— Круто, — Жека вырвал меня из воспоминаний. — Рад, что ты меня обучаешь. И тоже хочу стать таким наёмником.

— Тебе точно это надо? — покосился я на мальчугана.

— Я ещё думаю над этим, если честно, — ответил Жека.

— Вот сначала хорошо подумай, прежде чем принимать решение, — ответил я. — Я тебя обучаю, чтобы ты мог постоять за себя.

— А ты разве не хочешь им стать? Выполнять заказы? Ходить в опасные подземелья? — произнёс Жек и его взгляд заискрился.

— Нет, я не хочу выполнять чужие заказы, — засмеялся я. — Только если сочту это выгодным для себя… И где ты видел опасные подземелья?

— Рассадник — чем тебе не подземелье, — хмыкнул Жека. — Но я уверен, что их много. Просто никто об этом не говорит.

— Вот когда узнаешь, тогда будешь говорить, что уверен, — улыбнулся я парнишке.

Жека вздохнул:

— Ты прав, я, как всегда, спешу с выводами…

— Давай ещё раз этот приём, но уже быстрее, — предложил я, и мы продолжили тренировку.

Через час Жека вновь меня удивил. Почти коснулся тренировочным кинжалом моего живота. Кое-как парировал удар, похвалив за атаку.

Чуть позже мы сели за стол. На ужин была форель в масле и картофельное пюре. Впервые пробую в этом мире такую вкусную рыбу. И вкус мне напомнил о прошлом. Я частенько любил захаживать в рыбный ресторан к Еремею. Он знал толк в красной рыбе, и готовил её сам. Вот там я и попробовал форель. Вкус этой рыбы, очередной кусок которой я насаживал на вилку, очень напоминал именно о том самом ресторанчике.

Насытившись вкусной едой, я отправился в спальню. Принял душ, переоделся в парадно-выходной костюм. Скоро прогулка с Екатериной Обручевой.

Но прежде я хотел поговорить с её отцом. У меня появилась идея, как хорошо подзаработать. Раз ему противостоит Зацепин, сделаем-ка его гвардию ещё сильнее.

Защитные руны на форме гвардии Обручева — просто идеальный вариант повысить её живучесть. Но и дешевить я уже не буду. То была добрая услуга, и её целью было наладить контакт с князем. Здесь же я уступать не собирался.

Мы выехали в сторону Запрудного. Всю дорогу Рона была сконцентрирована и пыталась найти новый портал в Рассадник. Она настолько была напряжена, что её щенячье тельце на некоторое время будто окаменело.

«Нет, пока не могу ничего найти. Какое-то эхо мешает», — услышал я ментальный голосок питомицы, и она расслабилась.

«Эхо? Что это может быть?» — поинтересовался я.

«Повсюду витает тёмная энергия. Из-за этого сложно сосредоточиться», — призналась Рона.

Ну а что, это тоже идея. Если она может вычислить активность сектантов, то я обязательно наведаюсь к ним. Так больше шансов натолкнуться на портал. Этим я и поделился со своей питомицей.

«Я постараюсь, но пока ничего не обещаю», — ответила Рона.

Чуть позже Владимир подвёз меня к поместью Обручева. Перед нами тут же раскрылись ворота, даже не пришлось останавливаться. А через мгновение я подходил к беседке, в которой князь заканчивал вечернюю трапезу.

— Присаживайтесь, граф, — предложил Обручев. — Может, составите мне компанию?

— Благодарю, но перед отъездом плотно поел, — ответил я ему улыбкой. — Я к вам по делу.

— Интересно, — заблестел взглядом Обручев. — Вы говорили, что хотите предложить мне кое-что интересное.

— Да, именно так, — решил я сразу переходить к делу. — Я могу серьёзно усилить защиту ваших гвардейцев.

— Вот как? — Обручев был так обрадован, что не смог скрыть довольную улыбку. — Это будет очередная руна?

— Да, руна защиты, — ответил я. — Достаточно нанести её на форму ваших гвардейцев, и они будут защищены от любой мощной атаки.

— Очень заманчивое предложение, — согласился князь. — И какую цену вы за это хотите?

— Одна руна — десять тысяч, — коротко ответил я.

Улыбка сразу же слетела с лица Обручева. Он задумался, отставив от себя чашку чая.

— Это очень дорого, граф, — наконец-то ответил князь. — У меня триста пятьдесят человек в гвардии. Я разорюсь на её защите.

