Я стою, подумывая, не провернуть ли на нём свою читерскую комбинацию заклинаний. Зря я, что ли, её себе только что подвесил? Вообще не факт, что сработает. Но может ведь и сработать! Он может не ожидать такой наглости. Привык, наверное, что его все уважают и в рот смотрят. Вон какую речь толкнул! Да, можно попробовать. Но если не повезёт…

Пока я взвешиваю шансы, он продолжает водить руками в воздухе. И вдруг просто берёт и толкает меня с обрыва! Каков подлец, а!

Падать было недолго, но больно. Несколько секунд – и я пришёл в себя на дне неглубокого лесного оврага. Вокруг возвышались берёзы, осины и прочие узнаваемые деревья средней полосы. Вот уже который раз после начала игры я оказывался в обычном лесу… или, точнее, в осеннем лесу.

На берёзах и осинах желтели первые сухие листья, а небо было густым, глубоким, и в нем уже чувствовался холодок. Пели птицы, и лёгкий ветерок ласково колыхал усталые деревья.

Сразу видно, что эта инициация шаманов идёт в начале осени.

Я так понял, всё это только что создал тот злобный гений. И окружающий мир, и жестокие подобия людей, с которыми я столкнусь.

Интересно, я смогу применить свои читерско-писательские навыки в этой области виртуальности? Шаманка, кажется, упоминала, что правила в этой симуляции примерно такие же. Ну что ж, по крайней мере, это будет интересно. Сферический читер в вакууме предельно враждебной симуляции. Понятно, что в книге победил бы читер. Но какие мучения могли бы его ждать...

На самом деле всё это довольно тревожно. Вот уже второй раз творится нечто непонятное. Опять меня Судет втравил в какую-то дичь! И он, и шаманка вспоминались уже неясно, как через пелену. А ведь я расстался с ними меньше получаса назад!

Ладно. Надо сконцентрироваться на том, что мне надо стать шаманом.

Нет, конечно, я мог бы просто сдаться. Во-первых, как? Ну, спрятаться где-нибудь в лесу. Просто подождать дней пять. И потом поискать другой способ укрыться от Мардона. Но что-то мне подсказывало, что там тоже могли начаться проблемы. А в симуляции я хотя бы укрыт от Мардона. То есть, я так понимаю, реальный мир по-прежнему на паузе. Пока я тут болтаюсь в виде цифровой копии...Ладно! В какую сторону хотя бы идти, чтобы выйти к этой симуляции деревни? Для начала стоит хотя бы вылезти из оврага. Напротив как раз пологий склон.

Я пошёл было вперёд по траве, но через несколько шагов трава вдруг прервалась. Я остановился на краю песчаного языка, покоящегося в углублении на самом дне оврага. По песку надо было сделать шагов пять-шесть, но я медлил. Некстати вспомнилось заклинание зыбучих песков Судета… а может, и кстати.

Этот тип сверху предупреждал, что попытается усложнить мне жизнь по максимуму. А может, это и есть с его стороны максимум – кинуть меня в овраг с зыбучим песком? Забить голову далёким состязанием, встречей с местными, чтобы я не слишком задумывался о том, что у меня под ногами…

Плюнув в песок, я обошёл его и пошёл вверх по пологому склону. Когда я выбрался наружу, то услыхал топор дровосека. Ха. Похоже, не так уж далеко эта деревня. Я двинулся на усиливающийся звук. Когда он приближался с каждым шагом и я готовился уже в любой момент увидеть лесоруба – я замедлил шаг. А что я ему скажу? Особенно если он сразу кинется на меня с топором.

Ладно, завязать контакт с деревенскими не должно быть настолько сложно. Или должно? На всякий случай пошёл помедленнее. Вокруг как раз росло много мелких деревьев, скрывая меня от чужих взглядов. Меня – и дровосека. Он стучал, словно бы был уже в двух шагах. Ещё до меня всё громче доносился скрежет деревьев. Впереди мелькнула чёрная тень. Через несколько секунд ещё одна. Да это же падающие деревья! Удары топора слились в бешеном стаккато. Потом замерли, и ещё одно дерево упало. Несколько мгновений тишины, ещё ряд бешеных ударов – и ещё одно дерево упало.

