— Что? — очень некстати сбил меня с умной мысли мастер Майэ. — У тебя появились дельные мысли по этому поводу?

Я задумчиво кивнул.

— Это, скорее, догадки. На них меня в свое время навел еще мастер Даэ.

— Та-ак, — нахмурился учитель, когда я вкратце пересказал ему предположения старейшины рода Хатхэ о природе происходящих со мной неприятностей. Ну и о провидцах заодно вспомнил, раз уж выяснилось, что в мою судьбу может кто-то вмешаться без моего ведома. — Даэ прав: на случайности это точно не похоже… Говоришь, уже не первый год с тобой это происходит?

— Да. Но в последнее время что-то уж очень активно.

— Я поговорю с Даэ, — отрывисто бросил мастер мастеров, нахмурившись еще больше. — И сам все проверю. Провидцев в том числе. А ты по возможности старайся не оставаться в одиночестве. Пусть рядом с тобой находится хотя бы один свидетель. И будь вдвойне осторожен во снах. У тебя есть защита от магии разума?

Я качнул головой.

— Мастер Даэ в том году дал мне один артефакт, но перед практикой я оставил его в общаге и пока еще не забрал.

— Верни его. Или найди другой и носи, не снимая, — требовательно посмотрел на меня учитель. — Пока я нахожусь в столице, сам за тобой присмотрю. Но если что, зови. Печать у тебя теперь есть. А сейчас… раз уж мы здесь… давай все-таки пробежимся по Таэрину. В случае чего, не заблудишься. Но без меня, будь добр, в порталы пока не суйся. И вообще постарайся далеко от академии не отходить.

Я, естественно, ничего обещать не стал — у меня слишком много накопилось дел в столице, причем очень важных, чтобы вот так легко от них отказаться, однако информацию к сведению все же принял. После чего охотно согласился попутешествовать по столичной «изнанке» и на какое-то время в полном смысле этого слова оторвался от реальности, однако ни на миг об этом не пожалел.

К тому времени, как мы вернулись в школу, мои знания о столице и особенно о темной, так сказать, ее стороне существенно обогатились. Ну а поскольку учитель специально выводил меня несколько раз в реальный мир, то по итогам этой прогулки я получил сразу полтора десятка точек на обычной карте и одновременно на карте субреальности. После этого Эмма их сопоставила, совместила, и мы получили вполне приемлемые ориентиры, благодаря которым я теперь неплохо знал темную сторону Таэрина и при необходимости смог бы пробежаться по ней так, что об этом никто, кроме нескольких человек в мире, не узнал бы.

— Учитель, а можно еще вопрос? — спросил я буквально за миг до того, как мастер мастеров в последний раз вытолкнул меня в реальность. — Скажите, а почему для вас и для тэрнэ Ларинэ было так важно узнать, не видел ли я чего-то, пока пребывал в аномалии?

Мастер Майэ хмыкнул.

— Потому, ученик, что порталы Даруса Лимо напрямую связывают реальность и то, что находится за ней. Там, за границей, есть что-то еще. Некое пространство, в котором находятся, к примеру, дайны. И где, возможно, находятся души наших предков, хотя это пока никем не подтверждено.

«Почему это никем?» — чуть не спросил я, но, хвала тэрнэ, вовремя прикусил язык.

— Вопросы жизни и смерти — та загадка, которую ни я, ни кто-либо из живых еще не смог толком разгадать, — продолжил мастер Майэ, надеюсь, что не заметив моей заминки. — Но если бы кто-то смог войти в портал Лимо и выйти оттуда живым… если бы кто-то сумел в нем хоть что-то увидеть… то, быть может, мы бы точнее понимали, что происходит с человеческими душами после смерти. И меньше боялись бы самой смерти, особенно если бы знали, что со смертью жизнь, как бы странно это ни звучало, не заканчивается.

Я деликатно кашлянул.

— Вообще-то я читал, что в старших родах существует обряд памяти рода. И что во время этого обряда есть возможность пообщаться с духами предков. Разве это не есть доказательство того, что жизнь после смерти существует?

Да. Обряд памяти — не бог весть какая тайна, и если хотя бы несколько старших родов его активно практикуют, то духи предков наверняка успели многое им рассказать о промежуточном. Хотя, если подумать, термин «промежуточное» Расхэ при мне ни разу не употреблял. Тан обозначил свое местоположение как мир мертвых, мир духов. И ни разу не упоминал ни про пожирателей, ни про дайнов.

