— Глушилка, — объяснил Волохов. — Приходится перестраховываться иногда. Так нас никто не подслушает.

Да этот парень просто конченый параноик. Я переглянулся с Владимиром и прочёл в его глазах ту же самую мысль.

— Я передумал. А вы правы, конечно, — продолжил барон. — Пора прекращать это безумие. И, кстати, извините за те резкие слова… Я не хотел вас оскорбить или унизить. В наше время мало кому можно довериться.

— Понимаю, но всё, что вы расскажете, останется между нами, — ответил я.

— Я вам верю… Даже не знаю, почему, но верю, — печально улыбнулся барон. — Так на чём мы остановились?

— Вы мне хотите рассказать всё, что знаете о чёрных порталах, — напомнил я.

Барон собрался с духом и ответил:

— Началось с того, что эти твари принесли в жертву моего брата. Он вошёл в их секту. Я знал это, мы с ним общались первое время. А потом он перестал звонить и писа́ть…

— В итоге вы нашли его? — спросил я. — Где он находился, когда вы общались?

— Есть такое место на восточной окраине области, — тихо произнёс Волохов. — «Сибирская гавань». Может, слышали.

— Кто же о ней не знает, — ответил я. — Вряд ли секта находится на этой базе отдыха. Значит, неподалёку.

— Да, северней, буквально в полукилометре от того места, где отдыхает элита, — ответил Волохов. — «Новая жизнь», как они себя называют. Вот там он и обосновался… А потом мне передали записку. Кто — я понятия не имею. Она просто появилась в почтовом ящике. И там говорилось, что мой брат вознёсся во славу Таргоса.

Таргос… Имя божества знакомое, но я с ним точно не встречался. Иначе бы эта падаль отправилась за остальными тремя, которых я уничтожил незадолго до своей смерти в прошлом мире.

— Кто стоит над ними, знаете? — спросил я.

— Если бы я знал — уже бы точно оказался мёртв. Или также бы вознёсся… — побледнел Волохов. — В общем, я отправился в то место под видом туриста. И во время лесной прогулки я отклонился от маршрута, замечая ритуал этой секты. Трое в тёмных плащах формировали портал, а рядом стоял жертвенный алтарь… И на нём…

— Выпейте воды, — подал я ему наполненный стакан, и барон благодарно кивнул, принимая его и выпивая его досуха.

— На нём я увидел кровь… Много крови… — продолжил Волохов. — Экскурсовод меня оттащил, объясняя, что это иллюзия из-за выброса метана. Болото рядом, и вот… Будто я идиот и не изучил карту. Никаких болот поблизости не было.

— Вы вернулись, — произнёс я за барона.

— Меня отправили, выгнали из базы отдыха, — со злобой в голосе ответил барон. — Сказали, что мой номер срочно занимает какая-то влиятельная особа, а свободных номеров больше нет. Вернувшись домой, я в пылу злобы и отчаяния написал об этой секте статью. Отправил её в редакцию газеты. И следом, буквально через час, я получил ещё одну записку. Сейчас…

Волохов порылся в своём портфеле и вытащил помятый, свёрнутый лист бумаги.

— Вот что очутилось у меня под дверью. Притом под дверью фамильного дома, где неподалёку дежурили два мага из личной охраны!

Я развернул лист бумаги и прочёл:

'Барон, предупреждаем тебя! Ещё слово о нашей секте или строка в газете — и ты отправишься вслед за своим братом!

Закрой свой поганую пасть! Иначе сдохнешь на алтаре!'

— Теперь я понимаю, почему вы так испугались, — кивнул я. — Думаю, что этого мне достаточно. Благодарю за информацию.

Перед тем как мы попрощались с бароном, я нарисовал вокруг его дома четыре руны защиты. Затем соединил их с сигнальной руной. Так я буду знать, что к барону наведались гости.

К тому же я добавил ещё один специальный символ, до которого прикоснулся каждый из нас. Таким образом, я перевёл оборонительную систему символов в режим «свой-чужой». Руны защиты будут работать против всех, кроме нашей троицы.

— Что вы сделали⁈ — лицо Волохова аж вытянулось от удивления, когда он убрал палец от мерцающего символа, который затем слился с землёй.

