Как только начали набирать высоту, все улеглись подремать на откинутых с боков сиденьях. Искра натянута кепку на глаза, подложила руку под голову. И вздохнула. Очень громко.
- Кто там недоволен? – прорычала старшая из кабины пилота.
- Есть проявить радость! – крикнула в ответ Искра, даже не пошевелившись.
Летели больше двух часов, успели даже подремать. Учебный полигон только на первой базе, метко прозванный «единичкой», самой крупной на планете. Инструкторы тут самые умные, самые знающие, и самые красивые, само собой. Форма такая, что блеском нашивок можно сбивать спутники, а нашивки и многослойные ряды наград запросто можно использовать в качестве броневой плиты. На танках.
Лориэль еще повезло, она ни разу не была здесь на курсах, ей хватило учебки в прошлой группе, там под конец все просто сорвались на учениях разного толка и формата. Она за десятидневный перелет на эту планету узнала больше полезного, чем за последние полгода на старом месте службы. Про местные обычаи наслушалась от всех, больше всего от Искры и Натанги. В своем отношении к учебному процессу они обе были на удивление едины.
Однако в этот раз все сильно удивились.
Когда вышли из «ласточки», их встретили трое. Все одеты в повседневную форму десанта, никаких знаков отличия, а ведь без них звездная пехота просто жить не может. Тем более у всех троих лица скрыты балаклавами, головных уборов нет.
Одна из встречающих взглянула на часы:
- Успели. Хорошо. К моим коллегам обращаться инструктор. Ко мне Старший Инструктор. Смотрите не перепутайте. Следовать за мной.
- Строевым шагом? – спросила Искра.
- Любым. Главное с закрытым ртом. Еще вопросы? – ответила инструктор.
Все осторожно переглянулись. Все действие запахло чем-то непонятным. Еще больше удивились, когда пришли в оружейку. Всем приказали сдать оружие, причем проверили только наличие батарей и боеприпасов. В исправном ли состоянии пистолеты – никого не интересовало.
По очереди подходили к обычному столу, где расписывались в получении нового оружия. Всем в руки по две гранаты, четыре обоймы, две батареи и кобуру чуть больше старой с чем-то потяжелее. Сразу чуть ли не бегом в следующий зал, где собрался весь отряд и все инструкторы.
Обычно любой инструктаж скука смертная. Тут все зависит от грубости голоса и личной харизмы орущего, и то не факт, что его кто-то будет слушать. Но сейчас все прониклись, старшая инструктор говорила не очень громко, но в полной тишине ее все прекрасно слышали:
- Времени очень мало, потому коротко о планах. Час подготовительный, в том числе знакомство с оружием. Далее выходим на свежий воздух. Два часа на работу с гранатами. Далее не менее четырех часов на огневую подготовку. Пока держать руки на коленях и без команды к боеприпасам и оружию не прикасаться. Иначе пристрелю.
Старшая взяла со стола гранату и показала всем:
- Стандартный боеприпас – граната системы Д, тип семь. В данном случае учебный муляж. Восемьдесят семь грамм взрывчатого вещества, корпус литой, воздействие фугасно-плазменного типа. Максимально эффективный радиус осколочного поражения до семи метров. Принцип работы прост – предохранительную чеку вынуть, запорную скобу сбросить движением в сторону. Можно в любую сторону. Видите? Вращается.
Инструктор показала движение скобы.
- После отделения скобы в верхней части боеприпаса откроется доступ к запальной мембране. На мембрану следует однократно нажать когтем любого доступного пальца. Нажатие короткое с минимальным усилием. Мембрана рвется, запускается нагревающий процесс. Никакого звука во время нажатия не ждать! Бросать сразу! Через пять секунд произойдет взрыв. Теперь важное в связи с боеприпасом. Если кто-то вдруг решит героически не сдаваться в плен и посмертно получить знак Вечного Костра, запомните: активированный боеприпас прижимать к груди, либо к шее. Это стопроцентный результат. Если прижать боеприпас перед взрывом к животу, велика вероятность, что вам оторвет таз. Вы все равно умрете, но перед этим испытаете неописуемые ощущения и вспомните всех праматерей сразу. Ясно? Теперь личное оружие…
Инструктор открыла кобуру и вынула странного вида оружие, с откидным прикладом. Последовала очень четкая и понятная речь о лучших сторонах оружия. Закончила речь инструктор очень эффектно:
- Оружие очень надежное. В фантастическом случае, когда оно дает осечку, достаточно повторно нажать на спусковую скобу два раза, после чего произойдет экстракция стартового картриджа с зарядом и огонь можно будет вести снова. Теперь прошу запомнить главное.
