И первые в этом отношении выглядели весьма кучеряво. Всякие уклады жизни и традиции в западных владениях вампиров сломали еще вурдалаки. Ресурсы там разведывали гномы еще до своей очередной добровольной самоизоляции, которая, судя по всему, привела их страну к уничтожению. Населения в Закатных провинциях тоже хватало. Телепорты имелись. Надо были лишь все организовать и полезные ископаемые потекут на склады рекой.

Но к сожалению, это лишь теория. Ведь в Закатных провинциях вампиров боялись так, что впечатлительные люди иногда ловили инфаркты и инсульты, видя кого-то в красном плаще. И стоит вампирам подать клич о «поднятии целины», как народ банально разбежится. И даже деньгами это будет не решить. Что поделать, запад боится вампиров и пока не готов даже сосуществовать с ними, не то чтобы сотрудничать, даже с большой выгодой для себя.

И получалось, что только там, далеко на юге мира, есть все, что требуется вампирам. Много людей, даже слишком много. Отсутствие традиций, точнее новый тип уклада общества, похожий на тот, что существовал в мире изначальных. Никем нетронутые богатства, что уже долгие тысячи лет ждут, когда же вампиры решать наполнить ими свои склады.

Именно Колонии гарантировали вампирам светлое будущее, а рабочим Корпусам изобилие полезных ископаемых.

Только вот сейчас в колониях вдруг резко задумались о «независимости».

С недели на неделю там должен вспыхнуть бунт, подавить который крайне быстро не выйдет, да и планов таких у руководства вампиров нет. Этот мятеж Корпус Будущего и Корпус Разведки подготавливают уже больше двух десятков лет. Человекам на действенных примерах покажут, что находиться под рукой вампиров и их мудрым руководство куда выгоднее, чем быть независимыми.

Но в свете событий в Валерии и Империи это выглядит не очень разумно. Получается, что вампиры сами лишают себя нужных материалов, а в это время жуки жрут людей и размножаются.

Похоже, пора пойти и прочистить кое-кому мозги. Устраивать сейчас игры с человеками совсем не к месту. Политику надо отложить на потом. Наполнить склады важнее.

Схожие размышления в эту ночь посетили лидеров Корпуса Армии, Корпуса Мастеров, Корпуса Крови и Корпуса Стюардов, в ведении которых, собственно, и находились Арсенал, Хранилища крови и Склады. Каждый из руководителей, независимо друг от друга, пришел к схожим решениям и утром изложил их Триумвирату. Причем, тоже независимо друг от друга.

Поэтому когда триумвиры в третий раз выслушивали одинаковые идеи Глав Корпусов, их терпение было на грани. И так получилось, что четвертой, кто хотел донести свои умные мысли до руководства общины, оказалась именно Казначей.

И нет, на Оксану не кричали и не ругались, ее просто выставили из кабинета, куда был срочно вызван Геннадий, который уже через пять минут выскочил от триумвиров и переместился на юг крайне взбодренный и замотивированный по самые гланды.

Глава 15

С недавних пор любой день императрицы Виктории начинался и проходил по одному образцу. Девушке даже казалось, что дни вообще не меняются, а она застряла в одном единственном, просто каждый раз он проходил с иными событиями. Впрочем, события тоже частенько повторялись, создавая совершенно однообразную карусель в которой один из дней ничем не отличался от другого. И так продолжалось до тех пор пока не случалось чего-то совсем выходящего за рамки. К несчастью для Виктории, или же наоборот, к счастью, подобные события происходили с пугающей частотой, а потому однообразие существования пока еще не свело девушку с ума.

Этот день начался как обычно. Три доверенные служанки одновременно вошли в спальню юной императрицы и разбудили ее. Несколько минут на приведение себя в порядок — и надо приступать к делам.

Три доверенных служанки — совсем не простые люди оказавшиеся в нужном месте в нужное время. Нет, Виктория лично пропустила через свой будуар больше сотни девушек и выбрала этих троих. Умные, хитрые, пронырливые и верные, пока верные. Они стали глазами и ушами императрицы во дворце. И каждое утро вся собранная ими за предыдущий день информация попадает к Виктории, причем сообщают новости девушки наедине.

