— Просто не повезло, — поморщился я.

— Конечно, со всяким может случиться. Но давайте не будем о плохом. Я сказал, чтобы нам принесли небольшой перекус. Вы же составите мне компанию?

— С превеликим удовольствием, — кивнул я.

Есть действительно хотелось, из-за внезапного визита завтрак пришлось пропустить. Как по волшебству в двери сначала постучали, а спустя пять выверенных секунд она распахнулась, и в кабинете вновь появился Эдвард. За управляющим двигалась четвёрка парней с подносами в руках. Подойдя к столу, они быстро расставили блюда и с поклоном удалились.

— Мне остаться? — спросил Эдвард.

— Нет, можешь идти. Мы с Риком мальчики взрослые, сами сможем себе вина налить.

Поклонившись, Эдвард вновь скрылся за дверью. Магистр самолично разлил нам вина и приглашающе обвёл стол.

— А дознаватель трапезу с нами не разделит? — уточнил я.

— Говорю же, не обращай на него внимание. Он недавно ел и ещё не успел проголодаться, — заверил меня магистр.

Разговор ненадолго стих, и мы уделили время еде. Я периодически кидал взгляды на безучастного дознавателя. Всё это время мужчина сидел, смотря в пустоту. Его можно было бы принять за интерьер кабинета: лишь хриплое дыхание и редкое шевеление век не давало усомниться, что передо мной — живой человек.

— Спасибо за угощенье, ваш повар — мастер своего дела. Особенно ему удался кролик, — поблагодарил я, когда мы закончили с едой.

— Да, кролик вышел превосходно. Жалко, что их осталось так мало. В один из загонов забралась какая-то тварь и вырезала всех ушастых. Придётся ждать около двух лет, чтобы возобновить популяцию. Благо, плодятся они быстро.

— В таком случае удивлён его наличием на вашем столе.

— Хотел порадовать своего гостя. Рад, что получилось, — самодовольно улыбнулся Вилмар.

В очередной раз показывает своё высокое положение, как будто я уже не понял, что в местной пищевой цепи этот человек находится на вершине. Мне хватило представления устроенного в застенках Карла, кролик здесь был абсолютно излишним.

— Давайте перейдём к делу. Ваша компания мне приятна, но большое количество дел требует моего времени, — поняв, что гость проникся его значимостью, решил начать разговор о главном Вилмар.

— Конечно, было бы преступлением тратить ваше время впустую, — добавил мёда в голос я.

— Томас уже рассказал, что от вас требуется?

— Да, он поведал мне о шахтах, полезных металлах и моей роли в их добыче.

— Замечательно. Раз вы согласились на встречу, предложение вас заинтересовало.

— Заинтересовало, — утвердительно кивнул я. — Единственно, что не уточнил Томас, это плату за мои услуги.

— Десять процентов от всего добытого с вашей помощью, — озвучил цену Вилмар.

— Честно говоря, ожидал меньшего.

— Если это вас не устраивает, можем сойтись и на пяти, — улыбнулся магистр.

— Я буду полным глупцом, если соглашусь вдвое уменьшить свой доход.

Предложение и вправду было щедрым. От меня требуется немного — лишь указать залежи металлов. Если учитывать, что шахты принадлежат ювелирам и рудокопам, добыча, транспортировка и очистка металла от примесей ложится на плечи других. Всё это выглядит очень привлекательно.

— Раз вас всё полностью устраивает, давайте обсудим парочку моментов, — предложил Вилмар.

— Именно для этого вы пригласили к себе дознавателя? — предположил я.

— В проницательности вам не откажешь. Прежде чем заключить договор, я бы хотел услышать правдивые ответы на несколько вопросов.

— Задавайте. Постараюсь утолить ваше любопытство, — ответил я, внутренне насторожившись.

— Хаук, работаем, — пощёлкал пальцами перед лицом дознавателя магистр.

Безучастно сидящий всё это время мужчина как будто проснулся. Обвёл комнату непонимающим взглядом и, только задержав внимание на Вилмаре, кажется, осознал, где находится. Судорожно кивнув, он взялся за свой амулет и после нескольких нажатий повторил кивок.

