И все же времени оставалось катастрофически мало. Шел уже шестой день моих экспериментов и восьмой от того момента, как я попал на остров. К этому времени мастер Даэ уже должен был предпринять какие-то меры по моему спасению, так что его люди могли появиться на Мадиаре в любой момент.

По этой причине я теперь был вынужден соблюдать особую осторожность. Поэтому заранее повесил на одно из деревьев у берега свою рубашку, чтобы болталась на ветру и притягивала взгляды. Костер стал разводить побольше, периодически подбрасывая туда подсохший мох, чтобы посильнее дымило. Да еще и не поленился отлететь на несколько дийранов в обе стороны от бивака и оставить на песке недвусмысленные знаки, в том числе и выложенные камнями стрелки, чтобы спасатели уж точно не ошиблись с направлением.

В общем, привлекал к себе внимание как только мог.

На дроны и прочую летательную технику, правда, особенно не рассчитывал. По предположениям Эммы, сейчас на острове шел период повышенной активности крайта, так что техника, в том числе и маготехника, будет работать здесь или с серьезными перебоями, или вообще никак. По этой же причине спасатели, кем бы они ни оказались, прибудут на Мадиар, скорее всего, на лодках. И вряд ли смогут быстро отыскать место моей стоянки. Береговая линия у острова длинная, извилистая, мелких бухточек полным-полно, а причалить гости, скорее всего, попытаются в уже известном месте. То есть там, где стоял разрушенный пирс, где, соответственно, чаще всего бывал я и где у нас с Эммой имелась возможность засечь гостей первыми.

Именно поэтому я, хоть и создал видимость постоянного пребывания в лагере, не боялся большую часть времени проводить рядом с подземельем.

Если спасатели прибудут днем, то я гарантированно увижу их быстрее, чем они меня.

Если они появятся ночью, то как минимум за десять майнов я их так же гарантированно засеку и успею незаметно вернуться в лагерь, чтобы никто не понял, что я вообще оттуда уходил.

В подземелье я проводил теперь гораздо меньше времени, чем на поверхности, по пол-рэйна максимум, а по возвращении взял за правило в обязательном порядке подниматься в воздух и поглядывать в сторону бухты.

Плюс Эмма высвободила из нашей брони большую часть найниита и постоянно мониторила округу.

К тому же, даже если появление гостей я пропущу, то доехать от берега до леса им будет не на чем. То есть пойдут они пешком. Причем пойдут не налегке. Как минимум в броне и с оружием. А значит, не меньше трех четвертей рэйна им потребуется, чтобы добраться до входа в бункер, и за это время я точно успею ретироваться.

Насчет того, что кто-то сумеет заметить оставшиеся после меня следы пространственной магии, я тоже не волновался. Во-первых, диагностические приборы на острове не работают. А во-вторых, в округе находится такое количество следовой магии, что даже кибэ вроде Тая Хатхэ ничего в этой мешанине не увидит. Если уж я не смог, то ему и подавно не удастся. Причем даже в том случае, если поблизости пространственную бомбу взорвут или годами будут использовать стихийную магию.

В общем, к приходу гостей я подготовился основательно. Казалось бы, обо всем подумал. Все предусмотрел. Да только вот беда: ни на девятый, ни на десятый и даже на двенадцатый день моего пребывания на острове спасатели до меня так и не добрались.

Я, признаться, даже слегка забеспокоился.

Нет, с одной стороны, это было хорошо — за это время не только у пространственной ветви, но и у ветви времени появились дополнительные отростки. По молниям динамика тоже все еще шла. Да и перемычка между ветвями стала заметно толще и вроде бы даже короче, тем самым недвусмысленно намекая на сохранение тенденции к слиянию.

Мало того, ветвь порталов в какой-то момент неожиданно скинула самовольно выставленную блокировку и тоже начала меняться. Ветвь сна к ней явственно пододвинулась и чуточку подросла в размерах. Плюс на них обеих к тому времени появились признаки формирующихся пока еще не отростков, а едва наметившихся почек…

Но блин!

