При этом мастер улыбалась как девочка, задумавшая пакость. Она вообще на заводе не сдерживалась с выражением эмоций, это была не та строгая и задумчивая тетка в чужом мундире на базе отряда.

Мастер поднялась к хозяйке, а Лориэль вернулась в свою отдельную комнату к терминалу и папкам. Изучение матчасти любимое занятие любого курсанта. Ведь как принято у пилотов – ты года два видишь свой будущий летательный аппарат только на картинке или макете, на третий год тебе дают на него взглянуть издали. Еще пару лет ты подбираешься к нему поближе, пока не оказываешься на расстоянии вытянутой руки. А потом еще год изучаешь и повторяешь все за последние годы. Если вдруг за время твоего обучения в конструкции машины произведены серьезные изменения или, о ужас, выпустили новую модель, то история за последние пару-тройку лет повторяется. И только потом, осторожно, с помощью инструктора, будущая хозяйка борта смирно усаживается на кресло наблюдателя или второго пилота и смиренно ждет, когда же ее поднимут в небо на этом чуде технической мысли. Вот и получается, что все шесть лет будущий пилот занимается изучением наук и материальной части, то есть, своим любимым делом, ибо если курсант это дело не любит, он никогда не высидит перед монитором, перелистывая бесконечные страницы очередного тома технической документации. Вот где первым делом формируется железная задница пилота!

На следующее утро, когда Лориэль проходила на завод, ее окликнула дозорная.

- Вот. Хозяйка велела передать вам, - и сунула в руку что-то небольшое.

Лориэль с интересом посмотрела на маленькую упаковку чая. Совсем маленькую. Сжать кулак и не видно. «Летняя ночь». Давняя галаданская смесь, но Лориэль его ни разу не пробовала.

- Это чего? – спросила она.

- Традиция, - ответила дозорная.

Лориэль сунула подарок в карман и направилась к главному корпусу, но дойти не успела. Ее там уже ждала машина технической службы.

- Мастер велела сразу вас к «семерке» подвезти, - сказала техник.

- Да? – удивилась Лориэль. – Что-то случилось?

- Мне сказали встретить и привезти.

Они подъехали к седьмому корпуса сзади, к маленькой вечно открытой двери. Внутри шум, работа кипит. Тут один голый каркас «ласточки», еще две машины в работе, на одну как раз ставили огромным краном двигатель. Мастер следила за работой.

- Идем, - сказала она.

Они прошли через весь ангар и вышли на летное поле, где стояла «ласточка».

- Знакомая красотка? – просила мастер.

- Да, наша модель, - ответила Лориэль.

- Готовься, у тебя вылет через час. Хозяйка приказала.

- А разрешение?

- Какое? Ты пилот флота на службе, никто разрешение у тебя не отбирал. Это к новой модели я тебя допустить не могу, а тут вперед. Чай-то передали на входе?

- Так точно.

- Традиция на заводе такая – за хорошее решение или обнаружение неисправности хозяйка чай дарит, - мастер повернулась к Лориэль. – Блок управления вчера ночью перебрали, ошибка в нем. Только девки сильно сомневаются в твоих ведьминских талантах. Вот борт с восстановления, не без приключений и проблем. Стандартный облет, доклад.

- Есть доклад! - улыбнулась Лориэль.

Навигатором дали местную тетушку. Судя по лицу – она не улыбалась никогда в жизни. Строга, сурова, честна, дело знает как немногие. Рабочую ноту поймали с двух фраз. Нашли летный комплект по размеру, нашелся и неплохой шлем. Лориэль уверенно подошла к машине, когда зашла внутрь все поняла сразу. То ли тени так легли, то ли запах какой-то остался, но вкус беды и пожара повис внутри некогда израненной «ласточки». Это боевая машина, сомнений нет. Хорошее настроение перед полетом куда-то делось, вместо него всю грудину заняла боевая сдержанность. Есть задача, надо выполнить.

В кабине состояние ухудшилось, налетело столько странных ощущений, что Лориэль с трудом справилась. Взлет по команде, подъем, круг, еще один. Набор высоты, смена курса по команде навигатора, самые простые маневры и рабочая посадка. На все стандартные тридцать минут.

