– Что, прямо сейчас?

– Потом уже не предложу.

Да, здорово он меня загрузил! Даже не верится, что это бот, а не живой человек.

Но почему он решил, что я ему поверю? Заведёт меня в лес и как начнёт пытать… Ах, да. Я же только что втирал Тени, что поднял проницательность на исключительную высоту и бла-бла-бла. Верить этому парню, конечно, смысла нет. Но если явно ошибиться в определении его намерений – все поймут, что никакой я не проницательный.

Тень вполне способен на такое. Направить ко мне дружелюбно настроенного персонажа и проверить, как я проникну в его намерения. Если отнесусь настороженно – тут меня и поймают на лжи.

А самое забавное, что Тень едва ли знает, почему этот парень ко мне дружелюбно настроен. Если бы Тень знал про «книгу, по которой был создан этот мир», меня бы уже наверняка пытали.

И всё равно я не собираюсь отсюда бежать! Куда мне тут вообще бежать, в этой симуляции виртуальности… Я пока не сообразил, какой ещё чит можно использовать. Но в целом ведь они работают! Иначе бы я не стёр вчера с лица земли девять человек!

Хм. Может, с этого у меня и начались настоящие проблемы.

Что ж, попробую отнестись к этому парню с доверием. Надо с ним обсудить, что ему известно. Значит, надо и предложенное им мясо поесть.

– Я никуда не побегу! – заявил я и взялся за шашлык.

– Ну ты и дикарь! Так рвать мясо зубами...

– Что делать, ножа-то нет!

– Ха-ха, отличная шутка! Стоп... Ты не шутишь?! У тебя действительно нет даже ножа? Ты полностью безумен. Вот, держи один из моих метательных. Можешь одолжить на пару дней.

– Спасибо! И за отличное угощение!

И мы продолжили беседу.

Какое-то время мы с этим парнем просто болтали обо всём, как старые друзья.

Впрочем, больше он не поднимал тему «книги, по которой создали этот мир». А я как-то не осмеливался заговорить об этом. Вдруг нас всё-таки подслушивают?

Нашлось что обсудить и без этого. Как я и подозревал, в этой симуляции творился полный трэш.

Обитатели деревни делились на старожилов и бесправных пришельцев. Пришельцы вроде как выбирались из лесу с целью получения профессий и навыков, что в одиночестве не взять. А старожилы безжалостно эксплуатировали всех приблуд, пришедших за навыками. Открытым грабежом не занимались, но и только. Всем пришельцам приходилось отрабатывать дай боже. Например, пытающийся получить профессию кузнеца впахивал как раб месяца три. Это если у него было с собой достаточно денег, чтобы оплатить материалы и ресурсы. И всё, что он выковал, доставалось его наставнику.

При этом пришельцы тоже были совсем не ангелы. Унижали тех, кто слабее. Опускали тех, кто сильнее. А трогать жителей деревни они боялись.

Мой собеседник, как и я, тоже надеялся получить класс шамана. Он крутился тут уже месяца три, собирая по крохам информацию о предстоящих испытаниях. Когда мы дошли до этого места, я наконец сообразил спросить, что за ритуал будет этой ночью.

Ответ меня, мягко говоря, удивил. Хотя, если вдуматься, ничего неожиданного тут не было. Нам – претендентам на шамана – предстояло участие в ритуальном представлении. Собственно, оно уже и началось. Просто в пещере было так шумно и столько всего творилось, что ещё и ритуальных лицедеев я заметить никак не мог.

В одну из стен пещеры вдавалось подобие сцены. С трёх сторон её окружали скалы со множеством отверстий. Прямо сейчас на этой сцене двое парней вращали мечами, изображая схватку с группой рыцарей в доспехах. Если присмотреться, всё это действительно было только представлением. Они всё время принимали зрелищные позы и обменивались репликами. Попробовали бы они так в настоящем бою! При этом они ещё и магию использовали: яркие вспышки, падающие валуны… Даже странно, что я не заметил их раньше.

Минуточку! Они там, а я здесь? Это что же выходит – ритуал проходит без меня? Мне же говорили – это обязательно для будущих шаманов!