Интересно, почему? И знает ли Расхэ вообще, что за пределами его сна и снов тех, с кем он теперь общается, существует совершенно чуждое им пространство?

Мастер Майэ качнул головой.

— Духи нечасто снисходят до общения с живыми. Для этого нужен сильный и очень старый род с такой же сильной магией. В первую очередь с магией сна, ибо именно она лежит в основе упомянутого тобой обряда. А сон это что такое? Четко отграниченное пространство, за пределы которого ни мы, ни духи предков, к сожалению, не выходим.

Хм.

Да, Расхэ намекал, что души умерших по-настоящему существуют, помнят о прошлом и ощущают себя живыми лишь в осознанном сне. Но если, пока их не призовут, они крепко спят или, правильнее сказать, находятся в состоянии стазиса, то, может, они и не знают, что творится вокруг? Это Лимо — неприкаянная душа — имел возможность спокойно полетать по промежуточному и немного оглядеться. Тогда как спящие они на то и есть спящие, что промежуточное для них как таковое не существует. И если это действительно так, если за пределы собственного сна обычные души выйти не способны, то тогда понятно, почему никто, кроме Лимо, термин «промежуточное» не использует — собственно, он сам придумал этот термин, чтобы обозначить свое местоположение. И поэтому же становится понятно, почему, помимо собственно обряда памяти, никто и ничего про загробную жизнь толком не знал.

— Ну вообще-то в свой первый нестандартный портал я вошел умышленно, — осторожно напомнил я. — И сознания в процессе не потерял.

Мастер Майэ оживился.

— Это когда такое было?

— Когда я выбирался из временной петли Даруса Лимо. В его доме. Помните, я рассказывал?

Мастер мастеров нахмурил седые брови.

— Да. Ты говорил, что сумел оттуда выбраться. Но я так и не спросил, каким образом у тебя это получилось.

— Ну вот таким и получилось — я разорвал петлю с помощью портала. И вернулся по нему в реальный мир.

— Расскажи! — тут же потребовал учитель, напрочь забыв, что взял меня из школы всего на половину рэйна. — Все, что помнишь! Все детали!

Я кивнул и охотно пересказал нашу с Юджи неудачную попытку рассмотреть фотографию Лимо и все, что произошло после. В том числе мои догадки насчет погибших там людей, записи Лимо и собственно портал, который прошел, откровенно говоря, на последнем издыхании.

— Очень интересно, — пробормотал учитель, когда я закончил. — Темнота, холод, лед на теле… Что-то подобное я когда-то уже видел. Только в другом масштабе.

— Это что-то меняет? — поинтересовался я, испытующе глянув на старика.

Тот мотнул головой.

— Не для тебя. Все, ступай. Тебя ждут. Ну а мне нужно кое-что сделать.

Он, не прощаясь, мгновенно исчез, бесследно растворившись на бескрайних просторах окружившего нас лабиринта. Ну а я, разумеется, вернулся в школу, поскольку меня с тренировки пока еще никто не отпускал.

Правда, когда я появился на разгромленном полигоне, то оказалось, что других занятий у меня сегодня уже не будет — дело снова близилось к вечеру, лэну Даорну все-таки настала пора улетать в Нарк, да и тренировочную площадку начали ремонтировать, так что мастер Даэ погнал нас оттуда в шею, и мы с наставником, захватив из парка соскучившегося йорка, без возражений вернулись в отель. Там поужинали. Попутно обсудили ближайшие планы. А уже в сумерках он забросил меня в академию и, коротко попрощавшись, умчался наконец на работу, которую уже не в первый раз за последние годы был вынужден надолго забросить из-за меня.

Мне, впрочем, тоже было чем заняться. Как минимум расписание следовало посмотреть, чтобы понять, как далеко вперед в мое отсутствие ушли по программе маготехники. Плюс надо было забрать амулет мастера Даэ из общаги. Посмотреть последние новости. Еще мне предстоял непростой разговор с Тэри. Плюс Ши следовало накормить, потому что в мое отсутствие он плохо ел, да и переживал много, поэтому успел порядком исхудать.