Лориэль сняла шлем, вышла из машины и встала в тени. Мимо пробежали техники с оборудованием и стремянками. Лориэль протянула руку и даже через перчатки летного комплекта почувствовала холодок, неприятную боль военно-транспортной, а теперь уже по настоящему боевой машины.

- Ты чего застыла? – мастер подошла сама, а вместе с ней много кто, даже тетушка Ниларэль.

Лориэль спохватилась:

- Мастер Хирондель, докладываю, технический полет завершен.

- Это я вижу. С тобой чего? – дурно стало.

- Вы бы хоть предупредили, мастер. Я такого никогда не чувствовала.

- Ну, рассказывай.

Лориэль отошла от машины на пару шагов и указала наверх:

- Пожар был, энергон горел. Под баками хруст корпуса идет, на наборе высоты слышно. Грузовой модуль, правое крыло, тут все взрывом было разворочено. На разгоне легкие рывки идут и дергает по плоскости вправо. Я бы просто в резкий набор ушла как перехватчик и прогрела двигатель, но высоты полета не дали. Надо хотя бы до двадцати тысяч дойти. С левой группой проблем нет, а вот в кабине…

Лориэль вздохнула:

- В кабине надо прибраться. Запах гари остался.

- Ясно. Вроде ничего страшного, да?

- Если честно – надо грузовой модуль полностью менять. С этим «ласточка» летать не хочет.

Техники все это время что-то писали на свои планшеты, но тут подняли головы и посмотрели на мастера.

- Обсудим, - спокойно ответила мастер. – Еще что-то?

- Больше не знаю, - Лориэль нервно потерла лоб. – Я как в кабину села, мне словно по морде заехали. Машина еще и разбилась, да? Прямой удар кабиной. Только понять не могу… Выходит, что удар под прямым углом был. Не могу сообразить, как так вышло.

Тут уже все приподняли ушки и уставились на Лориэль.

- В точку, кандар, - мастер кивнула. – Так и доставили на завод с разбитой кабиной. Подробности не знаю. Сложные ощущения, смотрю? Ты сама не своя. Помощь нужна?

- Все в порядке, мастер, - Лориэль выдохнула и сказала: - Пилот этой «ласточки» погибла при падении. Меня это ощущение весь полет не отпускало.

Мастер кашлянула и посмотрела на остальных собравшихся. У всех лица были удивленные.

- Такой информации у нас нет, - ответила Хирондэль.

- Понятное дело, - Лориэль вздохнула.

Флот свои потери тщательно скрывает, никто не будет в каждом рапорте на сбитую машину писать о потерях.

Техники попросили все повторить и тщательно записали каждое слово. Мастер обняла Лориэль за плечи:

- Неплохо для первого полета как заводского пилота, а?

- При всем уважении, мастер, я…

- Знаю, знаю. Все вы боевые девки одинаковые! – Хирондель улыбнулась. – Переодевайся. Дел полно. Тебе еще отчет сдавать.

- Так точно.

Отчет сдать с обновленным имплантом оказалось еще проще. Лориэль только добавила несколько важных замечаний от себя, в том числе подозрения насчет грузового модуля. Мастер приняла отчет в своем рабочем кабинете.

- Доложу хозяйке, - сказала Хирондель. – Она не меньше моего удивилась про пилота. Ты уверена? У нас тут пилоты вещь штучная, за каждую переживаем.

- Вряд ли это просто впечатление, - Лориэль почесала ухо. – Ощущение было, что машина грустит и тут нашла кому пожаловаться. Сложно описать. Всё на уровне чувств. Я, пожалуй, в прошлый раз атаку увидела, потому что машина подсказала. Думала, что на такой скорости реакции не хватит ни у кого.

- Как знать, - мастер отложила планшет на стол и повторила: - Как знать.

Она посмотрела на пилота перед собой.

- А если машина тебя слушается, как тогда ощущения?

- Как второй мех. И словно крылья за спиной.

Лориэль виновато улыбнулась и спросила:

- Не верите мне, да?

- Идем со мной.

Они вышли из главного корпуса и подошли к соседнему ничуть не меньше размером. Тут на большой грубо выкрашенной синей краской двери висела табличка «Учебный корпус». Мастер с шумом открыла дверь и вошла внутрь. На входе дежурная вскочила, Хирондель махнула ей на ходу. Они сделали пару шагов и остановились у большой стены, увешанной портретами.