— Это вроде традиции, — сказала Арчи, почувствовав, что он буравит взглядом ее спину. — Весь ремонтный отдел с одинаковыми татуировками. Отказываться было как-то неловко, да и не мешает она.

Кайто отвел взгляд, как будто его застукали за чем-то. Он ценил, что Арчи так свободно себя чувствует перед ним, впрочем, и она не походила на трепетных имперских дам, которые разговаривали с женихами через ширмы и показывали только пряди волос.

Впервые Кайто задумался, что и Арчи лишилась прежней жизни, когда решила убраться подальше от экспериментов военных. А ведь она могла бы притвориться, что ничего не знает, не замечает.

— Да ладно, мы с ними, может, еще встретимся, — сказала она, широко улыбнувшись. — После окончания войны наши услуги менее популярны, поэтому многие мои бывшие коллеги отправились в вольное плавание и тоже служат на пиратских кораблях. Пересечься есть шансы, особенно где-нибудь на Варшаве. А ты что так рано? — ухмыльнулась Арчи. — После вчерашнего отдохнуть бы. Мозги как через мясорубку.

— Встречный вопрос: что-то сломалось?

Арчи вздохнула и опустила руку, пальцы перебирали гаечный ключ.

— Да так, услышала, как в вентиляции что-то стучит.

— И поэтому оказалась у двигателя?

— Древняя мудрость. Если барахлит что-то одно, лучше проверить все остальное, чтобы потом сюрпризов неприятных не было. Но в целом… — Арчи похлопала по стене, как обращаются с любимым скакуном. — Нормально все, наш кораблик, хоть он и служил столько лет какому-то напыщенному мудиле из имперских шпионов, все еще в строю.

Кайто усмехнулся себе под нос: вот что Арчи вынесла из видения, информацию про корабль. Они все цеплялись за что-то привычное, естественное, как мусор в вентиляции, чтобы отвлечься от размышлений про то, что их капитан оказалась… копией принцессы. Кайто даже не знал, что удивляет его сильнее: то, что она часть императорской семьи, или то, что ее нарочно создали. Империя прекрасно справлялась с тем, чтобы делать себе удобные орудия, а потом избавляться от них.

— Говорила с капитаном?

— Нет еще, она же закрылась у себя и бренчит, — пожала плечами Арчи.

Кайто знал, что ее бы это не остановило, если бы Арчи действительно захотела добиться правды, а значит, хрупкое молчание устраивало ее. Кайто не знал, хороший это знак или плохой; он не хотел, чтобы они ссорились, но взять Арчи и за руку потащить к Акире было слишком по-детски.

— Знаешь, я все думала… — Арчи нахмурилась, морщина залегла между бровями, и она потерла лоб, словно собиралась ее разгладить. — Если бы я на ее месте была, я бы так же поступила. Не могу терпеть, когда меня ограничивают. А все-таки… ебано как-то получается.

Кайто понимал, о чем она говорит. Все еще помнил удивленный взгляд седого солдата, на которого вылетела Акира. Медленно приходило осознание, что Акира совсем не так беззащитна, как он привык думать; Кайто помнил, как она заставила застрелиться того громкого придурка из конкурентной команды, но впервые видел, как Акира умеет… уничтожать, если ей нужно пробиться через толпу солдат. Ментатов боялись — вот о чем пыталась ему сказать Гадюка. Ментаты пытались прикончить их лапами Криврина. Он отказывался верить, что Акира такая же, ведь она билась из отчаяния, она сражалась за свою жизнь, за свою свободу, но усталый взгляд Арчи заставлял снова вернуться к тревожным мыслям.

— Наверное, проще всего представлять, как бы я поступила в такой ситуации, — хмыкнула Арчи, — но мы в ней никогда не были. Жаль мне капитана, вот что. И теперь не знаю, что со своей жалостью делать.

— Может, это и хорошо, — кивнул Кайто. — То, что кто-то ей сопереживает. Я думал… Не в бункере же они жили, вокруг и солдаты были, и врачи какие-то тесты проводили, а никто не задумался, что девочек там держат… как в клетке.

Он и сам знал, как сложно переступить через приказы, которые вплавились в кости, когда ты весь из них и состоишь. Империя дрессировала своих солдат лучше, чем цепных собак.

— Ну, не мозги же им взрывать из-за этого, — снова фыркнула Арчи, отбросив прилипшие пряди со лба. — Не знаю… Слишком много в последнее время навалилось.

