Это стало последней каплей в чаше терпения Виктории.

Этих жалких людей она опасалась? Их она боялась рассердить отменой законов и сменой традиций? Их желаниям она потакала?

Весь обед Виктория провела как в тумане. Вкус блюд не ощущался совершенно. Кто-то пытался завести с ней разговор, но императрица просто молчала. Также молча она покинула столовую и вернулась в кабинет. Вскоре секретарь получил приказ найти архимага Роза и немедленно доставить его на аудиенцию.

Именно рядом со старым интриганом и убийцей Виктория чувствовала себя наиболее уверенно. Потому именно в его присутствии она и собиралась сделать самый решительный шаг в своей жизни.

Когда архимаг прибыл в кабинет, девушка встретила его стоя. Махнув на стул, предложив старику сесть, императрица оперлась на стол и подтянула давно готовые указы, требующие лишь ее подписи.

— Я много думала. Очень много, — Виктория поджала губы, — И вы правы. Союз с вампирами необходим. Потому прямо сейчас я подпишу указ о временной приостановке законов, препятствующих такому союзу.

— Рад это слышать, ваше величество, — архимаг мимолетно улыбнулся, — Это правильное решение. Не сомневайтесь.

— Я и не сомневаюсь. Уже нет, — мотнула головой Виктория, — Но я желаю, чтобы вы, Роз, начали прорабатывать вариант соглашения о будущем союзе с вампирами.

— Этим занимаются в Вобанэ, ваше величество.

— Мне повторить?

— Нет, ваше величество. Я готов исполнить ваш указ.

— Хорошо. В Вобанэ готовят документ о временно сотрудничестве. Ваш договор должен быть вечным.

— Вечным⁈ — от удивления старый архимаг аж привстал со стула, но быстро взял себя в руки, — Это противоречит…

— Такова моя воля. Но знать об этом должны лишь мы с вами, ваше высокопревосходительство.

Все мгновенно понявший старик лишь молча кивнул, а после наблюдал как императрица Виктория сев на стол начала быстро подписывал листы указов один за другим.

Историческое событие произошло буднично и совершенно не публично.

— И еще. Я знаю, в Вобанэ есть возможность связаться с вампирами.

— Да, ваше величество.

— Сообщите им, пусть немедленно свяжутся и сообщат вампирам, что я желаю видеть их посольство в императорском дворце. Гостями. Пусть живут здесь.

— Но…

— Это не обсуждается!

— Будет исполнено, ваше императорское величество, — встав Роз степенно поклонился, — Хотите использовать их как свою защиту?

— А какие у меня есть варианты? — усталость в глазах молодой девчонки была столь велика, что архимаг не посмел более ничего сказать и молча покинул императорский кабинет.

Чуть позже, смотря на приближающийся ко дворцу небесный корабль, Виктория чувствовала не ненависть и не страх, а опустошение. А еще девушке казалось, что она очень-очень сильно не любит людей. И теперь это с ней навсегда.

Глава 16

Любой предварительный план существует ровно до того момента как он сталкивается с реальностью.

Эту истину Колет познала уже очень давно, а по прибытии в Империю в очередной раз убедилась в ее правильности. Все предварительные разговоры, что велись в Гнезде, все планы, все ходы — все это было погребено навеки стоило только неболёту приблизиться в Алье.

Именно в этот момент стало известно, что императрице Виктории вожжа под хвост попала и она не просто дала разрешение на переговоры с древним врагом всех людей, но и желает видеть посольство вампиров у себя в гостях. В Императорском Дворце. И уже снятый особняк не нужен от слова совсем. И неболёт тоже никуда улетать не должен. Он ведь такой красивый, так что пусть висит над дворцом у всех на виду и радует горожан необычным зрелищем.

Так что тайна посещения вампирами столицы империи не продержалась даже до утра. Да и как тут сохранить секретность если вставшие по всей столице на рассвете слуги первым делом обнаружили висящий над крышами Императорского дворца огромный летающий корабль? Ладно хоть паники удалось избежать, и то радует.

