Глава 7

Король Орода бездумно смотрел в окно на раскинувшийся возле дворца парк и понимал, что окончательно запутался и проиграл. Интрига, что выглядела простой и в целом незамысловатой, внезапно превратилась в клубок неразрешимых противоречий. И это было отвратительно. А хуже всего, что даже начавший эту интригу король уже ничего сделать не мог.

А ведь поначалу все было так хорошо! Минимум действий, пара фраз брошенных в нужное время в нужном месте — и вот уже на горизонте маячит неизменный успех, а следом за ним идет и возвращение власти в руки короля.

Мечты-мечты. Как обычно разбившиеся о жестокую реальность. А ведь было вложено столько усилий! И все зря. Опять!

С тех пор как военные подвинули священников и королей Орода от власти, последние не раз и не два предпринимали попытки вернуть естественный порядок дел. Понятное дело, естественный для королей. То есть, это когда на вершине пищевой цепочке стоят именно коронованные царские особы, а все прочие подчиняются им. А не как после переворота сделали военные в Ороде, когда король имеет власть лишь в своем дворце да еще гвардией распоряжается полностью по своему усмотрению. Впрочем, последнее отнять было сложно, так как согласно давним традициям ородская гвардия всегда кормилась из личных королевских средств. Собственно, благодаря именно этой традиции Ород и не повторил судьбу Ильхори с их богомерзкой республикой. Организовавшие заговор военные не смогли сразу сломить сопротивление королевских гвардейцев и были вынуждены договариваться.

И с тех пор как короли «поделились» властью с военными, обе стороны неизменно интриговали. Военные хотели убрать даже видимость подчинения фигуре короля. Короли Орода мечтали вернуть то, что принадлежит им по праву рождения и больше никогда не подчиняться военным.

Свой очередной шанс получить желаемое нынешний король Орода увидел когда узнал о порядках существующих на границе с Элуром.

Оказалось, что пограничные леса это просто рассадник беззакония где жители свободных поселений делают что хотят, и плевать они хотели на короля, военных, священников и вообще всех, включая вампиров! К последним жители лесных деревень даже иногда заглядывали для торговли.

Все это знали, но закрывали на подобное глаза. И если священники нет-нет да и зажигали костры для наказания еретиков, то вот военные появлялись в приграничных лесах лишь в составе сильных отрядов и, по рассказам, боялись каждого шороха. А ведь именно военные по старому договору с королями Орода отвечали за охрану королевства от вампиров! Леса были их зоной ответственности.

План родился сразу.

Организовать условия и подставить военных, выставив их как тех, кто не просто забыл свои обязанности, но и вовсе сотрудничает с древним врагом рода человеческого. Стерпеть такое священники никак не могли и они были бы обязаны начать действовать. Действовать против военных! И тогда две самых сильных фракции страны неизменно оказывались бы в состоянии противостояния и для разрешения ситуации им был бы необходим арбитр. Иными словами — король.

Поделившись планом с верным подручным, король услышал не только слова поддержки, но и критику. Слабым местом плана были священники, которые, получив доказательства вины военных в связях с вампирами, вполне могли обойтись своими силами и вернуть все как было во времена до военного переворота. То есть времена когда Ородом правили именно светлые отцы, а не короли.

А значит план требовалось доработать. Необходимо было подставить не только военных, но и священников. Не дать козыри никому из них, но стравить две главных силы Орода между собой, оставаясь при этом над схваткой.

Простой план стал обрастать хитрыми комбинациями. Росло и количество посвященных в него людей.

Постепенно все обрело очертания и ясность.

Небольшой отряд должен был отправиться на разведку в Элур. Попасть там в западню. Героически вернутся назад и открыть всем глаза на злодеяния военных и их предательство. При этом священники должны были начать расследование пропажи отряда чуть раньше, чем они вернутся. Так чтобы к моменту когда «герои» расскажут «правду», общество уже бурлило от фактов возможного предательства интересов людей и королевства.