— Я ведь обещал защиту. И в данный момент предоставляю её вам, — коротко ответил я. — Если почувствуете опасность — скройтесь в этом доме. Никто не сможет зайти в ваше убежище, кроме вас… или нас. И ещё момент.

Я отвернул полу его куртки и стилусом начертил ещё одну руну защиты, подпитав её маной.

— А это защитит конкретно вас, если кто-то попытается вам навредить, — добавил я. — Всего доброго.

Мы попрощались с ошарашенным бароном, который пытался разглядеть руну на своей куртке, переходящую в режим невидимости.

С радостью я отметил про себя важный момент. Теперь я мог прятать свои символы. А это означало, что я поднялся на следующую ступень развития.

Мы выехали в сторону моего поместья. Мне нужно встретиться с Обручевым. Раз он упомянул о «Сибирской гавани», значит, он знает, как забронировать там номер. А, возможно, князь даже посодействует этому. Не исключаю даже того, что благодаря своим связям, Обручев способен выбить свободную комнату в «Гавани» абсолютно не напрягаясь.

Но для встречи нужен весомый повод. Поэтому я решил завершить заказ. Ещё пять печатей усиления, и можно везти их князю.

«Ты куда пропал?» — услышал я голос Роны, когда появился на пороге дома.

«Я прояснил ситуацию о порталах», — ответил я, передавая питомице разговор с Волоховым.

«ОГО! Я помню, как мы бились с некромантами. Жуткое время было», — отозвалась питомица.

Ещё бы, как тут забудешь схватки с мертвецами, восставших с погостов? А оборона Пармы от полчища зомби? Особенно памятна главная схватка в Гнезде, где я вырезал на лбу Дариуса, который и устраивал все эти безобразия, испепеляющую руну высшего уровня.

После того как я усилил оставшиеся жезлы, Владимир отнёс их в машину. В этот раз я взял Рону с собой. Без ошейника и поводка, за что она меня поблагодарила.

Обручев принял меня с распростёртыми объятьями, а когда я ему передал готовые усиленные жезлы, крайне удивился.

— Вы очень меня выручаете, — признался князь. — Может, чаю, или чего-нибудь покрепче? Теперь моя очередь удивлять вас хорошим вином.

— С радостью удивлюсь, — улыбнулся я, наблюдая, как Рона с важным видом прогуливается вокруг, принюхиваясь и посматривая по сторонам.

Мы направились в сторону большой беседки, когда Обручев посмотрел в сторону моей питомицы.

— Интересная порода, — подметил он. — Вроде овчарка, но окрас у неё очень странный.

— И сам удивляюсь, — улыбнулся я. — Встретил её случайно, в одной из местных деревень. Рона была при смерти, но я выходил её. И теперь мы неразлучные друзья.

— Удивительная история, — ответил Обручев, приглашая меня в беседку. — Я слышал, что овчарки считаются самыми смышлёными собаками. И нюх у них отменный.

— Всё верно. Мне повезло, что я её встретил, — улыбнулся я, вспоминая, как мы с Роной встретились в прошлом мире.

Я спас её из лап Смертокрыла, большой летучей мыши, когда выходил из Призрачного леса после выполнения одного из заказов.

Тварь готова была впиться в щенка зубами, и я бросился на монстра с кинжалом, подрезая ему крылья и тем самым не давая возможности улететь. А затем засунул в пасть Смертокрыла один из своих боевых рисунков, руну иссушения.

После того как трёхметровый монстр превратился в мумию, я аккуратно вытащил из когтистой лапы израненного щенка. Так мы и познакомились с этой красоткой.

«Да-да, я тоже помню этот момент. Правда смутно, ведь я была тогда совсем мелкой», — хихикнула Рона, прочитав мои мысли. — «Было больно и страшно, но жутко интересно».

Мы с князем расположились на втором этаже, откуда открывался вид на летний сад. А затем, когда слуга принёс вино и фрукты, приступили к дегустации.

— Мерло, больше двадцати лет, — поплескал я вино в бокале. — Я бы даже сказал около двадцати пяти.

— Браво! — зааплодировал мне князь. — Двадцать пять с половиной. Но вы угадали! Вам надо работать дегустатором.

— Мне ещё дорога́ моя печень, князь, — засмеялся я. — Кстати, у меня к вам есть ещё одна просьба.