В мае 1948 года была сформирована первая бронетанковая часть ЦАХАЛа – 8-ая танковая бригада, командиром которой был назначен Ицхак Саде. 8-я бригада состояла из трех батальонов: 82-го танкового (командир Феликс Беатус), 88-го мотопехотного под командованием тогда ещё неизвестного Моше Даяна и 89-го минометного батальона.

82-ой танковый батальон, который возглавил Феликс Беатус, является первой бронетанковой частью ЦАХАЛа. На вооружении батальона была вся наличная тогда в Израиле бронетехника.

Феликс Беатус разделил личный состав батальона по языковому признаку: на «англо-саксонскую» роту во главе с канадцем офицером-танкистом Лайонелем Друкером, где служили еврейские добровольцы из США, Великобритании, Канады и других англоязычных стран, и «славянскую», где служили выходцы в основном из польской армии. На вооружении «англо-саксонской» роты были танки Mk VIII Cromwell и M4 Sherman, на вооружении «славянской» роты — танки Hotchkiss Н-39.

Первый бой 82-ой танковый батальон принял 9 июля 1948 года, когда израильские войска начали операцию «Дани», в ходе которой 82-ым танковым батальон в боях против Арабского легиона захватил аэропорт Лидда (сегодня аэропорт Бен-Гурион), а спецназ Даяна на джипах захватил города Лидду и Рамлу.

Впрочем, несмотря на успешные боевые действия и стремительное развитие танковых войск Израиля, карьера Феликса Беатуса склонялась к закату. В 1949 году ЦАХАЛ покинул генерал Ицхак Саде, человек, с самого приезда Беатуса в Израиль, поддерживавший и продвигавший его.

Офицерский состав ЦАХАЛа формировался в то время, в основном, из двух источников – из командиров ПАЛЬМАХа и Хаганы и офицеров британской армии, сражавшихся в годы 2МВ в рядах Еврейской бригады. Британский военный опыт командования ЦАХАЛа в значительной степени повлиял на выбор концепции строительства израильской армии – она изначально строилась в соответствии с британской военной традицией, адаптированной под израильские условия.

В таких условиях Феликс Беатус — польский офицер, имевший специфический военный опыт и военное образование, полученные в Красной Армии, и к тому же не владевший ивритом, — несомненно, был чужаком и «белой вороной» в израильском офицерстве.

Рано или поздно его должны были сменить на офицера, более приемлемого командирам и солдатам. Что и произошло вскоре — Феликса Беатуса во главе 82-го танкового батальона сменил подполковник Шауль Иоффе, что стало воплощением принципа «прилива израильской крови» в офицерский корпус ЦАХАЛа.

По-видимому, увольнение из армии было серьезной драмой для Беатуса – из кадрового командира он стал гражданским лицом, которому заново предстояло начинать жизнь. Известно, что многие годы после демобилизации Беатус проработал… шофером автобусного кооператива Эгед. Скончался Феликс Беатус в 2006 году, так и не узнав при жизни настоящей славы.

На многие годы Феликс Беатус, танкист №1 ЦАХАЛа, был забыт. И хотя его имя упоминалось в исторических исследованиях о становлении ЦАХАЛа, однако его вклад и роль в создании израильских бронетанковых войск, несомненно, замалчивались.

Лишь недавно жизнь и судьба первого израильского танкиста стала выходить из забвения…

В Центре танковых войск США им.генерала Паттона в Форт Нокс, штат Кентукки находится галерея Великих Танковых Полководцев. Всего пять портретов представлено там — американские генералы-танкисты Джордж Паттон и Крейтон Абрамс, германский фельдмаршал Эрвин Роммель и два израильских танковых генерала — Исраэль (Талик) Таль и Моше Пелед.

Генерал Исраэль Таль навсегда вошел в историю бронетанковых войск и как выдающийся танковый стратег, и как герой-победитель танковых сражений и как создатель основного боевого танка Меркава.

В рейтинге лидеров мирового танкостроения, ежегодно составляемом авторитетным американским военно-аналитическим агентством Forecast International, израильский танк Мерква Мк4 занимает ведущее место. Многие эксперты считают танк Меркава лучшим основным боевым танком в мире.

