Лето уже узнала, что за груз.

- Два новых опреснителя, - сказала она. – Семнадцать тонн и платформа три с половиной.

Искра присвистнула.

- А габариты? – спросила Лориэль.

- Влезет, - спокойно ответила черная. – И погрузчик у них есть нужный.

Инженерная служба обеспечения на планете работала лучше всех вместе взятых. Обычные девки инженеры, а работу поставили так, что впору всем учиться. Воды на планете мало, она пересыщена солями и металлами. Пить ее в чистом виде самоубийство, там одних солей экзотиса превышения в шестьдесят раз. Но вода на всех базах есть в любом виде, и техническая, и чистая, и обогащенная для питья. У медиков воды вообще месячный запас. В общем, подводить «водянок», значит, подводить оба флота сразу.

Вскоре подъехали техники, сразу принялись ставить боковые крепления. Опреснители высокие, на платформе стоят крепко, только крепить все равно надо. Будь что другое – обошлись бы без креплений, но тут один агрегат стоит как пара «ласточек».

Рельсовые опоры поставили по две на каждый борт, проверили крепления. Через полчаса из ангара выкатился длинный и плоский погрузчик с опреснителем на платформе. Первой загружали «ласточку» Лориэль. Причем экипажи от машин отогнали, техники сами работали. Вилочным краном погрузчик со своей же платформы снял опреснитель и аккуратно засунул внутрь «ласточки». Техник на погрузчике работала ювелирно, когда опустила все двадцать с лишним тонн, «ласточка» даже не качнулась. Второй погрузили точно так же, быстро и аккуратно.

Дождались, пока поставят крепления в машинах, прихватили по одной девке с инженерной службы на борт и взлетели парой. Такие тяжести Лориэль перевозила уже не раз, но сейчас немного волновалась. Тут все такие спокойные, важные, уверенные, что она невольно прониклась уважением.

Местное озеро, редко именуемое морем, издали выглядит как полоса зеленого стекла. Вблизи все страннее, вода тут мутная и неприятно тихая. Никакого движения, живности, ни единой волны. Даже там, где в воду погружены огромные черные трубы опреснительной установки, видна лишь редкая мелкая рябь.

Работа тут кипит и днем, и ночью. На выходе сразу протянули маски – дышать рядом с водой крайне неприятно. Техники работали еще шустрее, чем на базе. Таким же длинным погрузчиком вынули по очереди оба опреснителя и отпустили, по традиции на память вручив по трехлитровой емкости с местной обогащенной водой на память. Вода отменная. Ее тут все ценят.

Искра перепроверила маршруты и выдала:

- Ночью к десантуре полетим! Не забудь – надо в гости заглянуть!

- Куда?

- Потом скажу.

Секретом оказался небольшой наблюдательный аванпост, куда между делом закинули пару ящиков с припасами. В ответ девки отдали ящик с оборудованием, который очень ждали десантницы.

- Там три глушилки, местным не нужно, а десанту как воздух! – пояснила сделку Искра.

Десантура в ответ на ящик оборудования подкинули рюкзак полный шоколада, кексов и повидла. Шоколада оказалось чуть меньше обещанного, но и так сойдет. Искра улыбалась до самых ушей.

На следующий день собрались небольшой бандой поздравлять Натангу. Браги, само собой, не было. Туча, приличия ради, пару раз пофыркала на Искру и забыла. В гости даже затащили три экипажа сто седьмых во главе с Седой. Айка в столовой расстаралась и даже испекла свой шикарный пирог. Поздравляли чаем, соком и энергетиком. Наелись от души и разбежались, кому в полет, кому отсыпаться.

Туча на прощание напомнила Седой про комиссию и тишину в отряде:

- На днях узнаю, когда точно соберутся. Там все уже решено, протокол только нужен, без него никуда.

- Хорошо бы, - вздохнула Седая.

Утром среди «умных и красивых» Туча выбрала наставницу по работе с «куполом». Искре затея не понравилась, но взялась за дело с энтузиазмом. У железяки оказалось много интересных функций, которые очень быстро входили в жизнь экипажей. По крайней мере отчеты о полетах сдавать стало намного легче. Мастеру Хирондель теперь уходили отчеты и о использовании «купола», на заводе сразу заинтересовались, у них тоже пошел полный цикл испытаний с «куполом». Информация и подробности посыпались в обе стороны. За месяц работы все навигаторы уже вполне себе освоились, даже в сто седьмой группе.

