— Есть чем порадовать? — спросил я у Ромула.

— Нет. Все три стража по-прежнему находятся возле выхода.

— Значит, ждём дальше. Ещё пара деньков и они наверняка ослабят охрану у выхода.

— Надеюсь, эти пару деньков удастся продержаться, — задумавшись явно о чём-то своём, произнёс Ромул.

— А что, если мы зря тут ждём, и эти стражи могут караулить выход годами? Нам ведь вообще ни черта не известно об этих монстрах.

— Эрика, ну я же просил? — возмущённо посмотрел на девушку Ларс.

— Бес не маленькая девочка, так что ничего страшного, потерпит, — отмахнулась от воришки Эрика.

— Вспомнишь свои слова, когда он вокруг тебя пентаграмму твоей же кровью рисовать будет, — сказала Кристина, вспомнившая своё знакомство с бесом.

— Ромул, может, из подземелья есть другой выход? — спросил я.

— Если и есть, то я о нём не знаю.

— А что насчёт стражей? Их можно как-нибудь убить, — продолжил допытываться я.

— Мы даже серьёзно ранить их не сможем. Окружающая стражей тёмная аура залечит любые нанесённые им травмы.

— Они что, вообще неуязвимые? — удивился Ларс.

— Чтобы нанести стражам урон, нужно избавиться от ауры. Её можно нейтрализовать только при помощи солнечного света, а солнце в подземелье не светит.

— Раз у нас столько свободного времени, может, расскажешь про подземелье? Откуда здесь город? Куда делись местные жители?

— Рик, я сам много не знаю, — Ромул явно не хотел отвечать на мои вопросы.

— Тогда расскажи, что знаешь? — не отстал я.

— Откуда взялся город, и кому пришла гениальная идея строить его под землёй, я не знаю, — неохотно начал просвещать нас поданный Алины. — Местные жители никуда не делись. Вы их видели и даже изрядно сократили их поголовье. Те монстры, умеющие прятаться во тьме, и есть горожане этого города. По крайней мере, были ими когда-то. То ли в поисках силы или по какой-то другой причине они решили обратиться к тьме. Взывать к стихии, да ещё к самой тьме, явно не лучшее решение. Но люди, поселившиеся под землёй, не страдали излишним умом. В итоге мы имеем население, переродившееся в монстров; и храмы, в которых появились стражи, сейчас перекрывающие выход из города и шныряющие по улицам в поисках нашего отряда.

— Чего-то теневиков в этом городе я не видела, — подметила Эрика.

— Во время серьёзной угрозы они сбиваются в группы. Когда такое скопление переваливает определённую численность, оно преобразуется в сгусток тьмы. У этих сгустков со стражами некий симбиоз, они-то защищают и восстанавливают тела посланников тьмы.

— Видишь, Кристина, а ты говорила, что он в точности походит на себя прежнего. Вот только Ромул не мог такого знать о подземном городе и их обитателе, эту информацию он взял из памяти роя. А его неохотный рассказ свидетельствует, что они не любят говорить о том, что было неизвестно их носителю. Возможно, это мешает ниораксам определять себя как личность. Ромул, я прав в своих предположениях?

— Рик, думаешь, сейчас подходящее время для моего психоанализа? И вообще, похоже, я зря поделился с вами информацией. Всё равно она никак не поможет нам покинуть этот город.

— Ну, извини, копаться в твоей голове больше не буду. Тем более мне прекрасно известно, что там находится. Кстати, одно из таких облаков нам практически удалось развеять. Нужно лишь забросить в его центр огненное зелье, — не желая и дальше испытывать терпение ниораксов, перевёл тему я.

— И много у вас этих зелий? — Ромул то ли и вправду заинтересовался, то ли так же, как и я, решил сменить тему.

— Целых четыре штуки, — гордо выпрямившись, заявила Ильва. — Правда, они не так мощны, как первые образцы. Но я могу попробовать сделать ещё два — возьмём количеством, а не качеством.

— Никаких зелий ты делать не будешь. Сколько раз тебе говорила: заниматься зельеварением можно только в алхимической лаборатории, — строго произнесла Рина.

— Но нам бы сейчас не помешали лишние зелья, — осторожно заметил Ларс.

— Шанс того, что во время процесса она разнесёт всё это здание, слишком велик, — пояснила причину своих опасений девушка.