Инструктор обошла стол и положила оружие на стол. Она выдержала короткую паузу и заговорила, чеканя слова:
- Вы пилоты, а не штурмовая пехота. Если вы оказались на земле, ваша задача всеми силами избегать контакта с противником. Не вступать в бой. Никогда. Накрылись маскировочной накидкой и ждете темного времени суток. После чего выходите в сторону наших позиций, опять же, не снимая маскировочной накидки. Либо вам повезет, до вас доберется поисковая группа и на ручках принесет домой. Оружие крайняя мера, когда выбора не осталось. Вопросы? Нет. Прекрасно. Выходим на полигон.
За оставшееся время все узнали об гранатах, оружии и технике боя куда больше, чем за все прошлое время службы. Инструкторы оказались злобными настойчивыми тетками. Знания усваивались надежно и быстро. Успели даже по пять обойм опустошить из разных положений. Шесть сотен выстрелов на каждую. Жутко мало, но времени на больше просто не хватило.
Под конец случилось странное открытие. Одна из инструкторов подсунула планшет Туче. Нужно отметиться о проведенном инструктаже.
- А где ваши остальные экипажи? – просила инструктор.
- Тут все, - Туча окинула взглядом своих пилотов и инструкторов. – Больше никого нет.
- Странно, - инструктор уставилась в планшет. – По данным флота у вас в составе группы девятнадцать машин.
- Нет, - Туча мотнула головой. – Было шесть, три машины выбили, потом одну вернули в строй. На этом все.
- Странно, - повторила инструктор.
Искра шепотом прояснила странность Лориэль, уже когда улетали:
- Остальные гражданские. Тягают хозяйский экзотис с планеты. А платит и обслуживает их флот. Так-то!
А потом Искра весело засмеялась:
- А кто-то обосрался и забыл отчетики подправить!
- Старшая не знает об этом? – удивилась Лориэль.
Искра пожала плечами.
- Как она этого не может знать?
- Лучше об этом не спрашивать, - шепнула на самое ухо навигатор.
На базе бегом ужинать, четыре часа на сон. Взлетали в полной темноте. Теперь почти вся работа начиналась еще ночью, все больше и больше перевозили боеприпасов. Эти универсальные длинные черные ящики с небольшими выступами ни с чем не спутать. Самый опасный, но и самый надежный груз. Все удобно крепилось и складывалось, хоть танком тарань, груз не шелохнется.
Много летали за серую зону, там, похоже, наступила передышка.
Родная база превратилась в муравейник, тут начали строить центр по ремонту. Техника работала всю ночь, а с орбиты дважды в сутки приходила «платформа». Смотреть на громадину, плывущую к земле с грацией парящей птички приятно, но вылеты каждый раз задерживали, пока орбитальные тяжеловесы не выключат двигатели уже на земле.
На третий день после очередной задержки, Туча отвоевала у строителей два грейдера и тетушка с девками выровняли взлетную полосу в стороне метрах в пятистах от старой площадки. Тут уже никто не мешается, только пришлось утащить у десанта два рабочих грузовичка. Взамен пришлось пять дней летать в первую очередь по их задачам.
Тишина закончилась через двое суток. Уже с утра по всем базам полетела новость, что противник перешел в наступление.
На пятые сутки бесконечных полетов, Лориэль посадила «ласточку» на базе «тридцатых». Усталость навалилась сразу, как только выключились двигатели. Они на пару с Искрой машинально прошли вдоль правой стены, плечами задевая крепежную стену, за которой все темно от черных ящиков. Светить пришлось фонариком, внутреннее освещение где-то закоротило два дня назад, до сих пор воняет паленой проводкой, но найти причину и исправить времени не было, систему просто выключили. Поэтому и кормовой шлюз открывался через раз. Приходилось топать к аварийным ручкам и крутить, пока в замковой системе не накопится заряд. Можно еще было «отстрелить его нахер!», как предложила Искра, но летать «с открытой жопой» Туча предложила ей самой, а не машине.
