Кайто подошел к экрану, заглянув Акире через плечо. Он привык, что все разумные существа в галактике гуманоидны, видимо, таково было течение эволюции во всех концах необъятного космоса, но 3D-модель на экране изображала что-то… какое-то нечто, похожее на то, что его далекие предки могли бы выловить в море, только в мешанине щупалец Кайто видел глаза, много глаз, которые смотрели на него слепками изображения. Он не знал, было ли оно разумно, как и Кайто, как и фэйты, серпенты, авесы, но почему-то Кайто показалось, что оно смотрит прямо на него. Похожее неприятное ощущение он нередко испытывал рядом с Ахи-Ди-Алом, когда тот во время ремонта шевелил всеми пальцами одновременно, но теперь… все эти взгляды сразу…

— Но откуда… — Арчи прилипла к экрану.

— Они нашли часть костного мозга, — сказала Акира, ее голос больше не дрожал в возбуждении, она напомнила Кайто его самого, когда он отчитывался перед офицерами. — Он еще недостаточно разложился, чтобы превратиться в ультрамарин окончательно, и они… их ДНК хранит информацию не только об отдельном организме, но и обо… всей расе. То, что мы видели на замке наверху, было их письменностью. Лисица изучала ее! И использовала как шифр, чтобы не пустить чужих.

Акира по одному велению мысли разворачивала документ за документом. Пока Арчи читала, Кайто оглядывал остальных, подметил удивленное выражение Блеска, то, как от страха вздрогнул Ичиро, поджал пальцы на руках — тут и впрямь было холодно, но все-таки…

— У них не было отдельного разума, я полагаю, — сказала Акира, которая уже успела обработать все документы, которые им пришлось бы пролистывать, с помощью биочипа. — Никакой индивидуальности. У них даже не было имен, они были просто Народом. И… Мне кажется, это самые мощные ментаты, которых я встречала. Если они не использовали технологии, — Акира прикусила губу, — возможно, они даже могли мыслями обмениваться. Они сами были источником электромагнитного излучения, и…

— Как тогда они оказались и на Земле, и здесь? — удивился Кайто. — Никто ведь не находил космические корабли или нечто подобное… Или это от нас скрывали?

— Нет, не думаю, кто-то проболтался бы, — сказала Арчи. — Но мы с помощью ультрамарина… то есть с помощью их ебаных тел… можем ускорять корабли, а империя научилась и людей перекидывать на огромные расстояния, так что…

— Это же магия! — возмутился Кайто. — Магии не бывает!

— Для того, кто не знает физику, весь мир полон волшебства! — ухмыльнулась Арчи. — А они явно знали больше, чем мы.

Кайто легко было смириться с человеческим невежеством. В конце концов… как раз перед нахождением ультрамарина люди посчитали, что достигли пика развития, научились лечить большинство болезней и автоматизировали почти все производство с помощью машин, андроидов и ИИ, изобретали новые импланты и улучшали свои тела. Так писали в учебниках. То, что есть нечто за пределами этого, представить сложно, но ведь этот… Народ даже сделан был иначе! Кайто сомневался, что они, как люди, жили вместе общинами и семьями, если в них не было индивидуальности, что они вели войны, ведь могли оказаться где только пожелают… Серпенты вызывали у него желание накинуться с оружием, но их Кайто понимал: они сражались за свои земли, за свои семьи, как и люди. А тут…

— Но они были смертны, — услышал Кайто свой голос. Оказывается, он размышлял вслух. — Видящие хотят вечности, но весь Народ вымер, благодаря чему у нас и появился ультрамарин!

Слова складывались криво. Благодаря! Откуда Кайто знать, что останется от людей, если их когда-нибудь не станет; наверняка что-то менее полезное.

— Все тела смертны, — пожала плечами Акира, — но они почти приблизились к бессмертию разума! Они столько лет мертвы, может быть, миллионы, но ученые Лисицы смогли вытащить так много из памяти, из ДНК! — она оживленно ткнула в экран. — Я думаю, нечто похожее хранится и на нашем черном ящике. Я находила странные шифры, возможно, они основаны на письменности Народа.