— Тут шансов всего пятьдесят на пятьдесят, — махнула рукой Ильва.

— Пожалуй, я соглашусь с Риной. Шанс на неблагополучный исход слишком велик. Но должен отдать вам должное, юная леди, в вашем возрасте я не умел подсчитывать вероятности. Видимо, столь точная наука, как алхимия, даёт о себе знать, — похвалил девочку Франс.

— А чего там считать? Заготовка либо рванёт, либо не рванёт. Исхода два, значит, шансов пятьдесят на пятьдесят, — довольно потёрла нос пиромантка.

— Даже такой необразованный уличный воришка, как я понимаю, что в её расчётах что-то не так, — тихо произнёс Ларс.

— Если девочке удастся сделать ещё зелий, этого всё равно не хватит. Каждого стража охраняет далеко не один сгусток. Но даже если они настолько хороши, то не стоит забывать: выход охраняет не один, а три стража, — зарубил на корню зарождающуюся идею Ромул.

— Получается, нам остаётся лишь ждать. Ну а если стражи так никуда и не уйдут, а выжидать мы больше не сможем, попробуем прорваться. Я могу замуровать одного или, если сильно повезёт, то двух монстров каменными стенами. Это, хоть и ненадолго, должно вывести их из боя.

— Как всегда, остаётся самый рисковый план, — тяжело вздохнула Эрика.

— Но ты же прекрасно знаешь, что я всегда рад новым предложениям. Если у кого-то появится план получше, мы возьмём его на вооружение, — пообещал я.

— Остался лишь один вопрос: почему сгустки тьмы не напали на нас? Зачем требовалось гнать нас к храму, если они могли уничтожить отряд на подступах к городу? — спросила Кристина.

— Если вы ждёте от меня ответа, то зря. Что может знать о помыслах тварей тьмы обычный паренёк из глубинки? — пожал плечами обиженный мною Ромул.

— Это уже не столь важно. Но если подумать, вполне возможно, культисты хотели принести жертву посланнику их божества. Все фанатики любят это делать, вот и эти захотели порадовать тьму, — предположил я.

Разговор на интересные темы был окончен. Начался бытовой трёп, скучность которого развеяли лишь пару историй из прошлой жизни Ларса. У воришки и до прохождения инициации была богатая на события жизнь. По его словам, он только чудом дожил до столь преклонного возраста. Но это всё, конечно, с его слов, которым я, если честно, ни на грамм не верил. Как по мне, Ларс — отличный сказочник, но улучать его в этом никто из нас не планировал, ведь эти незамысловатые сказки отлично скрадывали время.

В подземельной тьме было не разобрать день сейчас или ночь. Разговоры ни о чём мне надоели, а достойного занятия, помимо сна, я не нашёл. Правда, прежде чем начинать подбирать удобное положение на каменном полу, нашёл в себе силы заняться медитацией, но это дело мне быстро наскучило. Я так и не приучил себя к этому долгому и монотонному занятию — уже привык к быстрому развитию при помощи убийства монстров. Недалеко моё второе возвышение, но в ближайшее время проводить его и менять свои развитые умения на слабые навыки другого класса я не планировал. А это значило, что и проценты развития нового ядра мне не столь важны. Именно так я оправдал свою лень и со спокойной совестью завалился спать.

Проснулся от боли в левой руке. Что-то маленькое вгрызалось в мою плоть, доставляя гамму неприятных ощущений. Дёрнул рукой, но избавиться от напасти не получилось. Рефлекторно схватил мелкого паразита и с трудом оторвал его от поедания моей плоти. Спросонья не сразу понял, чей хитин хрустит под сжавшимися в кулак пальцами, а когда голова приобрела ясность, со страхом начал прислушиваться к себе, проверяя, нет ли ещё очагов боли от укуса насекомых.

— Рик, ты чего всполошился? — спросил бодрствующий Ларс.

— Где Ромул⁈ — я даже и не думал сдерживать кипящую во мне злость.

— Он только что в дальнем углу спать прилёг, — указал направление воришка.

Узнав желаемое, я тут же активировал копьё земли. Как же хорошо, что местные постройки целиком каменные и выросшие при помощи навыка. Стены без труда замуровали Ромула с его паразитами в глухой камере. Использовав голос земли, проверил, чтобы стены, окружающие ниораксов, были монолитными, и ни одно насекомое не могло протиснуться в незамеченною мною щель.