Этот прием императрица подсмотрела у своего отца. Тогда, будучи еще маленькой девочкой, она не понимала зачем одеваться императору помогал сначала один камердинер, потом второй, а после его сменял третий. Не поняла, но запомнила — и вот, как оказалось, прием отца пригодился и дочери.

Служанки, сменяя одна другую, помогали госпоже привести себя в порядок, причесаться и все такое, а заодно рассказывали все что услышали и увидели. Независимо друг от друга и не зная, что именно говорит и о чем докладывает «соседка».

Это позволяло Виктории быть в курсе хотя бы придворных новостей.

Затем наступало время одевания. Здесь императрице прислуживали уже все служанки, а в уши юной правительницы поступала уже совсем иная информация. Слухи, сплетни, домыслы!

Верить ничему из этого было нельзя, но, во-первых, это было просто интересно, а во-вторых, даже в настолько бесполезном пласте информации встречались настоящие бриллианты. Например, буквально на днях Виктория услышала слух о том, что в подвалах императорского дворца завелись огромные крысы. И казалось бы, что тут такого? Завелись и завелись! Дело обычное. Видимо маги просто плохо сделали свою работу, и некоторые амулеты против вредителей разрядились, допустив живую пакость даже в императорский дворец. В общем, бывает. Работать без стоящего над душой начальника не все умеют, а многие и не хотят.

И можно было бы забыть о крысах, от них избавятся и без грозного окрика императрицы, но не тут-то было! В докладах чиновников и придворных вообще не было ни слова о крысах! То есть, слухи во дворце были, а реакции на них не случалось. А она должна была быть, ведь как ни крути, а разряженные защитные амулеты это нарушение безопасности императорской резиденции, пусть даже эти амулеты и должны отпугивать лишь разного рода грызунов. Но ведь: сегодня грызуны, завтра любые животные, а потом и до воров дойдет. То есть, кто-то должен был понести за случившееся наказание и об этом обязательно должны были доложить Виктории, все-же дело происходило в ее доме.

Но ничего подобного не случилось. А затем служанки рассказали о новом слухе, что, мол, крысы в подвалах такие гигантские, что для избавления от них нужен особый яд! Очень смертельный и редкий.

Чушь! Для любого понимающего человека этот слух звучал как самая настоящая глупость необразованного селянина. Магии, что отпугивает вредителей, плевать на их размер! Крысы могли быть хоть с медведя, у них все равно не было шанса попасть в подвалы главного дворца империи, пока амулеты работают. И значит, как минимум, речь шла не о крысах, а о чем-то ином.

То есть ситуация требовала самого тщательного расследования. Ну и странным выглядело желание кого-то неизвестного применить какой-то специальный сильный яд. Зачем? Есть же магия! Магия может все.

Так что утром министр безопасности получил прямой приказ разобраться в ситуации, а уже вечером Виктории сообщили, что раскрыт целый заговор с целью ее убийства.

Так-то! Глупые слухи, вовремя донесенные до императорского уха, спасли девушке жизнь.

Ситуация оказалась банальней некуда. Один из придворных низкого ранга был безумен. Судя по всему, с рождения. По его поведению этого было не видно. Маги менталисты тоже не заметили в нем ничего странного, но с безумцами такое бывает. И человек служил во дворце. Служил и всей душой желал смерти императору. В этом он видел сам смысл своего существования.

Когда император умер, придворный чуть было не наложил на себя руки, ведь смысл его жизни исчез. Но безумцы тем и отличаются от нормальных, что действовать последовательно они почти неспособны. Так что пару часов погоревав, придворный просто переключился на Викторию и ее убийство, ради чего лично запустил слух об огромных крысах в подвале и необходимости применить мощный яд для их нейтрализации. Для него это все звучало логично. Яд тоже был готов. И подсыпать его было никуда не надо. Достаточно было смешать его с водой и весь дворец был бы наполнен смертельным газом. Погибли бы все обитатели. Придворному надо были лишь получить разрешение на провоз яда во дворец, чтобы охрана беспрепятственно пропустила его.