— А я и не предлагаю защищать всех, — ответил я. — Эти руны будут защищать вас и ваших телохранителей. А также командиров ваших отрядов.

— Пятнадцать штук… — посчитал вслух Обручев. — Допустимо. Но я не знаю, насколько надёжна эта защита. У Зацепина есть и сильные маги.

— Эта руна сдержит любое заклинание и любое воздействие артефакта, — разъяснил я.

— Хорошо, но руна израсходует ману, и потом действовать не будет, — продолжил князь. — Мне кажется, граф, при всём к вам уважении, десять тысяч — это дорого для одноразовой защиты.

— В том-то и дело, что защитную руну я смогу привязать к магическому источнику мага, — объяснил я. — Так что, получается, она не одноразовая.

У меня получилось недавно привязать свою печать защиты к своему магическому источнику, поэтому это были не пустые слова.

— Но я не знаю, как она поведёт себя в боевых условиях, — продолжал упираться Обручев.

— А вот это мы сейчас и проверим, — улыбнулся я. — Если вы не хотите рисковать своими магами, давайте испытаем эту печать на мне.

Обручев подумал некоторое время. Я его поставил в затруднительное положение. Предложит испытать на мне — проявит неуважение и недоверие к гостю. Согласится поставить под удар своего телохранителя — рискует им. Ведь заряд достаточно сильный, и может нанести серьёзные травмы.

Но, разумеется, он не хотел охлаждать между нами отношения. Поэтому выбор пал на одного из магов, стоявших поблизости.

— Я вам доверяю, граф, — напряжённо улыбнулся Обручев и махнул одному из своих телохранителей. — Пётр, подойди к нам.

Я принялся наносить руну защиты на отворот пиджака телохранителя, затем привязал её к источнику мага. Пришлось изобразить элемент соединения, достаточно непростой в исполнении. Но я уже натренировал руку достаточно, чтобы у меня получались символы среднего уровня. Как только я выполнил последний штрих, руна наполнилась энергией и засияла.

— Как будем проверять? — вопросительно взглянул на меня князь.

— Используем этот жезл, — я показал на усиленный мной артефакт, который болтался на поясе у Петра.

— Вы уверены, что заряд не пробьёт защиту? — побледнел Обручев.

— Уверен, — ободряюще улыбнулся я. — Более того, ваш телохранитель после удара продолжит стоять на месте.

Князь изумлённо взглянул на меня, затем перевёл взгляд на Петра. Затем вызвал двух лекарей, чтобы они подключились, если что-то пойдёт не так.

— Пётр, ты, главное, не переживай, — приободрил я его. — Я знаю, о чём говорю. Тебе ничего не угрожает.

— Да я и не переживаю, — хмыкнул он в ответ, хотя ухмылка вышла немного неестественной. Он нервничал.

Когда Пётр отошёл на десять метров, я прицелился из усиленного молниевого жезла и выстрелил. Кривая молния, громко потрескивая, прочертила пространство, врезаясь в телохранителя.

Князь вскрикнул, хватаясь за стол. Его служанка чуть не уронила поднос с посудой. Ну а Пётр остался стоять на месте, ощупывая себя и не веря, что не пострадал.

— Петя, ну как у тебя самочувствие⁈ — обратился к нему князь, когда тот подошёл к беседке.

— Если честно, я в шоке, Ваше Сиятельство! — воскликнул телохранитель. Он отвернул край пиджака и взглянул на печать. — Энергия восполняется!

— Да, нужно несколько секунд, чтобы истощённая руна снова напиталась маной, — предупредил я. — Скорость зависит от магической силы отдельно взятого гвардейца.

— Я согласен, Иван Алексеевич, — кивнул Обручев. — Это хорошая сделка. Но пока закажу три. И когда вы сможете это сделать?

— Да хоть прямо сейчас, — улыбнулся я.

«Ты посмотри, как загорелся взгляд князя?» — подметила Рона. — «Ты его снова удивил».

«Да, он удивился. И ещё радуется, что я помогаю усилить его гвардию», — ответил я.

«Ещё бы, где он ещё найдёт такую мощную защиту?» — хихикнула Рона.

Чуть позже три защитные руны украсили пиджаки Обручева и его двух лучших телохранителей. А мой счёт пополнился на тридцать тысяч рублей. Неплохая прибавка в казну рода Волковых.