— Мне нужно над этим подумать, — поднялся я, понимая, что разговор повернул совсем не туда, куда я планировал, но при этом дал мне много пищи для размышлений.

Лимо грустно улыбнулся.

— Думай. Но по возможности не вступай на путь сильных мира сего. Для тебя это может оказаться непосильной ношей.

Я на это ничего не сказал, хотя на ус, конечно, намотал и, думаю, что понял мага совершенно правильно. А как только выбрался из одного общего сна, тут же создал другой и, помня о том, что на эту ночь у меня было запланировано еще одно важное дело, тихо-тихо позвал:

— Арли!

Как ни странно, малявка на этот раз откликнулась быстро и явилась в мой сон… все в ту же гостиную, разумеется… практически сразу, словно только и ждала зова.

Впрочем, может, она и ждала. Вчера-то нам поговорить не дали. Но я был искренне рад ее снова увидеть. И вдвойне рад, что хотя бы во сне нас никто не подслушает.

— Привет, — неловко улыбнулась маленькая принцесса, явившись и на этот раз в белой пижаме и пушистых тапочках, только уже без игрушечного йорка. — Как прошла твоя встреча с тэрнэ?

— Сложно, — не стал лукавить я. — Но чинить мне препятствий никто не стал, так что я отделался лишь клятвой о неразглашении.

Арли понятливо кивнула.

— Меня тоже заставили поклясться, что больше никто не услышит от меня о Мадиаре и о том, что ты там был.

— Ты клятву рода давала?

— Да, конечно. А ты, надеюсь, обычную?

Я усмехнулся.

— Само собой. Если бы вокруг меня все засверкало, из дворца меня бы просто так не выпустили.

— Не волнуйся, в ближайшие два года тебе, хоть и придется туда возвращаться, но это не принесет никаких неприятностей. Даже наоборот, — несколько успокоила меня девчонка. — Однако внимание тэрнэ тебе по-любому не избежать, поэтому лучше быть заранее к этому готовым.

— Арли…

— Нет, — качнула головой она. — Больше тебе не надо ничего знать. Когда придет время, судьба сама тебя туда приведет, а до тех пор живи и ничего не бойся.

— Арли, — терпеливо повторил я, когда принцесса четко, с самым серьезным видом и совсем по-взрослому выдала очередное предсказание. — Скажи, это правда, что провидцы вынуждены платить за вмешательство в чужие судьбы?

Малявка тихо вздохнула.

— К сожалению, да.

— Так ты…

— Мне помогли духи предков, — слабо улыбнулась она. — Подсказали слова, которые я должна была произнести, чтобы ты сделал то, что сделал. Поэтому на самом деле вмешалась я лишь однажды, когда потребовала от тебя отказаться от раннего брака. Но за это с меня спросили совсем немного, так что я считаю, что это был хороший обмен.

— Что именно ты отдала за эту информацию? — нахмурился я.

— Ничего особенного. Пять лет своего детства.

— ЧТО⁈

Арли подняла на меня такой же серьезный взгляд, после чего я запоздало понял, почему она так резко изменилась.

— Дайн, Арли…

— Это невысокая цена за то, что я смогла уберечь тебя от смерти, — совершенно спокойно ответила уже не просто малявка, а самая настоящая лэнна Арлиза Оринэ Нардэ Хатхэ. — Мне ее озвучили, и я согласилась, потому что так было правильно.

У меня опустились руки.

Боже… и это говорит мне ребенок семи лет отроду! Маленькая принцесса, которой из-за меня пришлось слишком рано повзрослеть!

— Прости, — тихо сказал я, опускаясь перед ней на одно колено. — Детство — самое лучшее время, которое у нас есть. Легкое, беззаботное, счастливое. И я его тебя случайно лишил.

— Это было мое решение, — качнула головой девочка. — И мой выбор. К тому же я знаю — в моей жизни будет еще много светлых и счастливых дней. Поэтому у меня нет причин для сожалений. И — нет. Я не дам тебе обещание, что больше так делать не буду. Я сама решу, как мне поступить. Точно так же, как и ты тоже волен поступать, как считаешь нужным.

