— Что? — удивление на лице Виктории прорвалось сквозь привычную маску.

— Судя по оставшимся на месте боя следам магии, архимаг Роз исключительно защищался. Вокруг просто нет его сил. Сами понимаете, они довольно специфические, и такое невозможно пропустить. Так что, его высокопревосходительство не атаковал своих противников. И это странно, ваше величество.

Виктория отвернулась и взмахом руки отпустила министра, а в ее голове так и бились слова доклада.

Он не атаковал. Не атаковал.

Помня гнев Виктории из-за боя его помощника, Роз не стал атаковать своих врагов в ответ, а лишь защищался. Он не разрушал ее город. Не убивал горожан. Не атаковал…

Возможно, именно это и стало причиной его смерти.

Без сил опустившись в кресло, императрица расплакалась.

Поежившись от пронизывающей все ее тело враждебной силы и укрепив щиты, Колет подошла к окну, выходящему во внутренний двор императорского дворца. Смотря на перемещающихся по нему слуг, нельзя было сказать, что столица империи значительно пострадала от сражения священников друг с другом, убиты тысячи ни в чем не повинных мирных жителей, а сам дворец застыл в ожидании неясного будущего.

Две только-только сформированные коалиции потеряли своих лидеров и распались, так толком и не успев испытать оппонентов на прочность.

Этот мерзкий аббат, духовник императрицы-матери, конечно, бегает и пытается заверить своих бывших союзников, что Светлая Церковь сильна и могущественна, но кто же ему верит. Достаточно посмотреть из окна на город и сразу понятно, что Церковь еще долго не будет сильной и могущественной. Не дадут. Повторения не хочет никто.

Сторонники Роза тоже в отчаянии. Смерть одного из столпов империи болезненно ударила по всем. Даже по вампирам. Гор ходит как в воду опущенный. Что уж говорить о тех, кто вырос и сделал карьеру, стоя за спиной архимага Роза.

Но все это в прошлом, придворные ныне готовятся выбирать себе новых лидеров и формировать новые союзы. Потому и застыл дворец в ожидании. Скоро по его стенам и полам потечет кровь. Такие изменения никогда не обходятся без этой жидкости.

— Этот сучий Наместник однозначно стал Пророком Демура, — ворвавшаяся в апартаменты Анастасия была рассержена, — Нам всем сильно повезло, что после этого он прожил так недолго.

— Почему это случилось, выяснила? — переспрашивать, уверена ли вампиресса в своих выводах относительно пророка, было глупо — раз доложила, значит информация полностью правдива.

— Нет. К Вобанэ даже под щитами не подойти. Там все фонит такой силой Демура, что никто из наших не выдержит. Нужны скафандры высокой защиты. Но хронологию событий восстановить удалось. Юзуф однозначно словил «озарение» и стал Пророком. По какой-то причине Демуру крайне сильно не понравились эти еретики, и он щедро вливал силу в правильных священников. Это они подтверждают все как один. Судя по всему, Юзуф умудрился словить прямое благословение. Причина непонятна, но слава всем богам вместе взятым, еретики достали его чем-то очень мощным. Даже пророку досталось. После этого по городу и разлилась эта мерзкая сила, что до сих пор морозит все внутренности. Причем, есть шанс, что так оно теперь будет всегда.

— Тогда священники объявят Алье святым городом.

— И будут полностью правы, — Анастасия подошла к Колет и также стала наблюдать за жизнью, кипящей во внутреннем дворе.

— Служанку с родством душ уже встречала? — не отворачиваясь от окна поинтересовалась Колет.

— Видела. Такая аппетитная милочка.

— Личная и доверенная служанка императрицы становится вампиром…

— Скандал.

— Скандал, — кивнула Колет, — Придется ее тайно выкрасть.

— Зачем? Отловим деваху в темном коридоре, объясним ситуацию, предоставим выбор. Сама знаешь, как оно бывает. Проходила через это. Она согласится на все наши условия.

— А Виктория?

