А может ли это быть розыгрышем? В виртуальности «Шоу Трумэна» организовать куда проще, чем в реальности... Меня словно ледяной водой окатило. И даже если я действительно в мире, сотворённом по моей книге... Это ещё ничего не значит. Всё течёт, всё изменяется, и все мои читерские идеи могли давно уже отсюда вычистить!
Да что ж я себя так накручиваю-то? Ещё ничего толком не увидел, а уже паникую!
Надо побыстрее попасть в этот ближайший город. Нет, сначала осмотрю рюкзак. Тяжёленький. Выглядит довольно реалистично. Щёлкнув блеснувшей металлической пряжкой, я открыл рюкзак. Внутри лежал солидно выглядящий мешочек. Если это то, о чём я думаю… я ослабил кожаный ремешок на горле мешочка и уставился внутрь. Ну да, так я и думал. Целая куча золотых монет. И больше ничего.
Ну и ну. Ни посоха, ни палочки, ни кинжала, вообще ничего, только мешок с деньгами. Если это действительно реалистичная игра, я теперь просто цель для таких же как и я парней. Не мешочком с золотом же от них отбиваться! На секунду я представил себе, как орава парней дубасится мешочками с золотом. Надо отсюда валить, и поскорее. На территорию законности и порядка. Вон и ворота в стене, кстати. Что это там рядом, два стражника с алебардами? Поспешу-ка я к ним!
Следующие несколько минут выдались довольно спокойными. Тропинка, по которой я устремился к воротам, по пути сливалась с другими тропками и вскоре разрослась до настоящей дорожки. Но попутчиков у меня не было. Впрочем, оно и к лучшему.
Справа за стеной из красного кирпича возвышались очень разные башни, слева зеленели однообразные джунгли. Было жарко. Солнце светило мне прямо в лицо. Сблизившись со стеной и попав в её тень, я облегчённо вытер пот с лица. Шагах в сорока передо мной солнечные лучи падали на землю из-за решётки ворот, а по сторонам от неё стояли два стражника. Внимательно за мною наблюдая. Я подошёл к ним, я сказал:
– Привет!
– Здравствуй, – сказал мне тот, что был справа.
– Здравствуй, новый игрок, – добавил левый, а правый добавил:
– Нет, мы не NPC. Тут вообще неписей нет. Любой гуманоид тут – живой человек, даже если не похож. Заруби себе на носу: если кто-то и ведёт себя как искусственный идиот – это просто потому что ему так нравится. Впрочем, в Интеллиджен таких не пускают... по идее.
Интеллиджен? Точно, была у меня такая задумка! Семь стартовых городов по числу основных характеристик. Похоже, я и впрямь в своём мире! Проверю-ка я. Я спросил (все эти размышления не заняли и секунды):
– Идиотам место в Стренче?
– Ого. На ходу сообразил? Похоже, ты не ошибся с выбором города. – ответил правый.
– Да, – добавил левый, – а пару минут назад ты сделал ещё один хороший выбор. Пошел к городским воротам, а не гулять по незнакомому тропическому лесу.
– Я подумал, что с мешком денег и без оружия лучше пойти в незнакомый город, чем в незнакомый лес.
– А ничего страшного и не произошло бы! Наткнулся бы на пару бандитов примерно так же, как на нас. Те предложили бы тебе вступить к ним в шайку. В джунглях вокруг полно башен магов-одиночек. Они торгуют дешёвыми талисманами, зельями и всякой такой лабудой. Много дешевле, чем в Интеллиджене. Разбойники промышляют грабежом путников и караванов, пробирающихся к одиночным магам. За самих магов грабители взяться не могут. Обычно. Чтобы справиться с заклинаниями, нужно самому владеть магией, а за магом среди воров очень быстро придёт очень сильная команда приключенцев. Всех вырежут, а мага ещё и в тюрьму посадят. Но! Если бы ты сразу пошел в лес и примкнул к бандитам, они бы тебе не рассказали о наказании за разбойную магию. И несколько дней… или недель… шайка с тобой грабила бы башни магов. Бандиты наживаются – клады зарываются. Ты приобретаешь ценный боевой опыт и растёшь в уровнях, а маги-одиночки практикуются в боевой магии. У грамотно раскачавшегося мага все шансы справиться с шайкой грабителей. Даже если им помогает маг-новичок типа тебя. Когда разбойники проигрывают – ты отправляешься в тюрьму. Но если ты действительно полный новичок и неосознанный преступник – тебя просто выгонят из города. Так и будешь в лесах поблизости болтаться, пока репутация не восстановится. Или совсем репутацию уронишь. Тогда тебя даже из окрестных лесов выпрет неумолимая сила обстоятельств…
– Кстати, ты мог сначала отправиться в лес, – вступил левый, – и договориться вступить в шайку. Потом разузнать, где они стоят лагерем. Как-нибудь от них отстать. А потом выйти к нам и выдать как служителям закона их лагерь. Тогда твоя репутация бы стала бы положительней, куда больше, чем сейчас. Или прямо во время нападения на мага мог бы ударить бандитам в спину, тогда бы и ещё и опыт, и лут с них поднял… в общем, вариантов много. И большинство поначалу благоприятные. Кармическая фора новичка...