Она гордо вскинула голову, еще больше став похожей на настоящую принцессу, и даже мятая пижама не смогла убавить той странной величественности, которая на мгновение окутала маленькую лэнну невидимым ореолом.

Пожалуй, именно тогда я понял, что Арли, как бы странно это ни звучало, действительно повзрослела. И тогда же с беспокойством ощутил, что между нами начинает образовываться… нет, не пропасть. Скорее, стена. Пока еще прозрачная, тонкая, едва заметная, но уже вполне ощутимая. По одну сторону которой оказался я, официально признанный самородок с сомнительной родословной, а по другую она — потомственная магичка из старшего рода, правнучка старейшины рода Хатхэ и близкая родственница тана.

Не просто симпатичная девочка Арли, а уже успевшая осознать себя маленькая провидица.

Не задорная малявка с косичками, а маленькая леди с твердой волей и несгибаемым характером, которая уже сейчас прекрасно понимала правила игры.

Причем, наверное, эти мысли слишком явно отразились на моей смятенной физиономии. Да и не видел я смысла скрывать что-то от Арли. Тогда как она…

Она неожиданно быстро подошла и так же неожиданно улыбнулась. Тепло, почти как раньше. Но все же немного иначе, и это я тоже заметил.

— Перед тобой лежит долгий путь, — тихо сказала она, глядя мне в глаза. — Но не всегда на этом пути тебя будут встречать лишь трудности и испытания. Настанет день, когда в твоей жизни наступят перемены к лучшему. Ты обретешь семью и познаешь вещи, которые кажутся тебе сейчас недоступными. Все у тебя будет, Адрэа. Верь мне. Но для этого нам с тобой придется расстаться.

— Арли…

— Помни обо мне, — прошептала маленькая принцесса, едва-едва коснувшись кончиками пальцев моей щеки. — И поговори с отцом. Он поможет. Только постарайся не убить его окончательной смертью — на самом деле он, хоть и совершил много ошибок, этого не заслужил.

— Арли! — пораженно воскликнул я, но она уже исчезала. Грустная как никогда. Но при этом исполненная такой внутренней силы и такой уверенности в собственной правоте, что я непростительно ступил и вместо того, чтобы удержать перед собой наш общий сон, попытался поймать ее…

И не успел.

Арли все-таки исчезла. Ушла в никуда и плотно закрыла за собой дверь, за которую мне при всем желании было не пробиться.

— Дайн! — с досадой воскликнул я, поняв, что она действительно не вернется. — Да что ж за морока с этими провидицами⁈

Наговорила фиг знает чего. Взбаламутила. Ошеломила. Поразила до глубины души и ушла!

Дайн знает, что ей там духи предков нашептали, но это в любом случае не насовсем. Если не во сне, так в реальности мы рано или поздно все равно увидимся. Она ведь не всегда будет учиться, правда? Да и каникулы скоро. И вообще, на Таэрине свет клином не сошелся. Если понадобится, я ее и в провинции Хатхэ найду. Так что никуда она от меня не денется.

Непонятно только, что она хотела сказать, когда советовала поговорить с отцом. Расхэ мне вообще-то не отец. Он всего лишь отец бывшего хозяина этого тела. Правда, Арли такие тонкости наверняка неизвестны, поэтому раз в физическом плане тан действительно мой ближайший родственник… Впрочем, я и так к нему собирался, да и клятва надо мной по-прежнему висела. Так что если малявка считает, что нам надо увидеться… эх!

Я мельком глянул на то место, где недавно стояла маленькая провидица и неодобрительно покачал головой. А потом прикинул оставшееся до утра время и решил — ничего, успею. Тем более что во сне время течет совсем иначе, и до рассвета я смогу закрыть очередной гештальт, с которым все равно надо было что-то делать.

Правда, поначалу я не был уверен, как именно мне следовало прийти на встречу с Расхэ. И могу ли я вообще явиться туда, когда захочу, или же для этого следовало соблюсти какие-то ритуалы.

Впрочем, в прошлый раз ничего, кроме собственно зова, мне не понадобилось. Более того, тогда, как и сейчас, я находился во сне. Сон, конечно, был чужим, да еще и устроен в виде ловушки, но по факту разницы, скорее всего, не будет, так что если я позову тана, то он, наверное, откликнется.