– Это имя мне ни о чем не говорит, – честно ответил я.

– О нём вообще мало что известно, – подтвердил переводчик. – Разве что то, что он легко уворачивается от ударов и немного напоминает твоего предыдущего соперника.

– Внешностью, или по технике, – уточнил я.

– Каверзностью и непредсказуемостью, – нахмурился хозяин. – Никто не может предсказать, с чего он начнёт и как поступит в следующий момент. Во время одного из боёв он сбросил одежду и продолжил нападение полностью обнаженным.

– Представляю, как это обескуражило соперника, – хмыкнул я.

– Ага, – рассмеялся хозяин. – И ещё парочку скромных барышень, которые просочились в зал.

Представив эту ситуацию, мы переглянулись и громко рассмеялись. Садовник от неожиданности даже секатор выронил, а рыбки высунули головы из воды и глупо шлёпали толстыми губами. Переводчик скорчил забавную рожицу, передразнивая рыбок и пригрозил им кулаком.

Потом мы вернулись в беседку, где хозяин гостиницы уже приготовил нам лёгкий ужин с фруктами и чаем. Съев парочку манго, я попросил разрешения покинуть приятную компанию и пошел к себе в номер. Приятный вечер я закончил посещением душа и полным расслаблением на чистой полотняной простыне.

Тихий стук в дверь разбудил меня на рассвете. Бросив взгляд на лежащие на комоде груши, которые так и не съел перед сном, я вздохнул. Бой с утра, поэтому завтрак отменяется. По пустынным улицам, наслаждаясь утренней прохладой, мы очень быстро добрались до арены и в числе первых вошли в общий зал. Несмотря на раннее время, на специальной доске уже проставлен коэффициент на сегодняшние бои. Я сделал ставку в десять золотых и в случае победы получу сверх ставки еще пять.

Охранник пригласил меня проследовать в раздевалку, и в узком длинном коридоре я снова встретил её. Ту самую девчонку, что уже стала мерещиться мне в мечтах. Приблизившись к ней, я сделал глубокий вдох, чтобы почувствовать аромат её тела. Она заметила это и удивленно уставилась на меня, от чего её слегка раскосые глаза сделались почти круглыми. Потом она прыснула и быстро проскользнула в один из боковых проходов. Похоже я ей показался глупым. Ну ладно. Покажу, какой я на самом деле.

Переодевался с каким-то особым ожесточением и решительно дважды обернул мой заряженный поясок вокруг бедер. Ещё в раздевалке активировал прозрачный универсальный поток, потому что был полностью уверен, что его не обнаружит ни один детектор. Это моё авторское изобретение и открывать его секреты я не собираюсь. По прежнему слабым местом у меня остаются ступни, но, надеюсь, сегодня мне не придётся принимать такие кардинальные решения.

Распахнутая охранником дверь стала сигналом к началу состязания. Мое обострившееся обоняние ощутило запах крови и пота, которыми этот коридор пропитался за время проведения турнира. Ворота со скрипом открылись, и яркий свет софитов, направленный на входящих, на какой-то миг ослепил меня. Инстинктивно жмурюсь и прохожу в центр арены, сегодня меня вызвали первым, странно.

Из противоположных ворот появляется мой соперник, но движется он как-то странно, будто его слегка приморозили. Хозяин говорил, что он чем-то похож на предыдущего соперника, но я не нашел ни единой общей черты. Если тот был изначально нахальным и самоуверенным, то этот безразличный, как потерявший смысл жизни. Возможно, у него что-то случилось серьёзное. В таком состоянии нельзя выходить на ринг. Почему его хозяин не попросил перенести бой? Мне почему-то стало искренне жаль этого бедолагу. Захотелось поговорить с ним по-человечески. Возможно, это вернёт ему смысл жизни.