– Хм… протянул я, – а что мешает мне сейчас пойти в лес и так и сделать? В смысле, внедрится к разбойникам, потом выдать их…
– Не-е-е-ет, этот квест сработает не так. Ты что, думаешь, один такой самый умный? На сотню нормальных игроков обязательно найдётся хитрый хрен, который думает, что всех умнее. Поболтает с нами, потом развернётся и почешет в лес. Ищет разбойников и находит... а те не берут его в шайку, а попросту грабят и режут. Управляющие программы здесь учитывают очень многое. Если ты сам будешь попроще – то и квесты тебе будут попроще. А хочешь найти кого, собираясь сразу предать – так и найдёшь таких, что не обрадуешься. Здесь у нас как ты к миру, так и мир к тебе. Закон кармы тут действует довольно сильно и просто. Не так предельно, как в Висдоме, но и не так хитровыкаблученно, как в Агилите. – по-деловому закончил стражник. Я задумчиво покивал и спросил:
– Так я могу пройти?
– Конечно! Как только имя скажешь.
– Какое?
– Любое! – вмешался правый стражник, – сейчас ты в квесте выбора имени.
Я призадумался. Как бы назваться? Варианты вроде «Читер» и «Нагибатор» отпали сразу. Я ведь и правда собирался на правах создателя мира заняться лютым читерством и нагибаторством. Ни к чему всем об этом сообщать. Пойду-ка я от обратного!
– Зовите меня «Нормал»!
– Норман? Хорошее прозвище! Так и запишем: Норман!
– сказал левый стражник и недоуменно нахмурился – Э, а чего решетка не поднимается?
– Квест не прогрузился, – ответил правый, – Имя какое-то неправильное. Парень, можешь продиктовать его по буквам?
– Н… О… Р… стоп, я передумал. Зовите меня лучше Формал.
– Формал? – переспросил правый стражник.
Решётка ворот поехала вверх.
– Серьёзно? Формал? Это со слова «Формалин»?
– Да-а-а-а, – сказал левый, – «Формал». Сколько лет дежурил у Новичковых Врат, а такого ещё не было. Как «Неформал», только «Формал», да?
– Да, да, очень остроумно. А можете ещё что-нибудь полезное рассказать? – спросил я.
– Нет – сказал левый, а правый добавил:
– Эта игра зовётся «Country for old man» не просто так. Тут, видишь ли, много людей в возрасте. Разговорчивых, но со слишком развитым самоуважением.
И стражники демонстративно потеряли ко мне всякий интерес.
Я пожал плечами и пошел в открывшуюся арку.
С каждым шагом всё медленнее и медленнее.
От раскрывшейся перспективы захватывало дух!
Интеллиджен лежал на берегу океана!
Город передо мной громадными уступами спускался к глади воды. Повсюду вздымались башни и дворцы. Некоторые из них были немыслимой красоты. Я подошёл к краю обзорной площадки, опёрся о балюстраду и начал осматриваться как следует.
Башни сверкали золотом, хрусталём и чем они ещё только не сверкали! Чёрный гранит и белый мрамор, барельефы и колонны, скульптуры и фонтаны… Да, одну из башен покрывали фонтаны с макушки до самого низа! Одни источали чёрный дым и пылали лавой, другие лучились благолепием и светом. Одна резала ветер острыми железными гранями, извлекая стоны, другую покрывали деревья и лианы с гигантскими цветами… Были башни из парящих в воздухе кристаллов и камней. Стены другой укрепляли гигантские окаменевшие кораллы. А это что, огромный гриб? Архитектура была предельно разнообразна. Я прищурил глаза и сосредоточил внимание на берегу. К моему удивлению, место, что я пытался разглядеть, на глазах разрослось и увеличилось в размерах. За крышами прибрежных домов белое пятнышко при ближайшем рассмотрении стало парусом корабля. Стоило только приглядеться к нему, и он тоже разросся, заняв всё поле зрения. Из пушечных портов торчало два ряда пушек. По мачтам и снастям лазали матросы. Я попытался разглядеть одного из них поближе. И он тоже приблизился! Матрос возился с какой-то верёвкой, завязывая или развязывая. Одет он был богато. Ткани восточных одежд покрывали золотые нити и жемчуга. Приглядевшись, я снова увеличил силу зрения и различил растительный орнамент. Я попытался ослабить зрение, и шитый жемчугом кафтан, матрос и корабль стремительно унеслись вдаль. Переведя взгляд чуть правее, я ещё раз усилил зрение. Над деревянными пирсами метались стаи чаек. К причалам было пришвартовано несколько лодок. Сосредоточившись на одной, я приблизился взором к её мешкам, тюкам и канатным бухтам. По палубе гуляла чайка. Через пару секунд она подпрыгнула и взлетела. Я попытался проследить за ней, и это удалось мне без малейших усилий. Чайка парила, чуть перебирая крыльями.
