Складывалось впечатление, что фигуры ожили. Чешуйчатый монстр шагнул наружу и, оказавшись на полянке, с рыком бросился вперёд. Не доходя до противника, он замер и расфокусировал взор. После оскалился и произнёс:

– Слабосильный дубликат. Вот Мартин жмот, пожалел энергию для отражения. А где Мэри? Прихорашивается перед свиданием?

Стоило монстру выйти на площадку, как медальон, вставленный на паз золочёной рамы, осыпался пылью, а изображение спальни пропало, превратившись в полированную зеркальную поверхность. Привлекательный мужчина со щегольской бородкой снова стал полупрозрачным и воскликнул:

– Великолепно! Миссия завершена. Убежище Мэри снова доступно хозяйке.

– Поясни, – озадачено рыкнул чёрный чешуйчатый монстр.

Дубликат Мартина Сью усмехнулся и начал рассказ:

– Недавно я побывал на столичном приёме в доме рода Хранителей. Там имел место странный диалог с представителями демонов Бездны и дьяволов Ада. Обе фракции обвинили меня в разжигании конфликта. Я, конечно, не жалую эту братию и обычно с удовольствием сокращаю популяцию рогатых, но признаться честно, понятия не имел, о чём шла речь. Путём наводящих вопросов выяснил кое-какие подробности. Оказывается, в Пограничных землях три воина, используя навык небесного народа, прилетали на нематериальных крыльях в крепость дьяволов Ада и, убивая гарнизон, оставляли трупы демонов Бездны. Начался очередной виток противостояния в Вечной Войне, а эти деятели продолжали кромсать отряды демонов и дьяволов. И что закономерно, не оставляли свидетелей. Целый год понадобилось противоборствующим сторонам, чтобы разобраться в ситуации. Помогла случайность – один герцог Ада замаскировался под чарами невидимости и дожидался нападения врагов на конвой воздушных судов. Он-то и опознал крылатых вредителей. Три обладателя девятого витка спирали атаковали и сожгли корабли огненными чарами. Герцог принял бой и проиграл. Втроём они разобрали на части и его и личную охрану. После возрождения в сосуде филактерии он поведал, что произошло, и по памяти показал иллюзию изображения темноволосого парня и двух блондинок. Вот никогда бы не подумал, что за два года Тайран, Арфа и их золотоволосая подружка смогут достичь такого могущества! Вдумайся, всего два года! Я, признаться честно, как-то позабыл о них. Считал, раз Тайра всего на восьмом витке спирали, значит и брат не намного сильнее. А тут вон как получилось. Детки крепчают, набираются опыта реальных боёв, а я ни сном и ни духом. Это ж надо, растерзали герцога Ада. И судя по памяти бедняги, основную роль сыграл Тайран. Уж не знаю, откуда у него манера вырывать сердца, но подобный приём произвёл на меня неизгладимое впечатление. Как ему удалось пробить магический щит, зачарованные доспехи и прочную грудину дьявола? Я как-то раз дрался с лордом Бездны и с большим трудом проткнул его именным клинком, а тут простой удар раскрытой ладонью! И ведь у него нет тех чешуйчатых перчаток с мерцающими когтями, а всё равно мощь запредельная.

– Ну что сказать? Бывает. Долго ли умеючи?

– Тебе смешно? А мне не очень. Я, конечно, опроверг все обвинения в адрес небесного народа, но пока не стал говорить, что озорничают детки наглого дракона. А на днях до меня дошли сведения, что некто выясняет план дворца. Думал, обозлились дьяволы или демоны. Но потенциальных воров интересовала картина с драконидом. Ты только вдумайся, твои деятельные детишки решили выкрасть тебя из моего дома! И самое паршивое, по условиям заключённого между нами договора я не могу их прибить!

– И ты жидко обделался?

– Не говори ерунды. Мартина Сью не пугают детки на пике девятого витка спирали. Сначала хотел слить информацию о вредителях в стан лордов и герцогов, но вспомнил пункт контракта, который предусматривал подобные ходы.

– Не хотел лишаться доступа к энергии из-за неучтённого фактора?

