— Согласен, — кивнул Громила. — Сильвер, ты и Тень пойдете первыми — у вас самые высокие навыки скрытности. Мы с Бульдозером следом, готовые вступить в бой, если понадобится. Лилиана и Искра — поддержка с безопасного расстояния. Ферро... — он задумался на мгновение, — держись рядом со мной. Твое копье может пригодиться.

План был принят, и группа осторожно двинулась к расщелине. Расщелина оказалась входом в небольшую пещеру, уходящую вглубь горы. Сильвер и Тень, активировав навыки скрытности, первыми скользнули внутрь.

Несколько минут ничего не происходило, затем в чате появилось сообщение от Тени, что путь свободен. Остальные члены группы осторожно вошли в пещеру.

Внутри царили прохлада и сумрак. Пещера оказалась больше, чем казалась, она уходила вглубь горы и дальний край терялся в темноте.

— Следы ведут дальше, — указал на пол пещеры Тень.

— Это... кости? — Максим присмотрелся к белеющим на полу предметам.

— Да, — кивнул Тень. — Козьи. Похоже, мы на верном пути.

Продвигались вглубь пещеры, уже держа оружие наготове. Коридор постепенно расширялся, переходя в просторный зал. И там, почти в центре зала лежала огромная горная львица...

[Горная львица. Уровень 35. Элитный зверь]

Хищница заметила вторжение и угрожающе зарычала. Ее янтарные глаза сверкнули в полумраке пещеры.

— Всем приготовиться, — тихо скомандовал Громила.

Львица издала оглушительный рев и прыгнула вперед, целясь в Сильвера. Эльф едва успел отскочить, выпустив на ходу стрелу, которая лишь слегка оцарапала бок хищницы.

Бой начался. Львица двигалась с невероятной скоростью для своих размеров. Ее когти и клыки были смертельным оружием. Один удар лапы и Бульдозер, несмотря на его тяжелые доспехи, покатился кубарем.

[Бульдозер получил критический удар! Урон: 450]

[Бульдозер оглушен на 3 секунды]

— Лили, щит на Бульдозера! — крикнул Громила, отвлекая внимание львицы на себя.

Лилиана быстро произнесла заклинание, окутывая гнома защитным полем. Искра заиграла на флейте, усиливая атаки союзников и ускоряя их движения.

Максим, следуя плану, держался рядом с Громилой, используя свое копье для атак, когда львица оказывалась в пределах досягаемости. Один из его ударов достиг цели, пробив шкуру хищницы и вызвав у нее яростный рев.

[Критический удар! Урон: 380]

[Горная львица получила кровоточащую рану]

Разъяренная болью, львица бросилась на Максима. Он едва успел выставить копье, но мощная атака сбила его с ног, отбросив к стене пещеры.

[Вы получили урон! Здоровье: 340/800]

[Вы оглушены на 2 секунды]

Пока Максим приходил в себя, бой продолжался. Громила и Бульдозер атаковали львицу с флангов, Сильвер методично посылал стрелу за стрелой, а Тень, улучив момент, запрыгнул хищнице на спину, вонзая кинжалы в ее шею.

[Тень нанес критический удар! Урон: 520]

[Горная львица серьезно ранена]

Лилиана быстро подбежала к Максиму, накладывая на него лечебное заклинание:

— Держись, сейчас станет легче.

[Лечебное заклинание восстановило 300 очков здоровья]

[Ваше здоровье: 640/800]

— Спасибо, — Максим подхватив выпавшее копье, вернулся в бой.

Львица, несмотря на раны, билась насмерть. Ее атаки были все более отчаянными. Одним мощным прыжком она сбила с ног Громилу и уже практически вцепилась ему в горло, когда Максим рванулся вперед и вбил копье в бок хищницы.

[Критический удар! Урон: 420]

[Горная львица получила смертельную рану]

С последним яростным ревом львица рухнула на пол пещеры, содрогнулась несколько раз и затихла.

[Вы убили Горную львицу]

[Поздравляем! Вы достигли 20 уровня!]

[Поздравляем! Вы достигли 21 уровня!]

[Вы получили 6 очков характеристик]

— Два уровня за один бой? — присвистнул Сильвер. — Неплохо, Ферро, неплохо!

— Это потому, что монстр был значительно выше его уровня, — пояснила Искра. — Система дает больше опыта, если ты побеждаешь противника, который намного сильнее тебя.

— В любом случае, отличная работа, — Громила похлопал Максима по плечу. — Твой последний удар решил исход боя.

— Спасибо, — улыбнулся Максим, все еще переводя дыхание после интенсивного боя.

— Давайте осмотрим пещеру, — предложил Тень, подбирая выпавшие с львицы трофеи. — Может, найдем что-нибудь интересное.

Группа начала обыскивать логово хищницы. В дальнем углу пещеры они обнаружили кучу костей — останки съеденных коз, а также несколько предметов, вероятно, принадлежавших неудачливым охотникам, ставшим жертвами львицы.

[Вы нашли: Шкура горной львицы (редкая), Клык горной львицы (редкий), Кожаные сапоги (необычные), Серебряный амулет (редкий)]

Максим, заметив какое-то движение в темном углу пещеры, осторожно подошел ближе. Протянув руку, он попытался разглядеть, что там скрывается.

Внезапно что-то маленькое и быстрое вцепилось в его руку острыми зубами!

[Вы получили урон: 5]

— Ай! — Максим отдернул руку, но было поздно — несколько капель его крови уже упали на укусившее его существо.

В тот же момент система выдала неожиданное сообщение:

[Детеныш горной львицы попробовал вашу кровь]

[Установлена кровная связь]

[Детеныш горной львицы стал вашим питомцем]

[Получен предмет: Амулет призыва питомца]

— Что за... — Максим в изумлении уставился на львенка, который теперь сидел перед ним.

— Ого! Питомец! И не простой, а детеныш элитного монстра! — воскликнула Искра.

— Питомец? — растерянно переспросил Максим. — Но я не...

— Это редкая удача, — пояснил Тень. — Иногда, если кровь путника попадает на детеныша монстра, между ними устанавливается связь. Это один из способов получить питомца без специальных навыков приручения.

— И что мне теперь с ним делать? — Максим осторожно протянул руку к львенку, который, к его удивлению, доверчиво потерся о его пальцы.

— У тебя должен был появиться амулет призыва, проверь инвентарь.

Максим открыл инвентарь и действительно обнаружил там небольшой амулет с изображением львиной головы.

[Амулет призыва питомца: Детеныш горной львицы (самец)]

[Качество: Редкий]

[Уровень питомца: 1]

[Здоровье питомца: 100/100]

[Лояльность: 50/100]