Я моргнул, а затем вздохнул.

«Он был бы шокирован, если встретит своего Бога,» — подумал я. Или восхищён — люди могут быть странными.

— Спасибо, Харгрим, — сказал я вместо этого, и Имперский Кузнец хмыкнул от ненужной похвалы.

— Это был торговый бартер, Владислав. Теперь от тебя зависит выполнить своё обещание.

Восточный Горний находился сразу за склонами плато, с зелёной массой древних тисовых деревьев, создающих густой, но легко проходимый лес. Туман окутывал его, величественный и таинственный, а отдалённый рокот водопада, низвергающегося с огромной высоты, звучал на расстоянии.

— Деревья ведьм, — сказал Филимон, рядом со мной верхом на своей лошади, капюшон скрывал его постаревшее лицо. — Юной Дане следует сделать лук получше, если будет возможность. Я попросил Мэриэль помочь ей.

— Почему Мэриэль? — спросил я, вспоминая о импозантной имперской разведчице.

— Этим двоим нужно разобраться, — ответил Филимон. — Из них получится хорошая пара.

— Хах, они совсем не похожи, ты, старый дурак, — захохотал я.

— Я знаю людей, Владислав, — настаивал Филимон. — Кто-то наблюдает за нами с того дерева, — добавил он. — Я пойду и помешаю Имперцу предпринять что-нибудь поспешное.

— Какое дерево… — огрызнулся я, взглянув на огромные и многочисленные свисающие ветви над нашими головами. — Я думал, ты хочешь, чтобы конфликт прекратился.

— Я не уверен, что она культистка, — ответил Филимон, глядя на меня.

Я прищурился, не видя ничего движущегося вокруг.

— Она?

— Почувствовал запах масла жожоба, — фыркнул Филимон. — Женщины наносят его на волосы. Придаёт определённый блеск, без использования заклинания.

Я шмыгнул носом, пытаясь уловить запах, потирая кончик то так то эдак. Выдохнул, когда потерпел неудачу, и спрыгнул с лошади, в последний момент отступив в сторону, чтобы избежать кудахчущего дракона, подло повалившего меня на землю.

Он мог подобраться без всякого шума, как будто использовал магию, но ближе к концу становился чрезмерно возбуждённым, обычно выдавая себя. Это была любимая игра Сухаря с тех пор, как он был маленьким. Но Сухарь больше не был миниатюрным, а у меня нет лишних костей. Эти игры могли закончится травмами.

Дракон недовольно фыркнул, едва не промахнувшись, и посмотрела на меня, вероятно, прося сыграть в «лучшую из трёх попыток». Я не потерпел этого и отмахнулся от него.

— Больше никаких игр засранец, — проворчал я, несмотря на громкие протестующие визги, и женщина упала с высокой ветки и приземлилась в пяти метрах от нас.

Мы с Сухарем оставили остальную часть группы позади. По правде говоря, люди обычно держались на безопасном расстоянии от дракона. За исключением Финаэль, конечно. Имперка ахнула, увидев, что дракон смотрит на неё с любопытством, затем перевела взгляд на меня.

Я надул щёки, комично раздув лицо, она была почти точной копией того, которую убили пару недель назад. Возможно, они немного старше и у них есть виды, которые могут варьироваться до столетий.

Она медленно встала на ноги и со смиренным вздохом подошла ко мне и бросилась к моим ногам.

Женщина медленно встала на ноги и со смиренным вздохом подошла ко мне и бросилась к моим ногам.

— РРРРРЕЕЕЕ!

Дракон взревел, неправильно поняв её действия, но я остановил его, подняв руку в перчатке, а другую положив на рукоять кинжала.

Хотя мне и не нужно было этого делать.

— О, Укротитель зверей, — взмолилась она на беглом общем. — Я Фарэлинь, добровольно отдаю тебе свою жизнь, только пощади мою дочь!

— Эх, — я обеспокоенно выпустил весь этот воздух напряжения.

— У нее есть имя, у твоей дочери? — спросил я, хотя уже мог догадаться об ответе.

— Мойра, — ответила она, и я почувствовал, как ее накрыло горе, настолько сильное, что я, ошеломленный, отступил на пару шагов.

Перед глазами снова всплыло лезвие, рассекшее ее шею от уха до уха. Безжизненное тело, брошенное в неглубокую могилу у дороги.

— Мне жаль, — пробормотал я, и тут услышал, как к нам приближаются остальные, ржание лошадей.

— Ибо любовь Богини вечна, а материнская привязанность никогда не иссякает, — Фарэлинь удалось сказать это как можно более достойно. — Пусть отвратительный зверь и его ученики будут изгнаны из Источников Богини. Пусть их черные сердца будут съедены, — она подняла свою белую голову, чтобы посмотреть мне в глаза. — Пока они еще бьются.

«Хм,» — неуверенно подумал я, и подошедший Имперец положил руку ей на плечо, помогая подняться убитой горем матери.

— Встань, почтенная жрица Вечных Вод, — взволнованно произнес Имперец. — Ибо свершилось самое суровое правосудие, и земля будет очищена.

Маленькая птичка с ярким оперением, голубой, оранжевой и ярко-жёлтой, испуганно пискнула и улетела. Её пыталась поймать в воздухе белоголовая летающая обезьянка, но промахнулась и приземлилась рядом с нахмурившейся Даной.

— О-о-о! А-а-а! — Обезьяна разозлилась и плюнула ей на штаны.

— Ты гребаная глупая обезьяна! — зарычала Дана и попыталась пнуть её. Обезьянка отскочила и истерично захихикала, показывая ей средний палец.

Дана зашипела и потянулась за стрелой, но Мариэль положила ей руку на плечо. Её длинные пальцы почти дотянулись до шеи Даны, и она остановила её.

— Из-за тебя он будет спать голодным, — сказала имперка своим певучим голосом.

Дана фыркнула, стряхнула её руку и пошла собрать листья, чтобы очистить штаны.

— Твоя подруга? — спросила она, глядя на маленькую обезьянку, которая наблюдала за ними с высокой ветки.

Мэриэль нахмурилась, в её больших глазах смешались фиолетовый и серебристый цвета, стал виден шрам под подбородком.

— Все мои друзья погибли, — ответила она.

Дана ахнула, не зная, что сказать, и уставилась на обезьяну.

— Это была шутка, — наконец выпалила Дана. Мэриэль кивнула и сделала знак обезьянке подойти к ним. — Плохая шутка.

— Я тоже признаю неправду, — сказала ей разведчица. — Безвкусная шутка, вызванная твоей плохой шуткой, — добавила она и мягко погладила обезьяну по голове. Маленькое существо счастливо улыбнулось и прочистило своим длинным языком подбородок и нос.

Тщательно.

— Я срублю ветку, — решила Дана, наблюдая, как обезьянка забирается на спину Мэриэль и обнимает её за длинную шею.