– И это тоже. Кто знает, как отреагирует магия на подобные выверты? К тому же, Мэри постоянно ныла, мол, из-за тебя она потеряла спальню и любимых служанок. Решил, что пора очистить убежище от всяких там чешуйчатых монстров. Признаться честно, я надеялся, что ты нападёшь на меня, тем самым развязав руки оригинальному Мартину, но как-то не срослось. У тебя хороший самоконтроль.

– Я вовремя опознал дубликата из отражения. Какой смысл тебя рвать, если ты почти прозрачный. Хотя, надо признать, у вашей семейки весьма изощрённая фантазия. Додумались выкинуть врага в мире без магии.

– Пришлось поднапрячься и задействовать давние связи с жителями мира Парадиз. Они подсказали планету, где почти лишились влияния. Уж не знаю, как называется эта помойка, но энергии здесь маленькая капелька. Благо остались маяки для порталов, но без подпитки и они скоро зачахнут. Как раз самое то, для монстра, обладающего «мерцающими» мечами.

– Хочешь сказать, что я не смогу вернуться в спальню с красотками?

– В тебе нет крови рода Сью, – констатировал мужчина с щегольской бородкой.

– Как Мартин собирается входить внутрь? Дверца-то здесь, а оригинал где-то там.

– Наша задача выманить тебя наружу, а проходов много. В каждой комнате убежища есть подобная рама. Просто Мэри сначала попадёт в будуар, а после в спальню.

– Разумный ход, – хмыкнул монстр и взглянул на зеркало.

– Древняя магия пространства, – пожал плечами дубликат Мартина. – Сейчас так не делают. Волей-неволей пришлось очищать квартирку от вредителя.

Бывший пленник картины хмыкнул, огляделся по сторонам и обратил внимание на крупного молодого блондина, облачённого в набедренную повязку. Рост более двух метров, широкие плечи, узкий таз, огромные мускулы, перекатывающиеся под белой кожей. Глаза серые, взор прямой и упрямый, складывалось впечатление, что парень готов броситься в бой на полупрозрачное отражение представителя семейства Сью. И на первый взгляд казалось, что у него есть шансы одолеть противника, ведь высокий дубликат Мартина по сравнению с ним выглядел сущим заморышем.

Чёрный чешуйчатый монстр поинтересовался:

– Это кто?

– Смертник, – ответил дубликат Мартина. – Его мать из крылатого народа. Заигралась в героиню и попала в рабство к великану. Просидела полгода на цепи в пещере, а когда её освободили, отказалась удавить младенца. Мелкий гадёныш быстро подрос и чуть не убил брата мамаши. Его бы казнили, но мне понадобился носильщик для картины. Можешь зарубить его, я не возражаю. Тем более что он выполнил предназначение.

– Значит, тебе он больше не нужен? – уточнил драконид в переходной форме.

– Я не планировал его дальнейшее использование, – подтвердил дубликат Мартина.

– Хорошо, – кивнул монстр и приблизился к блондину. Втянув носом воздух, он оглянулся и констатировал: – А парнишка не из трусливых. Другой бы обделался от страха, а этот не шелохнулся. Он под заклинанием контроля тела?

– Пришлось усмирять буйного сопляка.

– Разговаривать умеет или ты отключил голосовые связки?

– Дрейк постоянно сквернословил, – сообщил дубликат Мартина. – Надоело слушать проклятья в адрес семьи Сью.

– На вид вроде крепкий малый, но почему у него в источнике всего триста единиц Ци?

– Он носит ограничитель с самого детства. Старейшины небесного народа позволили ему жить, но запретили развиваться выше третьего витка спирали. И не напрасно. Даже обладая столь скромными возможностями, ему удалось изувечить родного дядю, достигшего пика шестого витка. Мускулы Дрейка обладают невероятной силой. Он тащил увесистую раму и даже не запыхался.

– Грузчик, значит? К тому же немой. Так это же прелестно! Жить хочешь? – задал вопрос монстр, но атлет молчал. – Мартин, позволь ему говорить.

– Он опять начнёт ругаться, – проворчал дубликат.

– Да ладно, он умный мальчик и не будет делать глупостей.

– Хорошо, но если что, я предупреждал. Говори.

В тот же миг блондин раскрыл рот, и полилась непереводимая тирада, смысл которой можно уместить в три культурных слова: «Идите вы все…»

– Какие шумные нынче самоубийцы, – проворчал чешуйчатый монстр и поковырялся пальцем в ухе. – Зачем так орать? Я же не глухой.