Обязательные поклоны судьям, трибунам и сопернику в его исполнении были какими-то вялыми. В какой-то момент мне показалось, что он вообще не в состоянии начать бой, однако, едва главный судья ударил в гонг, он бросился в атаку. Как-то обреченно, бестолково размахивая руками и ногами, как будто никогда раньше не дрался. Его движения были нелепы и вызывали смех у зрителей. Сотни потоков хлынули в сторону ринга, расцветив защитный экран десятками ярких вспышек. Но он, несмотря на интенсивность движений, по-прежнему казался вялым и безучастным ко всему.

Я оглянулся на судей, и тут же едва не пропустил удар в голову. Второй удар я отразил блоком и на мгновение уловил проскользнувшую сквозь маску безнадёги эмоцию соперника. «Убить» кричал его молниеносный взгляд, тут же спрятавшийся за скупой мужской слезой. Он сделал шаг назад, утер рукавом глаза… но сделал так театрально, что во мне проснулся Станиславский. «Не верю!» вскричало всё моё существо, и я понял, что общего было у стоящего напротив с моим предыдущим соперником. Он мастер запудривать мозги и пробивать на эмоции.

Это надо же, так засрать мозги, что… Ну, клоун, держись! Будто почувствовав, что я разгадал его хитрость, он пытается ударить сильнее, всё ещё сохраняя видимость заторможенности, но теперь меня не проведёшь! Я подныриваю под его руку и бью в голову. Не так чтобы сильно, но точно.

Он не успел сконцентрироваться и неожиданно для всех упал. Трибуны замерли. У меня даже в ушах зазвенело от наступившей тишины.

– Один.., два.., три.., – начал медленно считать судья, в надежде, что мой соперник встанет, но его надежды не оправдались. – Девятнадцать..., двадцать.

К лежащему на ринге бойцу подбежали помощники и вынесли бессознательное тело туда, где ему будет оказана помощь. Меня объявили победителем и под хилые аплодисменты и свист зала я покинул ринг.

Я победил, но настроение совсем не победное. Слишком лёгкая эта победа не принесла удовлетворения ни мне, ни зрителям. Я помню, что хозяин требовал от меня зрелищных поединков, а здесь всего пара ударов и всё. Соперник повержен.

В раздевалке я долго просто сидел в одиночестве, не в силах сделать ни единого движения. Казалось, что этот нытик вытащил из меня все силы. Наверное, если бы не тот его случайно прорвавшийся взгляд, вернувший меня в чувства, на ринге лежал бы я. Причем, нет никакой уверенности, что живой.

Дверь в раздевалку открылась и вошёл инструктор. Он сел рядом и уставился в противоположную стену. Я чувствовал идущую от него волну недовольства и вполне был согласен с ним. Сегодня, я напрочь забыл, чему он учил меня и поддался эмоциям.

– Я понял, чем этот замороженный похож на предыдущего живчика, – сказал я, предварительно прокашлявшись.

– И чем же, – ухмыльнулся инструктор.

– Они заставляют забыть о главном и погрузиться в эмоции.

– Ты когда это понял?

– Когда уже был готов пожалеть его и едва не опустил руки, - задумчиво произнёс я. – И тут увидел его взгляд.

Инструктор резко повернулся и с удивлением уставился на меня.

– Это был мгновенный взгляд полный ненависти и желания убить, – сказал я дрожащим голосом.

– Ты точно уникальный, – сказал инструктор, покачав головой. – Но это только добавляет ответственности. Ты слишком расслабился.

– Возможно…

– Возможно? – он вспылил и вскочил с лавки. – Возможно? Да ты пришел на ринг, напичканный потоками, как бродячая собака блохами!

– Откуда ты узнал? – ошарашенно произнёс я.

– Откуда? – он яростно схватил меня за грудки и поднял вверх. – Да ты светился потоком, как новогодняя ёлка!

– Что? – у меня перехватило в горле и я закашлялся.

– А зачем там поставлен защитный экран, как ты думаешь? – ехидно спросил он и отшвырнул меня, как котёнка. – Да если бы не хулиганские выходки зрителей-поточников, устроивших иллюминацию, тебя бы раскрыли на раз!

– Я не понимаю–прохрипел я. – Как это видно?