Девиз танковых войск ЦАХАЛа «Человек в танке победит» основан на словах генерала Таля «В бою победит тот танк, чей экипаж лучше».

Жизнь генерала Таля является воплощением израильского патриотизма. Исраэль Таль родился в 1924 году в селении Маханаим, в семье, чьи корни идут от хасидов, поселившихся в Цфате и Тиверии в 1777 году. С детских лет Исраэль Таль рос в готовности к схватке с арабами — в возрасте пяти лет он чудом выжил, когда арабы подожгли дом, где он жил с матерью и младшей сестренкой.

С детских лет Исраэль познал тяжелый труд — мальчишкой он начал работать в деревенской кузнице, подмастерьем у кузнеца Аврома. Там, выковывая плуги и серпы, он на всю жизнь полюбил работу с металлом.

В пятнадцать лет он стал бойцом еврейской подпольной армии Хагана. В 1942 году, в возрасте семнадцати лет, Исраэль Таль пошел добровольцем в Британскую армию. Он сражался с нацистами в Западной пустыне в Ливии, в рядах Еврейской бригады участвовал в высадке союзников в Италии и с боями дошел до Рейнской области в Германии.

После войны, еще оставаясь в Европе, он примкнул к боевой организации Мстителей, занимавшейся поиском и ликвидацией нацистов, чьи руки были в еврейской крови.

Начавшуюся в 1948 году Войну за Независимость Израиля Исраэль Таль встретил в рядах ЦАХАЛа — сначала в качестве инструктора-пулеметчика, а затем быстро подымаясь по командирским ступенькам: командир взвода, роты, батальона.

Закончив военную академию в Великобритании, в 1955 году Таль принял командование 10-ой пехотной бригадой, во главе которой сражался в Синайской кампании 1956 года.

В 1959 году состоялось судьбоносное назначение полковника Таля на пост командира 7-ой бронетанковой бригады, навсегда связавшее Исраэля Таля с танковыми войсками.

В 1964 году Исраэль Таль стал заместителем командующего танковыми войсками. На этом посту Таль неустанно работал над совершенствованием боевой подготовки танкистов. Особе внимание он уделял огневой подготовке танковых экипажей, став подлинным новатором во внедрении в танковые войска снайперской орудийной стрельбы на дальние дистанции (до десяти километров) с закрытых позиций. Отличная выучка израильских танкистов сыграла решающую роль в последующих танковых сражениях.

В Шестидневную войну в 1967 году генерал-майор Таль командовал Стальной (84-ой танковой) дивизией. Эта война стала подлинным триумфом израильских танковых войск, воплотивших в жизнь стратегические идеи генерала Таля по ведению танковой войны. Танкисты Таля прорвали фронт в районе Газы и, с тяжелыми боями наступая через Синайскую пустыню, через три дня вышли на берег Суэцкого канала.

Начавшаяся 6 октября 1973 года Война Судного дня стала еще одним испытанием для израильских танковых войск — на просторах от Синая до Голанских высот развернулось крупнейшее в мировой истории танковое сражение, в котором вели смертный бой до шести тысяч танков.

Незадолго до начала войны генерал Таль был назначен начальником оперативного управления Генштаба. Он был среди тех военачальников, что требовали нанесения превентивного удара по врагу.

Одна из разработок генерала Таля — понтонный мост на роликах, наведенный израильскими саперами через Суэцкий канал, сыграла решающую роль в прорыве израильских танков на африканский берег канала, что привело сокрушительному разгрому противника. В боях на Синае был дважды тяжело ранен сын генерала Таля — офицер-танкист Яир, награжденный за свой подвиг высшей боевой наградой за отвагу.

Идеи генерала Таля, развившего стратегию и тактику боевого применения танковых соединений в современной войне, получили признание во всем танковом мире.

Генерал Таль принадлежит к числу подлинных фанатов танка, знающих и любящих боевую технику до последнего болта. Солдаты не раз видели своего генерала в рабочем комбинезоне, заляпанном солидолом и машинным маслом, когда он вместе с механиками разбирался в поломках танковых агрегатов.