В планы вмешалось неожиданно начавшееся наступление, про которое все потихоньку начинали забывать. Дела и повышения отложили на потом, как и будущее пополнение. Два новых экипажа, которые с большим трудом выбила в отряд Туча, ушли на другой флот. Как и несколько техников. Кого-то забрали приказами, кто-то испугался и слезными рапортами выпросил переводы в тихое место. Над ними смеялись в два отряда. Оперативный отдел за такие рапорта в личном деле понижает отметку надежности, а повысить ее очень сложно. Правда, про эту хитрость знали только боевые подразделения, где есть толковая свойская оперативница. Но никто и никогда без особого уровня доступа этот показатель не скажет. Самое большее – скажут по-дружески хороший он у тебя, или это как раз тот самый случай, почему тебе не дали повышение или отказали в переводе в другую часть, причем поменять этот показатель можно только коллегиально на основе заслуг, тут одного приказа, пусть даже матриарха, мало, как и рапорта командира. Очень уж много уровней согласования.

Туче этого было мало. Она выяснила с какой учебки вышли трусливые техники:

- Первая высшая академия технических наук Иллирии. Запомнить всем! Только заикнитесь взять оттуда хоть одну бабу! Унитазы пусть собирают! Я лучше сама гайки крутить буду!

Искра загоготала и, чуть успокоившись, спросила по связи:

- А со мной что делать, старшая?

- Иволга! Выкинь ее где-нибудь подальше!

- Принято.

Они как раз влетели в Серую зону с грузом боеприпасов. У десанта второй день затишье, но летать все равно приходится по несколько раз в день. Искра, все еще нервно хихикая, сделала поправку в маршруте и сказала Лориэль:

- Там девки на техотделении – смех один! Разок на нас пятерых полезли целой группой, так мы их по всем улицам потом гоняли! Впятером! Двадцать дур! Эх… Жаль, примарилы быстро приехали.

Лориэль незаметно поморщилась, вспомнив и свою боевую кадетскую молодость. Похоже, знакомство по принципу академия на академию или поток на поток традиция в Империи общая.

После посадки возле «ласточки» собралась целая толпа, и десантура, и техники. Десантура морщила носы, техники, наоборот, радовались.

- Вы чего? – удивилась Лориэль, когда вышла из машины.

Ей со смехом указали на опорные стойки грузового модуля. Старшая техник вышла вперед. Лыбилась до самых ушей.

- Да они тут со мной все поспорить решили! Я им говорю, твоя «ласточка» садится в одно место – они не верят! Ну вот мы и поспорили!

Лориэль еще раз внимательно посмотрела под посадочные опоры своего грузового модуля. Там едва заметно на земле выведены квадраты где-то метр на метр. В этот раз села чуть сдвинувшись опорами немного вправо и вверх и с поворотом по оси где-то в градус-полтора, но задние опоры тоже сидят в своих квадратах.

- А наш процент где?! – влезла Искра.

На шум и толпу быстро появилась старшая из когтей, та хорошо знакомая и вечно хмурая:

- Что за шум, боевые?!

Все сразу вытянулись. Старшая из техников быстро обо всем доложила. Спорили, понятное дело, на трофейные пайки.

- Все что проспорили – отдать, - приказала коготь своим и громко добавила: - Дурью больше не заниматься! Спорят они. Всем – приступить к разгрузке. Десять минут даю! Выполнять!

Техники сразу рассыпались за машинами, десантура поскидывала рюкзами, отложили оружие, построились в очередь для разгрузки. Одна из них шепнула Лориэль:

- Знаешь, какой позывной у старшей? – и хитро прищурилась. – Ветерок!

- Ага, Ветерок! - усмехнулась вторая. – Только иногда ветерок превращается в бурю!

С разгрузкой и правда закончили за десять минут. Обратно только ничего не закинули, лететь пустыми. Перед взлетом, Искра приоткрыла кабину и крикнула техникам: