– Готово, – сказал Антон, завершая настройку. – Создаю локальную перегрузку эфирного поля.

Он активировал систему. Аналитическая машина загудела с удвоенной силой, и в воздухе вокруг здания появилось видимое искажение – что-то вроде тепловых волн, но более яркое и структурированное.

Эффект на десант был мгновенным. Металлические фигуры начали двигаться неуверенно, их оборудование стало давать сбои. Несколько захватчиков даже упали, видимо, потеряв управление своими системами жизнеобеспечения.

– Работает! – обрадовался Гаррет. – Их технологии не адаптированы к высокой концентрации эфирного излучения.

Но радость была преждевременной. Воздушный корабль отреагировал на помехи, активировав какую-то защитную систему. Вокруг него образовалось мерцающее поле, и эфирные помехи перестали действовать на десант.

– Они адаптируются, – мрачно констатировал Карбурант. – Быстро учатся противодействовать нашим технологиям.

Антон продолжал изучать возможности машины. Должен был быть способ...

– А что если попробовать не подавлять их технологии, а понять их принцип работы? – предложил он. – Машина Гиротаха может анализировать любые энергетические процессы. Возможно, она сможет найти слабые места в их системах.

Он переключил машину в режим глубокого сканирования. На экранах начали появляться подробные схемы конструкции воздушного корабля и экипировки десанта.

– Невероятно, – пробормотал профессор Коглер, изучая данные. – Их технологии основаны на принципах, которые нам даже не снились. Но есть одна странность...

– Какая?

– Они используют огромное количество энергии для поддержания стабильности своих систем. Антигравитационные двигатели, защитные поля, система жизнеобеспечения – все это требует постоянного энергетического питания. И источник этой энергии...

Коглер указал на схему корабля.

– Источник находится в центральной части корабля. Если его повредить или перегрузить...

– Корабль упадет, – понял Антон. – Но как добраться до источника энергии? Он защищен броней и силовыми полями.

Карбурант, который внимательно изучал данные сканирования, вдруг выпрямился.

– А что если мы не будем пытаться пробить защиту? Что если мы заставим их самих отключить энергосистему?

– Как?

– Создав ложную угрозу для города. Если они увидят, что мы готовы уничтожить то, что они хотят захватить, возможно, они отступят или хотя бы прекратят активные действия.

Антон задумался. Идея была рискованной, но...

– Аналитическая машина управляет всей энергосетью города, – медленно сказал он. – Теоретически я могу создать каскадную перегрузку, которая выведет из строя все системы одновременно. Это будет выглядеть как подготовка к самоуничтожению города.

– Но это же блеф? – забеспокоился мастер Кривоспир. – Вы ведь не будете на самом деле уничтожать город?

– Конечно, блеф. Но для этого нужно убедить захватчиков, что угроза реальна.

Антон начал программировать каскадную перегрузку, тщательно рассчитывая параметры так, чтобы процесс можно было остановить в любой момент. Задача была сложной – нужно было создать убедительную имитацию катастрофы, не причинив реального вреда.

На экранах появились предупреждения о критическом состоянии энергосети. По всему городу начали мигать аварийные огни, а воздух наполнился звуками сирен.

Реакция захватчиков была мгновенной. Десант прекратил атаку на здание станции, а воздушный корабль начал отходить на безопасную дистанцию.

– Они клюнули, – удовлетворенно сказал Карбурант. – Но долго этот блеф не продержится. Рано или поздно они поймут, что угроза ложная.

В этот момент из динамиков аналитической машины раздался незнакомый голос. Он говорил на их языке, но с заметным акцентом.

– Жители параллельного мира, мы знаем, что вы нас слышите. Прекратите сопротивление. Ваши угрозы не действуют на нас.

Все переглянулись. Захватчики установили связь с аналитической машиной.

– Кто вы? – спросил Антон в микрофон системы связи. – Чего вы хотите?

