Не хочешь подчиняться вампирам? Не езжай на границу. Но, правда, тогда и о наградах забудь. А ведь легат слышал, что многие здесь уже примеряли на себя будущие ордена.

Хорошо получилось поставить всех на место. Не придерешься. И ведь предъявить почти нечего. Ни вампирам, ни императрице.

Самому легату было все равно кому подчинятся на поле боя. По здравому рассуждению, вампиры точно не будут хуже всех прочих. А разговоры о том, что после боя они просто сожрут всех выживших, легат и вовсе относил к разряду базарного бреда, которым кумушки щекочут себе нервы в выходной день.

— Раз все наши разногласия преодолены, перейдем к конкретным деталям, — а вот теперь вампир явно издевался и даже не пытался этого скрыть, но легату было плевать и на это.

Скоро ему идти в бой и защищать свою родину от страшного врага в смертельном сражении. И можно по всякому относится к вампирам, но в одном этот щеголеватый парнишка в красном мундире был прав: лучше воевать вместе с ними, чем против них.

Глава 26

— Мы не можем показать слабость перед нелюдью. Только не сейчас, не сегодня!

— Где вы видите слабость? Зачем раздувать мелкую проблему до исполинских размеров?

— В войске, встречающем жуков, вампиров будет больше чем людей. Вот в чем слабость. Всесветлому такое не понравится. Это, по вашему, мелкая проблема?

— В последнее время вы слишком часто стали решать, что понравиться Всесветлому, а что нет. Мы о вас чего-то не знаем? Поделитесь с братьями. Не таитесь. Не держите в себе.

— Да как вы…

— Тихо! — Наместник Лишо прервал спор двух кардиналов и властным взмахом руки приказал обоим вернуться на свои места, а стоило тем выполнить это указание, высказался по теме обсуждаемого вопросе, — Вампиров будет больше. Это прискорбный факт с которым мы ничего сделать не можем. Или у кого-то есть иная точка зрения?

— Мы можем попросить Ганию направить свои войска, подобный.

— Они не успеют. Как вы этого не понимаете? Где Гания, а где наши северные границы!

— Если мы будем более расторопны, они успеют. Времени более чем хватает.

— Только у вас в голове его хватает. К тому же войском командуют вампиры, а вы этого явно не учли. Кровопийцы ведь специально сделали так, чтобы их было больше. Это ясно даже ребенку. На границе хватает наших легионов и нет нужды просить помощи у Гании и гнать их войска через всю империю.

— Значит мы должны послать больше наших братьев! Вампиры должны видеть нашу силу. Вместо этого мы подчиняемся им как бесправные бараны.

— Тихо! — в голосе Наместника появились нотки недовольства, — Разнимать вас интересно, но не целый час, в течение которого мы так ничего и не решили.

— Решить должны вы, владыка.

Лишо поморщился от очередного напоминания о его нерешительности. Наместник и сам знал, что обсуждаемые вопросы должен был решить именно он и никто другой. И случись такая надобность всего месяц назад, Лишо бы не сомневался. Он тогда вообще считал, что не умеет сомневаться.

Оказалось, умеет.

А всего-то и надо было встать во главе Светлой Церкви в момент серьезного кризиса и кровавой междоусобицы, где каждый, даже самый незначительный шаг, может стать фатальным. Теперь Лишо сомневался в каждом своем решении. Всего одно его неверное движение — и Светлая Церковь, веками стоявшая на страже интересов человечества, окажется в руинах, а то и вовсе перестанет существовать. Да и еще этот Взгляд…

Наместник не мог отделаться от ощущения, что каждую минуту за ним кто-то наблюдает. Кто-то могущественный и крайне любопытный, а еще раздраженный. И это точно был не Демур. Все молитвы Лишо остались без ответа, в то время как Взгляд не исчез. Всесветлый просто не мог так грубо игнорировать своего верного слугу. Значит наблюдал кто-то другой.

Это напрягало. И это заставляло Наместника сомневаться еще сильнее.

— Может быть нам стоит начать с выборов новых кардиналов, подобный? Помощь нам сейчас не помешает.

