком мало пространства для маневра и нет малой тяги, как раз той, что дает тягач. У мастера все получилось, конечно же, но, как она отметила, это на заводской машине с новыми двигателями и стабилизаторами. Идею пока отложили, но настройки родной «ласточки» в системе остались.

Лориэль провозилась долго, пока не разобралась, почему тренажер не включается. Загрузила через терминал текущие показатели своей машины и полезла в кресло. Снаружи это просто коробка с черными стеклами, но внутри копия рабочей кабины «ласточки». Тут, все условно, просто для похожести. Панели управления и приборы родные, а вот все остальное бутафория или вообще просто проекционное изображение.

Убедившись, что все работает, Лориэль вернулась к терминалу и внесла данные о полете. Система сразу выдала запрет на полет. Пришлось думать, как обойти. В итоге сработало любимое «срочно надо», то есть, полет без контроля. Лориэль забралась в тренажер, размяла руки и дождалась, пока все системы прогрузятся под новые установки. Тут ее через четыре часа нашла Искра.

Лориэль сидела в открытой кабине тренажера в задумчивости. На экране горела красная надпись «Машина разбита!».

- Сколько раз пробовала? – Искра присела рядом и устроила свои локти удобнее.

- Одиннадцать.

- И все разы разбилась?

- Угу, - буркнула Лориэль. – Стабы отказывают и камнем вниз. Раз за разом. Даже высоту набрать не дает.

- Ты добавь еще кило так шестьсот.

- Куда!?

- Посадочные опоры надо укреплять. Мы с мелкой прикинули – с таким весом при посадке или в землю зароемся, или опоры внутри грузового модуля окажутся. Модели старые, рассчитаны на равномерный груз, а не здоровую хреновину с кривым центром тяжести. Так-то.

- Ясно, - Лориэль вздохнула. – А ты чего здесь? Почему не с Белкой.

- Она меня прогнала, - Искра улыбнулась. – Вот чего я тебе скажу – нихера это не милый котенок! Это рысь бешеная! И вообще жрать пошли, там Айка чего-то приготовила – я чуть язык не проглотила.

- Тебе лишь бы пожрать, - улыбнулась Лориэль.