– Вы считаете, этого недостаточно? – поинтересовался Мидас.

– Как сказать. Чтобы победить Па-вела с пиком седьмого витка этого хватит с лихвой, но…– Тайран дезактивировал печати сокрытия ауры и магистр со сферой громко сглотнул, увидев сияние огненной энергии. – И на сколько алмазов вы оценили мою мощь?

– Шестьсот пятьдесят тысяч единиц Ци, – ответил чародей, глядя на артефакт.

– Что и требовалось доказать. Так о каком праве силы вы ведёте речь? Если вам взбредёт в голову атаковать меня, я не оставлю от вас и горстки пепла. Проблема в том, что мы гости в доме Па-вела, а значит, стоит вести себя прилично. У него дети и мне бы не хотелось причинять им вред. Вы подозреваете меня в шпионаже в пользу Ада или Бездны? Могу поклясться, что не являюсь эмиссаром демонов и дьяволов. У меня к ним личные счёты. Возможно, вы хотите обвинить меня в убийстве императора? Даю слово, что не трогал его даже пальцем. Разумеется, клятва подтвердит мои слова. И я действительно два дня подряд посещал бордель, а то постоянные подруги иногда утомляют, и хочется разнообразия. А к Па-велу мы зашли продать артефакт, а потом оказалось что он друг моего наставника. С почтенным мастером из рода Хрусталь я познакомился только вчера. И этот факт я тоже могу подтвердить под присягой. И, конечно же, я не совершал никаких призывов, чтобы натравить демонов на императора. Но вы можете мне не поверить и попытаться убить. Давайте, не стесняйтесь. Это с неуязвимыми подручными архимага Рейсмуса Пожирателя пришлось повозиться, а вас я быстро перебью, даже вспотеть не успею.

– Ваша светлость, вы не так нас поняли, – вжав голову в плечи и, фальшиво улыбаясь, произнёс Мидас. – Мы всего лишь хотели проверить подозрение. Я вижу, что вы честный человек и вам нечего скрывать…

– Господин Гарант, мы оба знаем, что сила империи в драконах. Наверняка вы надеетесь призвать кого-нибудь из родичей императора, чтобы напарники огнедышащих властителей небес покарали меня за святотатство или оскорбление династии. Но использовать дракона с огненным выдохом в центре города?! На мой взгляд, чистое безумие – в пожарах погибнут граждане империи, и это не порадует остальных аристократов. Дракон хорош в чистом поле против обычных воинов, а за сильным магом ему придётся погоняться, и вовсе не факт, что догонят. Я подсчитал, что сейчас над столицей кружат девять молодых драконов. Я не беру в расчёт дракончиков без напарников, они пока неразумные детки и занимаются ерундой. Вдумайтесь, девять крылатых архимагов, на которых не действуют чары. Это реальная сила! Но вот вопрос, а кому они служат? Императору?

– Империи!

– Летая над столицей? Я думал в империи чуть больше, чем один город. Тогда второй вопрос, у старшей дочери почившего императора тоже есть драконы?

– Шесть, но три молодых, – ответил Мидас и задумчиво спросил: – К чему вы клоните?

– Не удивлюсь, если эти шесть драконов кружат над ставкой принцессы. Тогда самый важный вопрос, кто охраняет границы от вторжения демонов? Вдруг правители Ада зашлют убийц и в дом Ренаты? Что мешает дьяволам проникнуть в империю?

– Но зачем? – удивился Мидас.

– В начавшейся неразберихе с претендентом на трон вы устроите бои драконов. Чем дольше вы будете наводить порядок, тем чаще они смогут приходить в гости и убивать.

– А это здравая мысль. Пожалуй, вы правы, всё решают драконы. Те, у кого их больше, тот и сильней, – задумчиво произнёс богатейший человек империи и повернулся к телохранителям. – Уходим. У нас появилась пара неотложных дел.

Гости покинули дом рода Хрусталь, и Павел вздохнул с облегчением.

– Уф, я думал, мы вляпались по самые не балуйся.

Стоявшая в сторонке Ханна, мрачно изрекла:

– Ещё ничего не закончилось. Мидас Гарант не тот человек, кто позволит безнаказанно себя унижать. Я конечно, лишилась права голоса, но позволю себе вольность и дам совет: надо увозить детей под защиту принцессы Ренаты. И предупредите капитана яхты, что он в опасности. Думаю, тайная стража прихватит его для тщательного допроса.