Естественно, вернувшихся героев будут проверять менталисты, а значит все рассказанное ими и должно быть правдой. Значит отряд действительно должен быть предан во время миссии. При этом никаких подозрений на короля быть не должно. А значит даже посылать таких разведчиков должен не король.

Почти пару лет верные люди собирали нужные сведения. В свободных лесных поселениях был найден охотник, что иногда за деньги водил группы разведчиков на ту сторону леса. И такие группы всегда возвращались домой лишь после плена вампиров и выплаты кровопийцам выкупа.

Король тогда даже удивился, почему столь явного агента вампиров еще никто не арестовал, и узнал еще одну интересную информацию. Оказывается большая часть отрядов разведчиков, что ходила в рейды на территорию Элура, никогда не пересекала границу Орода. Отправленные на разведку егеря просто сообщали, что провели ее, а сами проводили время в лесу на своей территории. Означенный же охотник именно что всегда переводил егерей через границу, оставляя их на территории Элура. Вернувшиеся из плена вампиров никак не могли охарактеризовать его как предателя, а свой провал всегда объясняли собственными ошибками.

Кандидатура охотника была идеальной для задуманного и король приказал подбирать команду разведчиков, что будет предана военными, с которыми данный охотник все всякого сомнения сотрудничает. Иначе ведь быть не может, ведь именно военные по договору и должны защищать границу. Тут главным было не дать менталистам добраться до охотника, а значит до суда он дожить не должен. Все нужные показания вполне могли дать и его родные. А уж сомневаться в том, что попав к священникам эти самые родные дадут все нужные королю показания не приходилось. Светлые отцы иначе не работали.

Команду сформировали почти мгновенно.

Так как рейд должен был быть от лица дворянства озабоченного угрозой со стороны вампиров, главой отряда был выбран молодой и неопытный четвертый сын одного из ородских графов. Парень вообще не знал жизни за пределами отчего дома, предпочитая познавать мир через чтение книг. Предложение погеройствовать и проявить себя воспринял с энтузиазмом.

Чтобы парень не убился еще по пути в Элур, в напарники ему был выдан опытный и умелый наемник, знающий как сражаться и побеждать. Причем найти такого наемника было чуть ли не самой сложной частью плана, так как никто из опытных и умелых наемников идти в Элур не желал. Ни за какие деньги. Но в итоге нужный человек все же был найден. Более того, наемник оказался боевым магом, что сразу же позволило немного сократить отряд, а значит и расходы на его снаряжение.

Чтобы сразу задать всему расследованию грядущего провала нужный импульс, в отряд был включен священник. Боевой монах, которого в рейд просто сослали за какие-то нарушения. Выглядел священник откровенно хреново и был совсем не приспособлен для рейда, но никого лучше давать для странной миссии руководство Светлой Церкви не желало, изначально считая ее провальной.

Ну и конечно в отряде должен был быть человек короля. Естественно, не посвященный в настоящий план, но знающий чуть больше остальных. Такого человека выбирали особенно тщательно. Ведь он должен был быть верным, умным, хитрым и, главное, сильным, чтобы точно выжить в плену и вернуться домой. Сходу подобрать нужную кандидатуру не смогли и тогда королю предложили использовать кого-то из его гвардии. Естественно, использовать инкогнито.

Тут-то выбор и пал на новенькую паладиншу, только-только принесшую присягу королю. Ее верность трону была абсолютной и при этом связать ее с королем было невозможно, так как ее просто пока никто не знал. И что самое интересное, вернувшись из плена вампиров и дав показания против военных, гвардейская паладинша могла очень просто исчезнуть. Ее даже устранять было не надо. Достаточно сменить имя на настоящее и человек просто пропадал! А уж свалить это исчезновение на военных, желающих заткнуть рот неудобному свидетелю, было проще простого.