— Откупимся. Передадим императрице компромат и рычаги влияния на некоторых личностей. Сама понимаешь, сейчас во дворце начнется передел власти и влияния. Так почему бы не образоваться императорской фракции с самой императрицей во главе. Пусть формирует верную себе команду.

— Идея заманчивая, но Виктория молода. Потянет?

— Нам-то какая разница? Мы щедро откупимся этим за доверенную служанку. А как императрица полученной информацией распорядится — уже не наше дело.

— Тоже верно.

В дверь постучали. Появившийся слуга низко поклонился вампирессам.

— Госпожа посол. Госпожа помощник посла. Ее императорское величество желает видеть вас незамедлительно.

Переглянувшись, две девушки синхронно пожали плечами и последовали за слугой, который привел их к императорскому кабинету, дверь которого призывно распахнулась перед вампирами.

— Ваше величество, — Колет не стала изображать привычное высокомерие и поклонилась как подобает, точно так же поступила и Анастасия.

Выглядела Виктория не очень. Круги под глазами, сами глаза красные, руки подрагивают. Тем не менее императрица держала на лице маску, и многие просто сочли бы ее уставшей.

— Рада, что вы так быстро откликнулись на мое приглашение, дамы, — Виктория указала на стулья перед собой, — Недавно мы говорили с вами о том, что Элуру не так интересен договор с империей, как важно получить согласие священников помогать в войне с цуками.

— Вы просили меня быть откровенной, ваше величество, и я была откровенна.

— Я это ценю. Но в свете случившихся событий должна спросить. Вы все еще желаете договора с империей или теперь считаете его бесполезным?

Вампирессы переглянулись.

— Что бы ни произошло в Вобанэ и какие бы последствия это не имело, прежде чем договориться со священниками мы обязаны заключить соглашение с вами, ваше величество. Это было верно неделю назад, это верно и сейчас, — дипломатично ответила Колет.

— Тем более, что для нас, ваше величество, ничего не поменялось, — дополнила начальницу Анастасия, — Боевые священники не участвовали в недавних трагических событиях. А именно они нам и нужны в первую очередь.

— Хорошо. Тогда, — Виктория набрала полные легкие воздуха, — Я согласна подписать с Эуром договор на ваших условиях.

Вампирессы вновь переглянулись.

— Ваше величество, позволено ли будет спросить, что изменилось, из-за чего вы так решительно настроены?

— Это не секрет, дамы. Странно, что вы об этом еще не слышали. Столица королевства Бади сожрана цуками. Если мы не поторопимся, эта судьба ждет нас всех.

Глава 22

— Как ты так опростоволосился?

— Сам не пойму, экселенц. Все шло по плану. Все фигуры совершали ходы плюс-минус в пределах ожидаемого. Все игроки были на виду. Партия должна была быть разыграна как по нотам. Но… видимо, менять меня надо. Заработался я здесь. Очевидного не вижу.

— Ты еще в отпуск попроси тебя отпустить, — в том, чтобы смотреть на разрушенный город было нечто притягательное, но Александр нашел в себе силы оторваться и перевести взгляд на понуро стоявшего рядом Гора, — И прекрати изображать из себя жертву.

— Так ведь, давно меня так не обыгрывали на моем поле.

— Получить по носу бывает даже полезно. Начинаешь меньше зазнаваться.

— Как скажете, экселенц.

— Кто несет ответственность за это? — Александр кивнул на дымящуюся столицу людей.

— Есть тут одни забавные еретики…

— Забавные? Это правильное слово?

— Еще какие забавные, экселенц. Их главная идея, что у Демура родился сын. Причем, родил его сам Демур, и родил от самого себя.

— Экие затейники, — покачал головой Александр, признавая правоту разведчика, — Но почему ты назвал их еретиками? Тут, скорее, другое слово подходит.

— Так они не Неизвестному Сыну, — это, если что, официальное название, которое сами еретики используют, — так вот, они не Неизвестному Сыну поклоняются. Они все благочестивые слуги Демура и поклоняются исключительно Демуру, но очень своеобразно и по своему.