Призма заговорила, и ее голос звучал как звон хрустальных колокольчиков. Переводчик воспроизвел:

– Энергетические паттерны вашего мира уникальны. Кристаллические технологии здесь развились по-особому.

Профессор Коглер не выдержал и задал вопрос, который мучил его с самого утра:

– Скажите, а сколько всего цивилизаций входит в Федерацию?

Корень-Мудрости зашелестел листьями и ответил голосом, похожим на шум ветра в кронах:

– Активных членов насчитывается семьсот сорок три. Цивилизаций со статусом наблюдателя – тысячи.

Цифра была ошеломляющей. Антон попытался представить себе разнообразие форм жизни, технологий, культур, которые существовали в мультивселенной.

Зефирида задала практический вопрос:

– А как происходит обмен технологиями? Ведь у каждой цивилизации свои принципы, свои подходы...

Логис-7 ответил длинной фразой на своем языке. Квазар выглядел удивленным, переводя:

– Логис говорит, что ваш случай уникален именно тем, что вы создали универсальный интерфейс. Большинство цивилизаций может обмениваться только с технологически близкими культурами. Ваши гибридные устройства способны адаптироваться к любым типам энергии.

Охотник-за-Знаниями что-то добавил, и переводчик воспроизвел:

– Поэтому вы кандидаты в члены Совета Федерации.

Мастер Кривоспир удивленно поднял брови:

– В Совет? Но мы же только присоединились!

– Обычно новые члены проходят период адаптации длительностью в несколько столетий, – объяснил Квазар. – Но ваш технологический прорыв настолько значителен, что Совет готов рассмотреть ускоренную процедуру.

Призма подошла к месту, где располагалось гибридное устройство, и начала его изучать. Ее кристаллическая кожа меняла цвета, очевидно, сканируя энергетические потоки.

– Невероятная энергетическая эффективность, – прозвучал перевод ее слов. – Практически нет потерь тепла или излучения.

Корень-Мудрости подошел к Антону и наклонился, изучая его нейронный интерфейс.

– Симбиоз человека и искусственного интеллекта беспрецедентен, – перевел его шелест. – Обычно такое приводит к доминированию одного над другим.

Антон почувствовал, как объединенная система реагирует на присутствие других форм интеллекта. Аналитическая машина и Центральный Регулятор проявляли нечто похожее на любопытство.

– А у вас есть опыт создания подобных симбиозов? – спросил он.

Логис-7 издал звук, который можно было интерпретировать как смех:

– Много попыток. Все неудачные. Биологический интеллект слишком хаотичен для механического. Механический слишком жесткий для биологического.

– А что у нас получилось по-другому? – спросила Виктория.

Призма ответила, не отрываясь от изучения оборудования:

– Третий компонент – эфирные кристаллы создают буферную зону. Треугольник органического, синтетического и минерального интеллекта стабилен.

Антон понял, что их успех был не случайностью, а результатом уникального сочетания обстоятельств. Эфирные кристаллы действовали как связующее звено между живым и искусственным разумом.

Охотник-за-Знаниями подошел к толпе и начал что-то снимать на устройство, похожее на камеру, но работающее по неизвестным принципам.

– Каковы эмоциональные реакции местного населения на контакт? – спросил он через переводчик.

Антон посмотрел на лица людей в толпе. Он видел удивление, восхищение, некоторую настороженность, но не страх. Люди были готовы к этой встрече.

– В основном позитивные, – ответил он. – Мы месяц готовили население к возможности таких контактов.

Корень-Мудрости зашелестел одобрительно:

– Мудрая подготовка. Многие цивилизации испытывают культурный шок при первом контакте.

Логис-7 подошел к аналитической машине и попытался установить с ней прямую связь. Сначала ничего не происходило, но потом экраны машины засветились, и по ним побежали символы на неизвестном языке.

– Удивительно. Местный ИИ развил подпрограммы эмуляции эмоций, – сказал он после минуты общения.

Антон подключился к объединенной системе и почувствовал, как аналитическая машина делится впечатлениями от контакта с Логисом-7. Это было как встреча двух старых друзей, говорящих на разных языках, но понимающих друг друга.

– А что дальше? – спросил мастер Кривоспир. – Как происходит интеграция в Федерацию?

Квазар улыбнулся.

– Постепенно. Сначала мы установим постоянные порталы в нескольких точках ваших миров. Затем начнем обмен представителями – наши специалисты поработают у вас, ваши – у нас. Через несколько месяцев вы сможете посетить другие миры Федерации.

Призма добавила:

– Также программа технологического обмена. Ваши гибридные устройства ценны для многих цивилизаций.

Охотник-за-Знаниями что-то спросил у Квазара, и тот кивнул.

– Он спрашивает, можно ли изучить ваши исторические записи. Для составления полной картины развития вашей цивилизации.

Профессор Коглер оживился:

– Конечно! У нас есть архивы, датируемые тысячью лет назад. И хроники развития эфирных технологий.

– А у нас есть записи всей истории Техноократической Империи, – добавила Зефирида. – Включая технические схемы и социологические исследования.

Корень-Мудрости зашелестел заинтересованно:

– Исторические данные важны для понимания культурного контекста. Поможет процессу адаптации.

Антон почувствовал прилив гордости. Их мир, их цивилизации становились частью чего-то грандиозного. Но в то же время он понимал, что это только начало долгого и сложного пути.

– Квазар, – сказал он, – у меня вопрос. А что происходит с цивилизациями, которые не справляются с интеграцией?

Вопрос повис в воздухе. Представители Федерации переглянулись, и Антон понял, что это болезненная тема.

– Есть... примеры неудач, – наконец ответил Квазар. – Цивилизации, которые не смогли адаптироваться к межмирному сообществу. Но в таких случаях Федерация не бросает их. Мы помогаем найти подходящий уровень участия.

Логис-7 добавил:

– Некоторые предпочитают статус наблюдателя. Другие развивают специализированные роли. Никого не принуждают участвовать сверх комфортного уровня.

Это было обнадеживающе. Федерация оказалась не империей, а скорее добровольным союзом, где каждый мог найти свое место.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Первый день новой эры подходил к концу.

– Думаю, на сегодня достаточно, – сказал Квазар. – Завтра мы начнем установку постоянных порталов и детальное изучение ваших технологий.

Представители Федерации направились к временному лагерю, который был установлен на окраине города. Антон смотрел им вслед и думал о том, как изменилась его жизнь за полтора месяца.

Он пришел в этот мир как беглец от электрического удара. А стал мостом между цивилизациями и проводником в межгалактическое сообщество.

Но самое главное – он остался человеком. Человеком с расширенными возможностями, но с теми же мечтами, страхами и надеждами.

И это давало ему уверенность в том, что будущее, каким бы сложным оно ни было, будет прекрасным.

Через неделю Новый Гальванополис стал неузнаваемым. В городе работало уже пять постоянных порталов, каждый ведущий в разные миры Федерации. Центральная площадь превратилась в космополитичный перекресток, где эфирные кристаллы соседствовали с технологиями, принципы работы которых Антон еще только начинал понимать.

Он стоял на балконе координационного центра, наблюдая за утренней суетой. По улицам шли не только люди, но и представители других цивилизаций. Призма изучала работу местных кристальных мастерских, оставляя за собой радужные переливы света. Охотник-за-Знаниями методично каталогизировал образцы местной технологии, делая записи на своем многофункциональном устройстве. А Корень-Мудрости проводил философские беседы с профессором Коглером в тени старого дуба.