– Помните, как все начиналось? – спросил он. – С попытки починить одну паровую трубу.

Все рассмеялись. Действительно, путь от простого ремонта до создания межмерной сети разума казался невероятным.

– А что дальше? – спросил Гаррет, который за год стал одним из ведущих специалистов по адаптации технологий.

Антон подключился к сети и почувствовал ее настроение. Спокойная уверенность, радость от новых открытий, предвкушение будущих достижений.

– Дальше мы продолжаем расти, – сказал он. – Но осторожно, мудро, сохраняя баланс между единством и разнообразием.

Зефирида добавила:

– И помня о том, что технологии – это инструмент, а не цель. Цель – сделать жизнь лучше для всех форм разума.

Геометрия-Мысли, которая уже начала осваиваться в сети, сказала:

– В наших расчетах вероятность успешного развития такой системы была близка к нулю. Но вы доказали, что математика не всегда предсказывает реальность.

Поток-Бесконечности принял форму, напоминающую цветок:

– А наш опыт показывает, что адаптивность важнее изначального совершенства.

Парадокс-Реальности произнес что-то, что переводчик передал как:

– Самый важный парадокс: чтобы стать больше самого себя, нужно остаться самим собой.

Антон кивнул. За полтора года он понял много важных вещей. Но главная из них была простой: развитие – это не отказ от прошлого, а его творческое переосмысление.

Солнце садилось над городом, который стал центром новой мультивселенной. Но это был не конец дня, а начало новой эры. Эры, когда любая мечта могла стать реальностью, если за ней стояли мудрость, доброта и готовность учиться у других.

Антон посмотрел на своих друзей – людей и не-людей, которые стали ему близкими за это невероятное время. Они создали нечто, что изменило саму природу реальности. Но самое важное – они остались теми, кем были: мечтателями, искателями, творцами лучшего будущего.

– Знаете, что я думаю? – сказал он, глядя на звезды, которые теперь больше не казались далекими и недоступными.

– Что? – спросили все хором.

– Я думаю, что мы только начинаем понимать, на что способен разум, когда он действует сообща. И это прекрасно.

А в ответ ему зазвучала музыка – голоса сотен миров, объединенных в единую симфонию надежды, мудрости и бесконечного стремления к совершенству.

Прошло еще полгода с момента подключения цивилизаций из других измерений. Антон стоял на смотровой площадке Центральной башни координации, наблюдая за городом, который стал неузнаваемым. В небе парили структуры из чистой геометрии, созданные Геометрией-Мысли, улицы текли и изменяли форму благодаря технологиям Потока-Бесконечности, а в некоторых кварталах законы физики работали по принципам Парадокса-Реальности.

Это было прекрасно. Это было невероятно. И это было... чужим.

Антон не мог понять, когда именно это чувство появилось. Возможно, оно зрело месяцами, скрываясь за восторгом от новых открытий и гордостью за достигнутое. Но сегодня утром он проснулся с острым ощущением того, что чего-то не хватает.

– Тоскуете по дому? – спросил знакомый голос.

Антон обернулся. Рядом стоял Созерцатель Вечности, его звездные глаза смотрели с пониманием.

– Откуда вы знаете?

– Видел это много раз за свою долгую жизнь, – ответил древний разум. – Даже самые космополитичные существа иногда чувствуют тягу к своим корням.

Антон кивнул, не доверяя своему голосу. Действительно, он тосковал. По простым вещам: по запаху русской березы, по звуку дождя на крыше, по вкусу черного хлеба. По миру, где он был просто Антоном Морозовым, электриком из подмосковного городка.

– Это нормально? – спросил он. – Я имею в виду, здесь у меня есть все: работа, которая меняет мультивселенную, друзья, технологии, о которых в моем мире даже не мечтали...

– Нормально, – уверенно сказал Созерцатель. – Тоска по дому – это не отрицание настоящего. Это часть того, что делает нас теми, кто мы есть.