Павел достал переговорный амулет, но спустя некоторое время произнёс:

– Не отвечает. Вполне возможно он тоже вляпался по самые не балуйся.

Из кабинета в зал приёмов пришли Арфа и Золотце. Платиновая блондинка сообщила:

– Гвардейцы убрались с бородатым стариком, но осталась пара наблюдателей. Они расположились по углам улицы и следят за домом. Если за нами увяжется хвост…

– Мы сможем отвлечь их на себя, – завершил фразу Тайран. – Па-вел, есть чёрный ход?

– Да, ведёт в переулок.

– Хорошо, сделаем вот как…

Из дома рода Хрусталь вышел герцог города Фландр в сопровождении двух блондинок. Прямо посреди улицы молодой господин поругался со спутницами и заявил, что снова идёт к Эльвире – Повелительнице Тьмы. Девушки возмутились и, топнув ножками, сказали, что уходят сначала в гостиницу, а потом уезжают из города. Они разделились и выбрали разное направление. За ними увязались два тайных агента.

Пока проходило представление, тёща Павла показала себя незаурядной актрисой и сумела приблизиться к шпику, изображая подвыпившую блудницу. Вскоре в переулок выскользнуло всё семейство рода Хрусталь, а наблюдатель к этому моменту спал сном младенца, одурманенный сонным газом из запасов Ханны.

Ночь провели в номерах трактира, а утром собирались погрузиться на летающий корабль и направиться в город Бентос, где правил герцог Диор. Павла волновала судьба Сергея, но занимаясь обеспечением безопасности родных детей, он не мог отвлекаться.

А капитан яхты угодил в переплёт. Его пригласила в будуар официальная любовница Грета, позволила себя соблазнить, и напоила зельем. Когда он уснул, его связали и бросили в темницу. Учитывая занятость Мидаса, Сергея никто не беспокоил и он весь день провёл в камере, прикованным к стене. Ошейник-блокиратор лишил доступа к магии и обладатель звания Верховный магистр не мог освободиться. Вечером Сергея навестила вдовствующая императрица и предложила свободу в обмен на клятву вечного служения роду Гарант. Она говорила, что верит в непричастность капитана яхты к смерти императора, но заявила, что обязательно разберётся в случившемся и покарает виновников гибели Раймонда.

В длинном монологе проскользнуло упоминание о ликвидации всех претендентов на престол и коронации Дайка IV – младшего сына вдовствующей императрицы Тулии.

В разгар пафосной речи произошло занимательное событие – дверь слетела с петель в камеру вошла Арфа, а в коридоре стояла золотоволосая блондинка.

– Зубастый, хватит прохлаждаться. Пора на выход.

– Как вы меня нашли?

– У Золотца отличное обоняние, а от тебя пахнет половозрелым самцом.

– Арфа, на мне блокиратор. Если пытаться снять его без ключа, мне оторвёт голову.

– Правильно говорил папа, ты конкретный двоечник. Давно пора знать назубок заклинание отмычки, – усмехнулась платиновая блондинка и, применив чары, сняла с шеи Сергея тяжёлый артефакт. Затем посмотрела на удивлённую Тулию и спросила: – Это кто?

– Вдовствующая императрица.

– Отлично. Пойдёт в качестве заложницы. Иди сюда, цыпочка, дам тебе обновку.

Светловолосая вдова в траурном одеянии пыталась сопротивляться, но сил обладателя шестого витка спирали оказалось недостаточно, чтобы противостоять архимагу. Сначала она звала на помощь, но выглянув в коридор, увидела тела охранников – мужчины спали, словно младенцы и глупо улыбались.

– У Ханны отличная сонная пыльца, разок вдохнул и сразу валит наповал, – сообщила Золотце. – Капитану яхты советую не дышать, а то отключится.

Вдовствующей императрице рекомендовали не дёргаться, в противном случае с ней может произойти несчастный случай. Арфа, озвучивая угрозу, выглядела весьма убедительно и Тулия прилежно выполняла команды, ни разу не попытавшись поднять тревогу. Выбравшись во внутренний двор, они проникли на яхту, и Сергей произвёл экстренный взлёт. Старпом Винсент Мопс, метивший на должность капитана, выразил сомнения в правомочности действий бывшего узника, но увидев на борту вдовствующую императрицу, подчинился приказам и дал команду поднять паруса.