- Нет-нет! Это я сама захотела. Ну… Дочки-то растут, а за работу эксперта доплата приличная. Вот и решила сдать.

- Тоже с первого раз?

- Нет! – Белка хихикнула и тут же смутилась: - Я полгода готовилась, потом год сдавала. Сначала провалилась, только один тест сдала. На второй раз только техническую часть сдала. На четвертый уже и проектировку, и научную часть осилила. Меня потом сразу к флоту приписали, только «ласточек» мало, все больше по «тридцаткам» работать заставляли.

Белка стрельнула глазками на Тройку.

- Она у меня за десять минут машину со всех сторон облазила! – засмеялась Тройка.

- Ла-адно… - протянула Туча. – Поглядим. Пока за старшую остаются тетушка и Натанга. Это пока. Дальше уже как они скажут.

- Хорошо, - Белка радостно кивнула.

Все прекрасно понимали, что за такую девчонку грызня начнется. Мастер уж точно не простит. Туча за день умудрилась сделать то, на что у обычных канцелярских крыс уходит недели так три. Белку-Каранду приняли в отряд, и даже приказ по флоту ушел на утверждение. Теперь забрать техника из отряда очень сложно, только если прямым приказом сверху, но матриарха Низери мастер Тиранэль на дух не переносила, как и сама Туча.

Решив, что лучше с мастером сильно не ссориться, Туча, сразу после утверждения приказа на нового техника, сама полетела на базу «тридцаток». Лориэль с Искрой как раз там разгружались и слышали почти все.

Грозная Туча в этот раз избрала тактику вежливости, мастер же на самом деле едва сдерживалась.

- Мастер, как мне иначе? На шесть машин восемь техников! – печалилась Туча. – Не то, что эксперта, простого техника нет! Двое младших и все! Остальные только помощники!

- Так не делается! – прорычала мастер.

- Знаю, - согласилась Туча. – Но вы бы девку не отдали, а мне без нее уже никак нельзя. Машины сутки держатся только!

Мастер гнев на милость в итоге не сменила, но и ссориться не стала. На том и разошлись. Туча потом еще полчаса матом благодарила в эфире Тройку.

Белка и в самом деле оказалась рукастой и головастой. Причем, как сказала тетушка, у таких от работы все чешется. На третьи сутки по чертежам Белки сварили из балок очень простой кран для замены стабилизаторов. Просто тележка, вышка и «рука». Колеса где-то стащили. Они от погрузчика, их, пузатых, ни с чем не спутать, но на погрузчике отряда колеса на месте. На кран собрали из чего могли лебедку и закрепили. Вышло вполне удобно, Лориэль первая попала на замену сгоревшего стаба и все оценила.

В целях безопасности стаб можно вынуть только на крыло, а новый поставить, поднимая из-под крыла. Иногда делали это вручную, семьдесят кило вес небольшой, но стучать модулем об крыло лишнее. В этот раз управились где-то за час, включая настройку и небольшой облет.

Потом Белка придумала из чего придется особый компрессор, чтобы сдувать со стенок движков и стабов свинцовый налет. Тетушка только довольно крякала, очень уж лихо получилось.

А если за дело брались вдвоем с Лориэль, то получалось еще быстрее. Парой в помощь с имплантом работа спорилась на «ура». Они в итоге собрали заново пятую «ласточку» и даже облетали ее, но потом для видимости опять частично разобрали. Рабочую машину без экипажа могут отобрать.

Очень быстро по отряду поняли, что с Белкой спорить смысла нет. Вообще у техников сложилась нерушимая основа из знаний и энергии Белки, упорства Натанги и огромного опыта старой тетушки. Теперь за подготовку к вылету вообще перестали переживать.

Полетов становилось только больше, теперь часто мотались и на орбиту. Это даже за отдых считался. Чтобы было честно – тянули палочки, но жребий действовал на один круг. Отлетались вчетвером, все тянут по новой. В этот раз тянули, кто останется на земле. Лориэль вызвалась первой и вытащила из кулака Тучи короткую палочку.

Зара расхохоталась:

- Зато тебе не надо опять в эту резинку залезать!

- В одну голову остаешься на пару дней, - сказала Туча.