В комнату вошла Виктория с утренними отчетами. Заметив выражение лица Антона, она забеспокоилась:

– Что-то случилось? Проблемы с сетью?

– Нет, с сетью все в порядке, – ответил Антон. – Проблема... во мне.

Он рассказал ей о своих чувствах. Виктория слушала молча, время от времени кивая.

– Знаете, – сказала она, когда он закончил, – я тоже иногда думаю о том мире, где родилась. О простых вещах, которые казались обыденными.

– И что вы делаете?

– Принимаю это как часть себя. Наше прошлое – это фундамент, на котором строится настоящее.

В это время в комнату вошли профессор Коглер и мастер Кривоспир. Они выглядели взволнованными.

– Антон, у нас новости, – сказал профессор. – И, думаю, они вас заинтересуют.

Мастер развернул портативный анализатор, показывающий карту межвселенских связей.

– Геометрия-Мысли провела глубокий анализ структуры мультивселенной. Оказывается, количество параллельных реальностей гораздо больше, чем мы думали.

– Насколько больше?

– Бесконечно больше, – ответил профессор. – Каждое решение, каждое событие создает новые ветви реальности. Теоретически, существует версия любого мира для любого момента времени.

Антон почувствовал, как сердце забилось быстрее.

– Вы хотите сказать, что мой родной мир тоже существует где-то там?

– Не только существует, – мастер показал на сложную диаграмму, – но и может быть найден. Геометрия-Мысли разработала алгоритм поиска конкретных вселенных по их характеристикам.

Созерцатель Вечности подошел к анализатору и внимательно изучил данные.

– Интересно. Подобные технологии считались теоретически возможными, но практически неосуществимыми. Слишком сложны вычисления.

– Но не для нашей сети, – возразил профессор. – Объединенные вычислительные мощности тысяч цивилизаций могут справиться с задачей любой сложности.

Антон подключился к сети и почувствовал отклик от аналитической машины и Центрального Регулятора. Оба ИИ были заинтригованы возможностями межвселенского поиска.

– А что думает объединенная система? – спросила Виктория.

– Аналитическая машина считает проект технически осуществимым, – ответил Антон. – Центральный Регулятор видит в нем интересную исследовательскую задачу. А я...

Он сделал паузу, пытаясь разобраться в своих чувствах.

– А я хочу попробовать. Не для того чтобы остаться там, а чтобы... закрыть круг. Понять, кем я был и кем стал.

В комнату вошла Зефирида в сопровождении Мелодии-Сфер. Они как раз обсуждали новый проект по созданию универсального музыкального языка.

– О чем разговор? – спросила Зефирида, заметив серьезные лица.

Когда ей объяснили ситуацию, она задумчиво кивнула.

– Понимаю. В Империи есть поговорка: "Чтобы знать, куда идешь, нужно помнить, откуда пришел".

Мелодия-Сфер добавила своим мелодичным голосом:

– А в нашем мире считается, что каждая мелодия должна вернуться к изначальной ноте, чтобы обрести завершенность.

Антон почувствовал, как решение созревает в его сознании.

– Хорошо. Попробуем найти мой родной мир. Но не в одиночку. Это может быть интересным экспериментом для всей сети.

Профессор Коглер оживился:

– Межвселенская экспедиция! Представляете, сколько новых данных мы получим о структуре реальности!

Мастер Кривоспир кивнул:

– И какие технологии может предложить мир, развивавшийся по пути чистого электричества.

– Но есть риски, – предупредил Созерцатель Вечности. – Путешествия между вселенными могут нарушить баланс реальности. Каждое вмешательство имеет последствия.

Антон задумался. Действительно, его появление в этом мире уже изменило ход истории. Что произойдет, если он вернется в свой?

– А что если мы не будем вмешиваться? – предложил он. – Просто наблюдение, изучение, возможно, кратковременный контакт.

В этот момент зазвучал сигнал приоритетной связи. На главном экране появилось изображение Квазара.