Пополнение количества кардиналов было наиглавнейшей головной болью Наместника. Взамен поднявших восстание еретиков и погибших в боях с ними верных сынов Демура требовалось набрать новых руководителей Светлой Церкви. И эта задача была как бы не более сложной чем противодействие нашествию жуков. Выбрать из выживших архиепископов и епископов тех кто достоин вести священников за собой, тех кто верен Всесветлому, тех в ком вера горит также ярко как и в детстве, это поистине работа божественной сложности.

— Владыка, я думаю, нам для начала стоит восстановить Инквизицию. Временные исполнители и так неплохо справляются со своими обязанностями, а вот угрозы появления новых еретиков требуют внимания компетентных специалистов.

— Инквизиция может подождать, подобный, показать свою силу перед вампирами и паствой куда важнее. Многие смотрят на нас и оценивают: так ли уж мы сильны? Оступимся сейчас и получим нож в спину завтра.

Наместник прикрыл глаза, и все вокруг замолчали. Собственная нерешительность вновь резко царапнула по душе прошедшего несколько войн Лишо. В бою он никогда не был робок и никогда не откладывал решения, даже когда смотрел смерти в лицо. А сейчас… Нет! Надо быть достойным! Надо вспомнить свое боевое прошлое и перестать сомневаться по мелочам!

— Значит так. Инквизицией я займусь лично. Чуть позже в столицу вернутся братья из провинций, и орден будет восстановлен в силе. Пока этого не случилось им буду руководить я.

Кардиналы молча склонили головы в знак принятия решения Наместника.

— Помощь Гании в борьбе с цуками нам необходима. Пусть шлют войска. Отказ я не пойму. Так ганийцам и передайте, — тихий голос Лишо был полон силы, а потому никто не посмел возразить главному священнику и напомнить ему, что сейчас не самое лучшее время ставить кому-то ультиматумы, — Генералы вампиров планирую устроить с жуками два сражения. Пусть так.

— Но…

— Первое сражение состоится уже скоро, и нам не успеть вмешаться в его ход, — казалось, Наместник даже не заметил робкой попытки возразить ему, — Вампиров будет больше чем людей. Пусть. Это неприятно, но мы можем себе это позволить. Но во втором сражении сила должна быть за нами. Светлая армия в полном составе должна быть перемещена на границы. Таков мой приказ. Уведомите об этом вампиров.

— Да, подобный.

— Теперь что касается вопроса с новыми кардиналами, — Лишо прикрыл глаза перед тем как озвучить самое неоднозначное свое решение.

Это Светлую армию он мог перебрасывать куда угодно. Эти легионы и должны быть полностью послушны воле Наместника Его. Для этого их создавали, финансировали и воспитывали. Ультиматум, фактически предъявленный Гании, тоже был пусть и чем-то экстраординарным, но при этом и совершенно безопасным для самой Светлой Церкви. Если ничего не получится, это станет просто очередной затаенной обидой со стороны соседей. За века их и так накопилось столько, что всех и не упомнить. А вот кадровый вопрос…

Он мог погубить Светлую Церковь.

И дело было не только в возможности того, что высшие посты займут дилетанты и проходимцы. Такое в истории бывало не раз и еще десятки раз повторится, и Церковь переживет подобное без проблем. Куда хуже была начавшаяся грызня за власть. Почуяв хлебные должности и запах власти, группировки внутри Светлой Церкви сцепились в борьбе за освободившиеся вакансии. Пока что это все носило характер словесных перепалок, но Лишо не сомневался: как только пойдут первые назначения — прольется кровь.

Удержать от подобного братьев могли Инквизиторы. Потому Наместник и оставил за собой руководство этой структурой. Но «удержать» и «предотвратить» это слишком разные вещи. А значит, как это было всегда, борьба за власть в любом случае приведет к ослаблению Светлой Церкви.

— Новые кардиналы прежде всего будут выбираться из тех, кто проявит себя в сражениях с жуками. Всесветлый одобрит это и даст нам знак.