— Начнём. Рик, ты действительно обладаешь классом, имеющим отношение к геомантии? — задал первый вопрос магистр.

— Да.

— Кто-то из твоей группы ещё связан с геомантией?

— Нет.

— Сколько ядер развития тебе требуется для возвышения?

— А это вам знать зачем? — непонимающе уставился я.

— Хочу знать, можно ли будет воспользоваться твоей помощью в дальнейшем. Если пройдёшь возвышение, твой уникальный навык может пропасть, — объяснил свой интерес Вилмар.

— До возвышения мне ещё далеко. Такой ответ вас устроит?

— Нет, я хочу знать точное количество.

Интерес магистра был странным и оттого подозрительным. Особого секрета тут не было, узнай посторонний эту информацию, навредить она мне никак не смогла бы. Единственное, покажет примерный уровень моей силы, но и тут с этим были бы проблемы. Всё-таки умения от класса к классу сильно отличались и одни навыки являлись объективно сильнее других.

— Девять, — ответил я, решив, что раскрытие этой информации мне никак не повредит.

— А какой процент формирования нового ядра?

— Двенадцать.

— Сколько возвышений ты уже прошёл?

— Одно.

— Расскажи про свои навыки.

— Нет. Я и на остальные вопросы не видел смысла отвечать. Только уважение к вам не позволило мне промолчать. Но это уже слишком личное, — отрицательно покачал головой я.

— Понимаю и настаивать не буду. В принципе это всё, что я хотел узнать.

— Могу задать пару интересующих меня вопросов? — решил воспользоваться ситуацией я.

— Можешь спрашивать, — сказал Вилмар и выразительно посмотрел на дознавателя. Мужчина растолковал его взгляд правильно, вновь взяв в руки амулет. Он его отключил, и вскоре снова отрешился от мира, устремив свой взгляд в пустоту.

— А знаете, вы говорили, что у вас мало времени. Не буду его у вас отнимать, — поняв, что честные ответы без дознавателя вряд ли получу, передумал я.

— В таком случае нам осталось договориться о сроках. Вы сможете отправиться в шахты уже завтра?

— Думаете, погода к этому времени успокоится?

— Погода в наших местах быстро меняется. Завтра если и будет дождь, то совсем небольшой, — заверил меня магистр.

— Мне и моим людям нужно подготовиться к выходу. А лавки сегодня навряд ли открыты.

— Не стоит утруждать себя и своих людей. Охрану я вам выделю, а вместе с ней и всё необходимое для недолгой вылазки.

— Хорошо, но я всё же возьму с собой парочку помощников.

— Если вам так будет спокойнее — пожалуйста.

После этого долгого разговора мы наконец-то перешли к обсуждению договору найма. Все бумаги уже подготовили заранее. Потратив время на их ознакомление, я всё подписал, тем самым заключив контракт с кварталом ювелиров.

Как только всё было сделано, чудесным образом в дверях вновь появился Эдвард. Я даже заподозрил, что под столом у Вилмара есть шнурок, который заставляет звенеть колокольчик в служебных помещениях. Хотя не удивлюсь, если там какой-нибудь амулет связи.

Я только успел попрощаться с магистром, как ушлый управленец утянул меня за собой. Эдвард проводил меня до выхода, где уже ждали мои сопровождающие. Вручив мне новенький плащ, он со мной распрощался, оставив наедине со стражниками. Как и подозревал, старую одежду мне не вернули, впрочем, выданный взамен наряд явно лучше старого тряпья.

— Пойдём, мы и так из-за тебя уже изрядно задержались, — открывая дверь, поманил меня Ролло.

Спорить и утверждать, что винить нужно его нерадивого подчинённого, не стал. Накинув новенький плащ, последовал вслед за стражниками наружу. Погода за это время ничуть не успокоилась, проливной дождь и не думал стихать. Если Вилмар окажется не прав и завтра всё останется так же, поход к шахтам может и не состояться.

— Дальше сам дойдёшь, не маленький, — стоило нам выйти из квартала ювелиров, сказал Ролло.

— Вам передали проводить меня до дома, — напомнил я.

— Твой дом — улица, бродяжка, — засмеялся молодой. Троица вновь прошла через вороты в квартал ювелиров.