– Мы – Техноократическая Империя измерения Альфа-7. Вы можете называть меня Верховным Инженером Кваррионом. А хотим мы того же, что и вы когда-то хотели от нас.

Карбурант нахмурился.

– Что он имеет в виду?

Голос продолжал:

– Пятьдесят лет назад ваши ученые установили контакт с нашим миром. Они предложили обмен технологиями. Мы согласились. Передали вам некоторые наши разработки в области энергетики.

Виктория побледнела.

– Проект "Альтернативные миры", – прошептала она. – Значит, контакт действительно был установлен.

– Но вы обманули нас, – голос Кварриона стал жестче. – Получив наши технологии, вы прекратили сотрудничество. Более того, начали разрабатывать способы блокировки межмирных переходов. Вы украли наши знания и захлопнули дверь.

Антон начинал понимать ситуацию. Это не было простым вторжением. Это была месть.

– И теперь мы пришли забрать то, что нам принадлежит, – продолжал Кваррион. – Ваш мир богат эфирными кристаллами. В нашем измерении эти ресурсы исчерпаны. Мы нуждаемся в них для выживания нашей цивилизации.

– Значит, вы хотите не завоевать наш мир, а ограбить его? – спросил мастер Кривоспир.

– Мы хотим восстановить справедливость. Ваш мир получил наши технологии бесплатно. Теперь наша очередь получить ваши ресурсы.

Антон смотрел на экраны машины и думал. Ситуация была даже сложнее, чем казалось. Это был не просто военный конфликт, а столкновение двух философий развития цивилизации. Одна делала ставку на эфирные кристаллы и симбиоз с природными силами. Другая пошла по пути атомных технологий и исчерпала свои ресурсы.

И теперь обе цивилизации балансировали на грани выживания.

Тишина в зале была напряженной. Антон смотрел на экраны аналитической машины, на которых отображались данные о захватчиках, и пытался найти решение, которое устроило бы обе стороны. Кваррион ждал ответа, а его корабли продолжали висеть над городом, готовые возобновить атаку в любой момент.

– Верховный Инженер Кваррион, – наконец сказал Антон в микрофон, – я понимаю ваше положение. Но полное разграбление нашего мира не решит вашу проблему надолго. Эфирные кристаллы не бесконечны, и рано или поздно они закончатся и у нас.

Голос из динамика прозвучал с оттенком любопытства:

– Интересное замечание. А что вы предлагаете?

– Поиск долгосрочного решения. Ваша цивилизация развила атомные технологии, наша – эфирные. Возможно, синтез этих подходов позволит создать новый источник энергии, который не истощается.

Карбурант удивленно посмотрел на Антона, но промолчал. Профессор Коглер, наоборот, заинтересованно приблизился.

– Вы думаете о гибридных технологиях? – спросил он шепотом.

– Именно, – также тихо ответил Антон. – В моем мире существовали теории о том, что разные типы энергии можно комбинировать для получения синергетического эффекта.

Кваррион, видимо, совещался со своими советниками, потому что связь прервалась на несколько минут. Антон воспользовался паузой, чтобы изучить возможности аналитической машины более глубоко.

– Профессор, а машина может моделировать теоретические энергетические процессы? Не только реальные, но и гипотетические?

Коглер задумался.

– Гиротах говорил, что заложил в машину возможность прогнозирования. Теоретически она может рассчитать результаты любых физических процессов, если задать правильные начальные условия.

– Тогда попробуем, – решил Антон.

Он начал вводить в машину данные об атомных технологиях, полученные при сканировании кораблей захватчиков. Параллельно загружал информацию об эфирных кристаллах и их свойствах. Задача была сложной – нужно было заставить машину смоделировать взаимодействие двух принципиально разных типов энергии.

Мастер Кривоспир наблюдал за работой с растущим беспокойством.

– Антон, вы уверены, что это безопасно? Мы ведь не знаем, что может произойти при смешивании таких разных технологий.