Джунгли скоро начнут редеть не по-детски. С моими экспериментами потребность в расходниках резко возросла, так что растительность и все остальное я поглощал просто дикими темпами. Если так и дальше пойдет, то к тому моменту, как за мной придут, на острове вообще ничего живого не останется.

Я, правда, даже после этого сразу не помру — если придется, то пойду охотиться на рыб и прочих морских обитателей в надежде, что хотя бы море сразу не обеднеет. Но это был, прямо скажем, не лучший сценарий моего спасения, потому что превращение цветущего острова в безжизненную пустыню сложно будет как-то объяснить, даже если попытаться списать это на проделки мертвого профессора.

«Ай-ай-ай, мастер Даэ, — посетовал я как-то вечером, выбравшись из подземелий и по привычке коснувшись ладонью печати. — Что ж вы так долго до меня добираетесь-то, а?»

И неожиданно ощутил слабый укол.

Причем я сначала даже не понял, что именно почувствовал, но на всякий случай замер, обратился в слух и поплотнее прижал ладонь к груди.

Что за черт? Почудилось или нет?

— Мастер Даэ? — осторожно повторил я вслух. — Это правда вы или мне мерещится?

Перед глазами, как наяву, всплыло лицо старейшины рода Хатхэ — сосредоточенное до предела, напряженное, как никогда. После чего укол от печати повторился, причем на этот раз гораздо явственнее.

«Держись, Адрэа, — легко, словно дуновение летнего ветерка, коснулась меня чужая мысль. Ну или даже не мысль, а, скорее, эмоция. — Мы уже близко».

Я шумно выдохнул.

Фух. Значит, не мерещится, и мастер Даэ действительно меня нашел.

«Понял, жду», — спокойно подумал я, надеясь, что меня поймут правильно, и не отнимая ладони от левой половины груди. А когда образ учителя перед моим внутренним взором окончательно истаял, так же спокойно кивнул.

«Эмма, у меня хорошие новости: помощь все-таки подоспела».

«Уверен?» — переспросила подруга, для которой доступ к печати, как и к моим снам, был закрыт.

Я в ответ только улыбнулся.

«На все сто».

Лодки показались на горизонте только через несколько рэйнов. Причем, как я и думал, обычные лодки, да еще и с самым примитивным мотором, на который, в отличие от маготехники и сложной электроники, высокий магический фон практически не действовал.

Все это время я провел в лагере, сидя на песке с активной печатью на пару. И раз уж мастер Даэ однажды пообещал, что с ее помощью способен отыскать меня с точностью до нескольких майнов, то в этот день в подземелье я не пошел, справедливо рассудив, что с таким ориентиром спасатели уже не промахнутся.

И они действительно не промахнулись.

Вскоре после полуночи Эмма засекла изменения в структуре окружающего остров магического щита. Причем точно напротив того места, где я находился. Буквально через сэн подруга скинула мне снимки той части горизонта, и я своими глазами увидел, что да, у самой кромки воды щит совершенно отчетливо посветлел и даже как будто истончился. Чуть позже в том месте светлая полоса стала гораздо отчетливее и приобрела форму обычной арки. А еще через четверть рэйна она и вовсе разошлась в стороны, как театральный занавес, а через образовавшееся отверстие на приличной скорости под щит влетело сразу две лодки, в которых в общей сложности находилось около десятка одетых в серебристые скафандры типов, как будто мне на помощь не военных отправили, а инопланетных пришельцев.

Правда, вскоре я сообразил, что это всего лишь мера предосторожности и что «скафандры» на самом деле — не скафандры, а обычные драймарантовые комбезы с герметичными шлемами. Более того, как только лодка приблизилась, стали видны также и громоздкие баллоны, которые были закреплены на спинах гостей и в которых, по всей вероятности, находилась кислородная смесь. А еще у них было оружие… вернее, очень много оружия. Так что люди определенно знали, куда ехали. Представляли, какие опасности подстерегали их на Мадиаре, поэтому своевременно предприняли меры не только против местных обитателей, но и заранее позаботились, чтобы вывести себя из-под влияния высокого магического фона.