Остальные еще не успели переодеться в орбитальные комплекты, а Лориэль с Искрой уже летали на первую погрузку. После полудня срочно вызвали на «единичку». Вялые замученные техники с трудом запихивали в «ласточку» кучу разной медицины.

- Девки! Шевелитесь! – прикрикнула на них Искра.

Техники, замученные разным начальством, грустно посмотрели на нее и молча продолжили свое дело. Только после погрузки старшая призналась:

- Одну бригаду куда-то забрали, одни тут вертимся.

- Крепитесь девки, - Искра потрепала техника за плечо. – Дальше только хуже будет. Хвосты вперед и летаем!

В кабине навигатор шепнула Лориэль:

- Видала, чем загрузили? К наступлению готовимся.

Все рейсы к знакомой десантной бригаде. Все как сговорились, топливо появилось в любом количестве и любом месте, только летай. Они и летали. Все время на предельной скорости. Погрузки быстрые, разгрузки еще шустрее. Разрешение на взлет вообще дали «по готовности».

У десантниц Искра где-то пропадала все время, о чем-то шепталась с девками, договаривалась, а когда вернулись на родную базу отдохнуть, тетушка приготовила два ящика с аварийными рационами.

- Это еще зачем? – спросила Лориэль.

Искра в ответ только заулыбалась, пообещала потом рассказать. Ящики забрали в кабину и улетели после короткого отдыха. Искра извелась все, пока ждали вылет. Шли все так же по краю Серой зоны в полной тишине. Прятались за широкими всполохами протяженных аномалий. Постоянного визуального контроля у противника нет, а найти среди аномалий «ласточку» как-то иначе очень сложно.

Лориэль сосредоточилась на полете. Аномалии тут извиваются постоянно и мешаются. Даже в самой сильной аномальке машину только тряхнет, но все равно таких чудес лучше избегать.

- Это чего они дуреют? – вдруг спросила Искра. – Куда они прут?

Вполоборота Лориэль увидела навигатора и следом задрала голову наверх. В мутном небе отчетливо видны две черных точки. Из-за большой аномальки радары эти машины не заметили. Опускались гостьи почти вертикально как в учебке. На импланте сразу отобразились две цели и куча предупреждений, что машины в зоне поражения. И, судя по следам, это «ласточки».

- Куда они лезут?! – воскликнула Искра, когда поняла, что чужие машины не собираются менять высоту полета. – Иви?! Как?! Кто это?!

Она кинулась набирать связь, но аномалии все глушили. «Ласточки» тем временем перешли в горизонтальный полет на двадцати тысячах.

- Собьют же дур! – прорычала Искра и посмотрела на Лориэль.

- Ищи высоту.

Через десять секунд они поднялись над аномалькой. Как только заработала связь, Искра закричала по связи:

- Контроль! Кто над нами в Серой?! Контроль?! Наблюдаю две «ласточки»!

Ответили, что это идут машины Зеленого Корпуса. Искра только успела выматериться, как заорала боевая тревога.

- Право тридцать, ныряй на десять метров! Только дай пять секунд! – взмолилась Искра и переключила связь на общий канал: - «Ласточки» в Серой! Я Иволга! Снизиться до полста! Идти за мной! Повторяю! Идти за мной! Вас собьют нахер! Вниз! Живо!

Лориэль не стала рисковать и ушла за аномалию. Тревога сразу стихла, зато в небе напротив появились четыре белые полосы, с огромной скоростью приближающиеся к «ласточкам» Зеленого корпуса.

- Не уйдут же, дуры! Не уйдут! – прорычала Искра.

Внизу они молча наблюдали за отчаянными маневрами «ласточек». Слишком поздно они заметили опасность. Ракеты неумолимо приближались. Системы подавления на новых моделях намного мощнее, это и спасло. Две ракеты прошли мимо, еще одна рванула рядом со второй машиной, у той только щиты сверкнули. Зато четвертая ракета попала головной машине точно в лоб. За мгновение щиты проявились до молочного цвета, всю машину объяло облако взрыва. Еще секунда, и на большой скорости чужая «ласточка» понеслась вниз, оставляя позади следы темного дыма.

- Зацепило! – Искра фыркнула.

Вторая «ласточка» пошла на снижение за первой.

- Держится! Вот же дура! – зарычала Лориэль, наблюдая за подбитой машиной. Та не падала, а уверенно снижалась.