Собеседник тут же меня успокоил – в первой половине представления участвовать не надо. Но скоро придётся всё же выйти на сцену. Все кандидаты в шаманы выстроятся на сцене с оружием в руках. Это будет символизировать готовность людей противостоять армиям тьмы, и на этом всё и закончится.

Я ещё раз оценил размеры сцены. Ох и большая же она! Все окружающие туда, пожалуй, не поместятся, но половина – запросто.

В общем, пока ещё оставалось время, я решил продолжить попытки войти в редактор поселения.

Да, я не мог визуализировать серую рамку с вкладкой «редактор поселения». Конечно, причиной вполне мог быть недостаток прав или полное отсутствие этого редактора. Но на это я повлиять не мог. Однако я вспомнил кое-что ещё.

У меня могла быть не та точка обзора! Ведь в стратегиях для использования всяких вкладок использовался вид сверху. В идеале – такой вид, при котором жители бы выглядели крохотными, как букашки. Я подумывал об этом, когда планировал этот чит в своей книге. Вполне возможно, что позднее именно так я это и реализовал.

Конечно, я не стал всем этим делиться с собеседником. Просто спросил его, может ли он вывести меня в такое место наверху, с которого вся пещера осматривается. Он согласился мне помочь.

Мы углубились в одну из многих дыр в стенах. Ход сразу пошёл круто вверх. Миновав несколько поворотов, мы вышли к проёму, откуда пещера виднелась в нужном ракурсе. Присмотревшись, я понял, что такой ракурс мне не нужен. Требовался вид словно с неба или с потолка – прямо сверху вниз. Я спросил, можно ли добраться до такого места, и описал его подробнее. Собеседник признался, что так высоко не забирался. И с этим могут быть проблемы.

Ладно, попробую поработать с тем, что есть.

Высыпав из инвентаря заранее убранные туда горящие поленья, я кое-как разместил их костром и сел медитировать. Но серую рамку с вкладкой «редактор поселения» я так и не увидел.

К тому же сидевший рядом спутник скоро начал тормошить меня:

– Нам уже пора в ритуал! Вот-вот вознесут первосвященницу, а там уже скоро и наша очередь лезть на сцену!

Пришлось идти.

Что-то мне это представление напоминало, но я никак не мог сообразить – что.

Пока я пытался выйти в редактор, к сцене приставили множество приставных лестниц. Да и люди вокруг явно сместились к сцене.

Подбежав к приставной лестнице, я полез наверх. Остальные лестницы уже начали убирать.

Взобравшись на сцену, я обернулся. Передо мной раскинулась толпа воинственных варваров. Вот кого они мне всё это время напоминали! Большинство расположилось несколько поодаль, где каменный пол пещеры вздымался волной. С возвышения они явно хорошо всё видели.

Интересно, и чего это они так взбудоражены? Даже издают подбадривающие крики! Кое-кто даже машет мне!

Я обернулся на сцену. Тут полный разброд. Все на сцене одеты и вооружены явно хуже. Низкие уровни прямо чувствуются.

Сцена наполовину выдаётся в пещеру, наполовину вдаётся в скалы. Две боковые стены сцены были почти неразличимы из пещеры. Обычные ровные стены. Зачем-то их покрывают исполинские сети канатов. Подняв голову, я вижу, что эта сеть и под потолком сцены висит. Интересно, зачем это? Ячейки, наверное, метр толщиной.

Я перевожу взгляд на заднюю стену сцены. Там архитектурное изобилие колонн, ниш, барельефов, балконов, портиков... Похоже, всё это вырезано из камня. Я, конечно, видел все эти роскошества и издалека. Но было темно, и я понятия не имел, что здесь столько всего налеплено.

Проходы из этой стены на сцену закрыты розовыми силовыми полями. Силовые поля все в волнах, расходящихся от центра к краям.

И тут меня наконец загнали в общий строй.

Сказали достать оружие. Я достал нож, который мне дал тот парень. А я ведь даже его имени не узнал! Кстати, что-то я его нигде не вижу. А ведь он мог бы ещё пригодиться. Вроде он где-то здесь, но где?

Ну вот, все стоим с оружием. Вроде бы на этом всё должно закончиться?