— Понимаю. Если ты…

«Хочешь уйти» замерзло на языке и захрустело на зубах. Кайто совсем не хотелось это произносить, но ведь он осознавал, что после таких новостей любой нормальный человек сбежит, сверкая пятками, чтобы не нажить себе лишние проблемы. У Арчи, в отличие от него, отличные перспективы: пусть войны уже не идут, на любом корабле, в официальном флоте или у кого-то из пиратских капитанов, будут рады хорошему инженеру. А уж если начнется какая-то заварушка из-за ультрамарина… Ему не хотелось, чтобы Арчи уходила, не только из-за трудностей, с которыми они обязательно столкнутся при найме нового пилота, а потому что Арчи стала частью семьи. Может, это фэйт с его странными словами Кайто заморочил.

— Некуда мне деваться, — проворчала Арчи. — Видящим уж точно не составит труда выяснить, что я с вами дела имела. Ну, это если логически думать. А если нет… Если уж падать, то всем вместе, — махнула рукой она.

— Оптимистка ты, — улыбнулся Кайто. — Но спасибо.

Он не хотел наседать и расспрашивать, о чем Акира с Арчи в видении разговарила, личное дело все-таки. Возможно, Акира сказала ей что-то такое, особенное, что убедило ее остаться. Возможно, Арчи думала всю ночь, а потом копалась в корабле. Кайто не умел говорить долгие речи, исполненные благодарности, не его это была стезя, поэтому он просто отодвинулся к стене, глядя на то, как Арчи возится с проводами под снятой пластиной, которые тянулись к коробке, в которой гудел двигатель.

— Поспал бы ты еще, — посоветовала Арчи. — Или помогай давай. С другой стороны тоже снять.

— Нас не учили с техникой управляться. Тогда думал: не мое это дело, я воин. А теперь понимаю: саботажа боялись, потому что корабль проще всего уничтожить изнутри, достаточно тут несколько нужных проводов перерезать.

— Научить? — подмигнула Арчи.

— Если только в плане общего образования.

Объяснять простым языком у Арчи явно не получалось, однако Кайто был рад выкинуть из головы все тревоги. Или хотя бы попытаться. Пока откручивал пластину, рассказывал про разговор с фэйтом.

— Это ты хорошо придумал! — оживилась Арчи. — Союзники нам пригодятся, а кому, как не фэйтам, желать смерти Видящим.

— Не кажется мне, что он кому-то вообще смерти умеет желать, если смерть для него — закономерный итог жизни. Да и вообще… хороший он парень.

Арчи посмотрела на него краем глаза и усмехнулась:

— Фэйты гермафродиты.

— Фэйты что? — Кайто чуть на ногу себе наконец снятую крышку не уронил. — А ты откуда знаешь?

Он не видел, чтобы Арчи с фэйтом оставались наедине; впрочем, Кайто мгновенно пожалел о вопросе, не горел он желанием вот так расширять познания.

— Ну, бываю во всяких местах, где про это шутят весьма пошлые шутки, — рассмеялась Арчи.

— А как же он это… братьями и сестрами своих называл.

— А у них все зависит от способности к деторождению. Полгода так, полгода эдак, — неожиданно посерьезнев, сказала Арчи. — И у фэйтов понятие пола не только физиологическое, но и социальное. Но это не важно все. С двуглазыми они все равно не путаются, если только отрекутся от своих, а это не наш случай.

Кайто покивал, все еще раздумывая. Может, это все и имело какой-то смысл. Слышал он когда-то про алхимию — конечно, от Акиры, которая любила всякие древности, — и там ученые прошлого пытались сотворить нечто подобное, соединение мужчины и женщины, высшее творение якобы. А фэйты поколениями впитывали ультрамарин… Но до чего-то высшего там было далеко: фэйты ведь смертны, как и все, а Видящие искали вечную жизнь.

— Что, подкинула тебе пищу для размышлений? — хихикнула Арчи.

Кайто только закатил глаза.

***

— Боюсь, второй раз мы такое провернуть не сможем, — предупредила Акира, когда выбралась из капитанской каюты. Она кусала губы, но старалась выглядеть уверенно. — Химико… в общем, она слишком непредсказуема, но редко оказывается на людях. Короткая экстренная связь объяснима, но я не думаю, что она постоянно советуется со своими сектантскими коллегами.