Сейф был вскрыт. Та же аккуратная работа – дверца прорезана тонким лучом по контуру замка.

– Пусто, – констатировал сержант, заглянув внутрь.

– Не совсем, – Антон наклонился и подобрал с пола сейфа небольшой кусочек бумаги. – Похоже, вор торопился и обронил это.

На клочке бумаги было написано всего несколько слов убористым почерком: "...аналитическая машина... расчеты завершены... ключ в..."

– Аналитическая машина? – переспросил Гаррет.

Мастер Кривоспир резко выпрямился.

– Я знаю, что это такое. Гиротах несколько лет работал над проектом вычислительной машины. Механического устройства, способного производить сложные математические расчеты. Говорил, что это изменит весь мир.

– И кто-то украл чертежи этой машины? – догадался Антон.

– Похоже на то. Но зачем? Даже если такая машина возможна, на ее постройку уйдут годы и огромные деньги.

Антон задумчиво покрутил в руках телепортационное устройство. Что-то здесь не сходилось. Слишком сложные технологии для простого воришки. Лазерное оружие, телепорт, способность так точно рассчитать диверсию в паровой сети...

– А что если этот человек не просто вор? – медленно сказал он. – Что если он представляет какую-то организацию? Людей, которые целенаправленно охотятся за передовыми технологиями?

Сержант нахмурился.

– Вы хотите сказать, что в городе действует группа промышленных шпионов?

– Или что-то похуже, – Антон взглянул на обрывок бумаги. – "Расчеты завершены". Звучит так, будто Гиротах не просто проектировал свою машину, а уже закончил все вычисления. Возможно, даже построил прототип.

Мастер Кривоспир задумался.

– Если аналитическая машина действительно существует... Понимаете, такое устройство могло бы рассчитать что угодно. Траектории снарядов, прочность конструкций, эффективность паровых двигателей. В военных целях это бесценно.

– Или в преступных, – добавил сержант. – С такими расчетами можно спланировать идеальное ограбление, взлом любых защитных систем...

Гаррет вдруг ахнул.

– А помните, на чертежах внизу были странные символы? Что если это не алхимические формулы, а какой-то новый способ записи вычислений?

Они спустились обратно во второй этаж. При более внимательном рассмотрении символы на чертежах действительно походили на математические формулы, но записанные совершенно незнакомым способом.

– Это похоже на программирование, – пробормотал Антон.

– На что? – переспросил мастер.

– В моем мире существовали вычислительные машины, которые работали по заданным программам. Наборам инструкций, говорящих машине, что именно вычислять. – Антон указал на один из символов. – Вот это может означать "если", а это – "то". Логические операции.

Мастер внимательно вгляделся в чертежи.

– Вы правы. Если рассматривать эти символы как команды для машины... Да, это действительно выглядит как набор инструкций. Но невероятно сложных.

– А что они велят вычислять? – спросил сержант.

Антон попытался проследить логику символов. Математика оставалась математикой, даже если записана незнакомыми знаками.

– Похоже на... расчеты энергетических потоков, – сказал он наконец. – Что-то связанное с эфирными кристаллами и их взаимодействием. Но масштаб колоссальный. Будто кто-то пытается рассчитать поведение огромного количества кристаллов одновременно.

– Зачем это может понадобиться? – задумался мастер.

Ответ пришел к Антону внезапно, и от этой мысли у него похолодел спина.

– А что если кто-то планирует создать эфирное оружие массового поражения? Или захватить контроль над всей энергетической системой города? С такими расчетами можно было бы...

Его прервал звук шагов на лестнице. Много шагов. Сержант Болтхед быстро выглянул в окно.

– Городская стража, – облегченно сказал он. – Я вызвал подкрепление, когда мы сюда шли.

Но Антон не чувствовал облегчения. Кто бы ни украл работы Гиротаха, у него были технологии, превосходящие все, что он видел в этом мире. Лазерное оружие, телепорты, возможно, даже вычислительные машины.

А самое тревожное – этот человек явно знал о существовании аналитической машины и целенаправленно ее искал. Значит, где-то есть организация, которая планирует что-то масштабное.

И Антон с его знаниями об электричестве и вычислительной технике мог оказаться следующей целью.

– Мастер, – тихо сказал он, – я думаю, нам стоит быть очень осторожными. То, что мы здесь обнаружили, может быть лишь верхушкой айсберга.

Кривоспир кивнул, сворачивая один из чертежей.

– Согласен. И я думаю, нам нужно найти аналитическую машину Гиротаха раньше, чем это сделают наши таинственные воры.

Снаружи поднимался шум – прибывшее подкрепление окружало дом. Но Антон смотрел на телепортационное устройство в своих руках и думал о том, что его спокойный месяц в роли помощника механика только что закончился.

Теперь он оказался в центре интриги, которая могла изменить судьбу всего города.

Остаток дня прошел в допросах и объяснениях. Городская стража составляла протоколы, а Антон, мастер и Гаррет рассказывали свою версию событий снова и снова. К вечеру все устали, но капитан стражи Коггинс – мужчина с пышными седыми усами и автоматическим протезом вместо левой руки – казался доволен.

– Значит, так, – подвел он итоги, стуча металлическими пальцами по столу. – Кто-то из технически подкованных воров проник в мастерскую покойного Гиротаха и украл документы, связанные с его аналитической машиной. Мотив пока неясен.

– Капитан, – осторожно вмешался мастер Кривоспир, – это не обычные воры. Технологии, которые мы видели...

– Да, лазерный резак и телепортер, – Коггинс кивнул. – Передовые разработки. Но в нашем городе хватает талантливых инженеров. Возможно, кто-то из них решил заняться преступным промыслом.

Антон хотел возразить, но мастер незаметно толкнул его локтем. Видимо, не стоило рассказывать властям о своих подозрениях относительно масштабного заговора.

– Мы проведем расследование, – продолжал капитан. – А пока советую вам, господа, быть осторожными. Если эти люди действительно охотятся за передовыми технологиями, то мастерская Кривоспира может стать следующей целью.

Вечером они вернулись в лавку молчаливые и задумчивые. Мастер сразу же принялся изучать телепортационное устройство, которое стража позволила ему взять для исследования. Гаррет пошел готовить ужин, а Антон сел за стол и попытался разобрать символы с чертежей Гиротаха, которые мастер скопировал по памяти.

– Что-то нашел? – спросил Кривоспир, не отрываясь от разборки телепорта.

– Возможно, – Антон указал на последовательность символов. – Если я правильно понимаю эту запись, то аналитическая машина должна была работать не просто как вычислитель. Она моделировала поведение эфирных кристаллов в больших скоплениях.

– И зачем это нужно?

Антон задумался. В его мире подобные расчеты использовались для моделирования сложных систем – от погоды до ядерных реакций. Но здесь...

– А что если кто-то хочет создать искусственное месторождение кристаллов? Или наоборот – нейтрализовать существующие?

Мастер поднял голову от работы.

– Это было бы катастрофой. Вся наша цивилизация зависит от эфирных кристаллов. Без них не работают ни паровые машины, ни освещение, ни отопление.

– А что произойдет, если кристаллы внезапно перестанут работать?

– Коллапс. Полный коллапс. Города погрузятся во тьму, остановится транспорт, заводы встанут... – Мастер побледнел. – Миллионы людей могут погибнуть.

Антон кивнул. Теперь он понимал, почему кто-то охотился за работами Гиротаха. Аналитическая машина была не просто научным достижением – это было потенциальное оружие массового поражения.

Их разговор прервал звонок в дверь. Мастер насторожился – лавка была закрыта, а друзья обычно приходили через заднюю дверь.