Чёрт! Да что там за демон рубит? Я аж задумался, идти на него или нет. Пока думал, ещё четыре дерева упали. Ладно! Он наверняка занят деревьями. Значит, я могу подобраться к нему незамеченным, посмотреть и понять, стоит ли с ним заговоривать. Или всё же лучше не стоит?

И всё же осторожно, незаметно я подкрадываюсь к нему сзади… Ещё немного, ещё чуть-чуть… И вот я вижу со спины медведя с топором! Его исполинское лезвие летает со страшной скоростью. В пять-шесть ударов, в секунду он срубает дерево и переходит к следующему. И следующему. И следующему… Мать его, он уже три дерева срубил и удаляется! И как-то неохота его отвлекать. Подожду, пока он исчезнет.

Я переступил с ноги на ногу. Как на грех, под ногой что-то хрустит. А самая засада в том, что происходит это как раз в то мгновение тишины, когда одно дерево уже упало, а другое медведь рубить ещё не начал. Начал было уже размахиваться, развернулся даже чуток – и тут он доворачивает голову и смотрит прямо мне в лицо! Виснет нехорошая пауза.

– Низко нападать со спины – тихо ревёт басом медведь.

– А я и не нападаю. – вылетает пулей из моего рта. – Я просто прогуливаюсь рядом с деревней, да, просто прогуливаюсь.

Медведь разворачивается окончательно и опускает топор.

– Откуда ты знаешь о деревне?

– Из тех же ворот, что и весь народ. – неожиданно для самого себя выпалил я. Кажется, русская народная поговорка успокаивает медведя. Уже почти человеческим голосом он говорит:

– Ты ведаешь древний фольклор, а это редкость в наше время. Зачем ты ищешь мою деревню?

Тут я остановился и подумал. Кинувший меня сюда сказал совсем немногое об этих местах. Может, мне и стоит скрыть свои намерения. Но недоверие может спровоцировать на недоверие. Я решил сказать прямо:

– Хочу взять класс шамана.

Медведь оскалился:

– Так я и думал.

Изогнувшись и отставив топор, он превратился в человека.

Дружелюбно улыбнувшись, он подошёл ко мне поближе:

– А ты вообще в курсе, что это тайная деревня? Сокрытая, спрятанная, неведомая?

Я кивнул, и он продолжил:

– И ты по-прежнему хочешь туда попасть? Да?

– Да, хочу!

– Отлично! То есть ты согласен, что я транспортирую тебя в деревню так, чтобы она оставалась тайной и сокрытой?

– Ла-а-адно… А как ты это сделаешь? Телепортируешь меня туда?

– Вот ещё, телепорт на тебя тратить? Даже если бы он у меня был. Нет, я тебя туда просто отнесу.

И, подойдя совсем близко, он вдруг бьёт меня кулаком по голове.

Я потерял сознание.

Я пришёл в себя. Но не просто раскрыл глаза и очнулся. Нет, моё сознание прошло долгий путь от полного бесчувствия к мигу пробуждения.

Сначала возникли эмоции. Я ощутил себя согретым тёплым вниманием некого непостижимого высшего существа. Его воля словно бы вдохнула в меня жизнь, и я преисполнился бесконечной благодарностью. С каждой секундой моя благодарность всё увеличивалась и росла. На периферии этого чистого чувства начали появляться и другие. Я осознал, что слышу добрый и благостный голос, чьи интонации выражали беспредельную заботу и любовь. Внимать ему было потрясающим наслаждением. Моё сознание раскрылось, как цветок навстречу тёплому солнцу. Я начал медленно приходить в себя. И мне начали открываться значения слов, что я слышал. Сначала они были туманны и многозначительны, но постепенно делались всё ясней и ясней. Наконец я очнулся. И вот что я услышал:

– Насилие нельзя регулировать и употреблять только до известного предела. Если только допустить насилие — оно всегда перейдёт границы, которые мы хотели бы установить для него. Ибо это насилие устанавливает границы нам, а не мы ему. Итак, не делайте же разницы между людьми и дикими зверями. Самое сильное и мощное средство воздействия на все живые существа — это безудержное насилие! Все вы уже жертвы нашего общества. Быть же безропотной жертвой — самое худшее в насилии. А самое лучшее и самое трудное — своею волей всё перевернуть и стать господином насилия, в окружении слабых жертв. Только устремившиеся всей душой к этой цели смогут её достичь. И далеко не все. Поэтому ваша приверженность насилию должна стать предельной…