Кайто легко мог представить, что кто-то вынес эти знания из лаборатории и передал империи; возможно, это был двойной агент, направленный в команду Лисицы, когда все поняли, что она что-то ищет. Заполучив информацию, они захотели избавиться от Лисицы, но удалось это сделать, только тогда, когда черный ящик с информацией оказался утерян, а пути в лабораторию здесь отрезаны. Копии… Зная параноидальное руководство империи, Кайто вполне мог поверить, что ничего не сохранилось: если к Лисице пробрались шпионы, они же могли донести Коалиции или вообще инопланетянам. Несмотря на заверения о сотрудничестве, Империя никому не доверяла. Они сами привели к тому, что ящик был похоронен в неизвестности.

И вот, спустя десяток лет, когда о тех разработках уже наверняка забыли, Видящие нашарили след и принесли своим хозяевам. И все завертелось снова.

— Как думаешь, с этой информацией Видящие смогут добиться того, что хотят? — спросил Кайто.

— Не знаю, — сказала Акира. — Но гадать не хочу. Я скопирую данные и зачищу все, что смогу, а потом… думаю, нам следует уничтожить образцы. Все здесь уничтожить… Вы не против, Ичиро?

— Я… нет, думаю, нет, — пробормотал тот. — Это же… не совсем законно, да?

Акира выглядела изможденной после взлома двери, но решительной. И снова бросилась к компьютерам.

***

— Кайто? Кайто! Он замер и смотрит в одну точку! — над ухом раздавалось утробное ворчание серпента.

— Я думаю, — медленно сказал Кайто.

— Он живой! — фыркнул Криврин, от дыхания ящера было горячо. Он небрежно потрепал Кайто по плечу когтистой лапищей и продолжил расхаживать по капитанской каюте. Когда ее мерил шагами серпент, она уже не казалась такой большой.

— Блядство! Да это же извращение! — ругалась Гадюка. — Заливать в корабли чьи-то останки! Останки разумных существ! А-а, сука, неудивительно, что все молчат, даже если слышали краем уха!

Кайто не ожидал, что это ее настолько взволнует, но Гадюка злилась, ругалась и готова была накинуться на кого угодно, лишь бы забыть модель, которую им показала Акира… Кайто тоже не мог позабыть. Он проверил, что Акира обнулила все жесткие диски в лаборатории Лисицы, а потом они вместе с Арчи расколотили стены, нашли трубы, которые вели из-под озера в лабораторию — вода им явно была нужна, промывать образцы, а может, для каких-то анализов… Когда из перебитой трубы хлынула вода, они быстро рванули назад, пока что-то не замкнуло, искры сыпались позади, шипели в воде, быстро наполнявшей комнаты. Оказавшись на лестнице, Кайто бросил один взгляд назад, а потом вылетел наружу, а Ичиро закрыл дверь, снова порезав себе палец.

Ичиро был ненадежен, такой человек не выдержит ни допросов, ни пыток, а Кайто знал, что империя не стесняется применять то и другое. Но если кто-то придет к нему и откроет дверь, то увидит только плещущуюся на ступеньках воду. Все похоронено. Ну, почти все.

— Мы не знаем, как убили Лисицу, — с досадой говорила Акира, — но знаем, за что. Видящие используют Народ как образец, как венец известной нам эволюции, и они не хотели, чтобы кто-то еще владел этой информацией. Это уже кое-что.

— Отлично, придем на собрание не с пустыми руками.

Кайто все еще чудился взгляд многих глаз. Сквозь воду, сквозь стены, сквозь космос.

Если они могли хранить память, могли ли они все еще… мыслить?

— Тебе надо отдохнуть, — сказал Криврин, мягко подтолкнув его хвостом к двери. Гадюка пнула кресло, отходя. Просто для душевного спокойствия — Кайто ее очень хорошо понимал.

— Отдохнули уже…

— Космос не рухнул из-за того, что вы поплескались в озере, — напомнил Криврин. Акира за его спиной активно закивала.

— Я не…

— Ну и зря!

— Серпенты любят воду? — удивился Кайто, помимо воли улыбнувшись.

— Этот-то крокодил? — воскликнула Гадюка, повиснув на плече у Криврина. — Да его из душа не вытащишь! Что ты на меня шипишь! — она ткнула ящера в чешуйчатую щеку, а потом туда же поцеловала. Криврин что-то негромко рокотал, как старомодный закипающий чайник.