А ведь по лезвию прошлись.

Слуги ведь, обнаружив над дворцом незапланированное украшение, не в ступор впали, не с открытыми ртами любовались на воплощение могущества техно-магической цивилизации и не друг с другом обсуждали увиденное. Нет, слуги бросились будить своих хозяев. Те думали не долго и, к чести людей, уже через час на улицах Алье стали собираться вооруженные группы народного ополчения. Горожане были полны решимости пойти и отбить Императорский дворец у нелюди.

К счастью, императорские глашатаи успели первыми. Тут вся заслуга была полностью на плечах архимага Роза, который еще вечером умудрился все организовать так, что на рассвете оставалось лишь донести указы императрицы до населения. И донесли. Так что вооруженные горожане, услышав волю императрицы, еще немного постояли, поговорили да и разошлись, так и не решившись пойти на штурм.

Оружие, правда, далеко не убирали, но это было и понятно, все-же в городе теперь находились самые настоящие вампиры из Элура. Главный страх и главное пугало людей уже которое десятилетие. Тут не то что оружие убирать далеко никто не будет, тут впору его из рук не выпускать.

Некоторые, кстати, так и делали. А еще многие запретили своим домашним выходить на улицы. Собственно, по началу так сделали почти все. В первый день после прибытия вампирской делегации столица людей напоминала вымерший город по улицам которого передвигались либо бегом, либо в большой компании. На второй день после прибытия вампиров все выглядело уже куда приличнее, и на улицах уже можно было встретить и просто праздно гуляющих горожан и беспечно играющих детей, а на третий день и вовсе все вернулось на круги своя. Также на третий день стало известно, что делегацию вампиров возглавляют БАБЫ.

И именно эта информация, по какой-то причине, стала той соломинкой, что сломала хребет верблюду, и люди полностью успокоились вернувшись к обычной жизни.

Для Колет это было и забавно, и немного оскорбительно, но как посол вампиров она радовалась такой беспечности людей, за давностью лет забывших, что кровопийц делить на мужской и женский пол банально нельзя. НАШЕСТВИЕ может повторить любой вампир вне зависимости от пола и возраста.

Сами переговоры тоже шли не сильно по желаемому плану. Естественно, Колет знала в какую банку с пауками ныряет, пытаясь устроить союз между Элуром и Империей, но знать и оказаться в этой банке это все же две разные вещи. Люди, вон, тоже знают, что на улице холодно, тепло одеваются, а оказавшись вне дома зябко ежатся и несчастным голосом оповещают мир о том что «холодно». И Колет внезапно для себя оказалась в роли такого вот человека.

Количество группировок при императорском дворце и противоречия между ними казались нескончаемыми. Дважды за три дня Колет искренне жалела Викторию, которой приходилось крутится между этими противоречиями просто чтобы оставаться живой. Но куда больше вампиресса жалела себя, ведь за те же три дня она успела выслушать почти полтора десятка вариантов будущего договора, и каждый из этих вариантов вообще не учитывал интересы вампиров. Люди буквально считали, что это именно они оказывают услугу, а значит и платить должны им, а не они. Ну а когда речь все-таки заходила о том, что же получат вампиры, все как заговоренные предлагали Колет Сахию.

Восходный остров был единственным общим знаменателем всех придворных группировок, и они были готовы отдать его вампирам. И совершенно никого не смущал тот факт, что Сахия и так принадлежала вампирам, а многочисленные десанты имперских легионов не затрагивали даже десяти процентов территории острова и никак не мешали нормальной жизни на нем, за что и Фушон, и Каларгон неоднократно награждались в Гнезде.

Нет, с точки зрения дипломатии люди вели себя верно. Требовали много, предлагали мало и хотели расплатиться тем, что им не принадлежит. Здесь не подкопаешься. Вампиры предпочитали вести дела точно так же.