С одной стороны, я приобрету новые знакомства, а возможно и новых друзей. С другой — могу прокачать магию. Но до того, как я покину родное гнёздышко, следует укрепить поместье. Чтоб ни одна скотина не покушалась на него. В том числе прочно встать на ноги в финансовом плане.

Надо подумать насчёт помощников. Двое у меня уже есть. Владимир и Жека. Игнат пусть занимается делами внутри поместья. Он вполне может руководить садовниками и прислугой, я ему тоже доверяю.

А в плане бизнеса — надо подумать. Юрист уже есть, и всё упирается в бухгалтера. Мне нужен надёжный и честный человек, которому можно доверить деньги, не опасаясь, что он будет таскать их из казны рода.

Новосибирск, ресторан «Белуга», в это же время

Михаил Петрович Кравчук нервничал, хотя старался не показывать этого. Напротив него в приватной кабинке, закрытой на ключ, сидел человек в маске с надвинутым капюшоном на лоб, и его глаза холодно смотрели на Михаила Петровича. Будто удав смотрит на кролика, размышляя, с какой части тельца ему начать свою трапезу.

Перед ними стояли чашки с молотым кофе, из которых поднимались струйки пара. А на блюдцах рядом лежали круассаны. Но аппетита он не чувствовал.

Чтобы разрядить паузу, Михаил Петрович растерянно улыбнулся и всё-таки откусил треть от круассана.

— Да, всё тот же потрясающий вкус, — ответил он, затем дрожащей рукой взялся за чашку с кофе и сделал глоток.

Он, руководитель секты «Новая жизнь», беседовал сейчас с куратором, который вызвал его. А просто так кураторы не вызывают. Их методы наказания довольно жестоки, об этом он прекрасно осведомлён.

Каждому руководителю подразделений показали то видео, где заживо хоронили одного из сектантов, который сболтнул о деятельности секты своему другу. Причём хоронили вместе с тем другом. Полгода прошло, а до сих пор поджилки трясутся.

— Хватит уводить разговор в сторону, Кравчук, — сухо ответил куратор. — Ты мне не всё рассказал.

— Я же говорю, в целом ситуация стабильная, — ответил Михаил Петрович. — Мы открываем порталы, тестируем тварей. Охотники их закрывают. Правда, на этой неделе запечатали целых три колодца, пришлось создавать ещё три, в пригороде Запрудного.

— Я не про это, — продолжил куратор, не отводя от него плотоядного взгляда. — Произошло серьёзное противодействие в одной точке.

Михаил Петрович внутренне съёжился, и чуть не подавился круассаном. Он сделал ещё один глоток кофе и поднял взгляд на своего собеседника.

— Да, поместье графа Волкова, — кивнул он. — Я отправлял вам отчёт.

— Но вы так спешили, что не указали подробностей, — с укором произнёс куратор. — Поэтому нам пришлось с вами встретиться. Насколько сильное противодействие?

Михаил Петрович нервно сглотнул.

— Погибло больше десяти мутантов, — ответил он.

— Вы так и указали в отчёте. А мне нужна конкретика, — продолжил куратор.

— Один гурон и тринадцать ящериц, — ответил Михаил Петрович.

— Ты не указал, сколько групп охотников противодействовало, Кравчук, — продолжил куратор.

— Я указал, — ответил Михаил Петрович. — Трое человек, включая владельца поместья.

— Трое? — в голосе куратора прозвучало удивление. — Ты уверен? Может, датчики ошиблись? Возможно, остальные были скрыты?

— Нет, их было точно трое, — ответил Михаил Петрович, стараясь не отводить взгляда. — И колодец до сих пор не запечатан.

— Хм… — задумался куратор. — Интересно… Готовьте новый выводок.

— Что нужно будет сделать? — поинтересовался руководитель секты.

— Попробуем выпустить в два раза больше тварей. И усиленного гурона, — ответил куратор. — Можешь идти, Кравчук, и держи ситуацию на контроле.

— Да-да, и доклад каждые два часа, — кивнул Михаил Петрович и покинул кабинку.

Его рука привычным жестом ослабила галстук. Выскакивая из ресторана, Кравчук вдохнул свежий весенний воздух. А затем набрал телефон своего помощника.

Вернувшись домой, я поужинал и решил изучить информацию об Академии. На самом деле, был ещё один плюс обучения в этом заведении. Когда я стану главой клана, на Совете у меня будет право вето. То есть это упрощало коммуникацию с верхушкой клана.

К тому же Екатерина была права — при этом открывается море возможностей. А причиной этому было укрепление статуса аристократа. Аристо, обучающийся в Академии, в глазах общественности всегда круче, нежели аристо, прошедший курсы в Сети или обучающийся у частных учителей.

Хотя и в этом случае была лазейка. Многие учителя Академии, имея специальные сертификаты, работали своего рода репетиторами. Но обучение шло по академической программе. И выдавали они самые настоящие дипломы.

Надо хорошо подумать на эту тему. Вернусь к нему позже. Два месяца точно есть на размышления.

Чуть позже я устроился на кровати, рядом улеглась Рона. Она уснула, даже не попросив рассказать сказку. Ну а я решил последовать её примеру.

Этим утром я встал в восемь. Умылся, отжался от пола, вышел на пробежку и заметил выскочившего из дома Жеку. Он нагнал меня.

— Я буду тоже с тобой бегать, — сообщил он.

— Я не против, — улыбнулся я. — Вчера узнал что новенькое?

— Зацепин продолжает искать сына, — ответил Жека. — Подключил все свои связи, но не нашёл нифига. Он может снова заявиться в поместье.

— Пусть попробует, — оскалился я.

— Полиция землю роет, пытаясь найти того, кто похоронил банду Кардана и его заодно, — продолжил Жека.

— Ты хотел сказать полицейские, которых подкупили криминальные авторитеты, — подчеркнул я. — Это большая разница.

— Да, ты прав, — согласился Жека. — Но прикинь, свидетели расходятся в показаниях. И эти… продажные не знают кого искать.

— Это хорошие новости, — ответил я. — Всё, хватит трындеть. Соберись и сконцентрируйся на дыхании.

Мы решили побегать по территории поместья. Как раз получался внушительный круг, если держаться ограждающей стены.

После двадцати кругов, когда Жека запыхтел как паровоз, мы вернулись к тренировочной площадке.

— Тебе нужно больше бегать, мой юный друг, — улыбнулся я мальчугану.

— Это точно, отвык я что-то. Всё пешком как-то в последнее время справлялся, — ответил он и взял тренировочный кинжал, точнее, одну из палок, на которых мы тренировались.

— Теперь я хочу научить тебя одному хитрому финту, — многообещающе ухмыльнулся я. — Прислони свой кинжал к моей груди. Когда враг оказался достаточно сильным и готов убить тебя, этот приём, возможно, спасёт тебе жизнь.

Именно так. Как не раз он спасал мне жизнь в прошлом мире. В последней битве я вышел против вражеского воина, искусно владеющего холодным оружием. Он пробил мою броню, а кинжал врага готов был вскрыть мою грудную клетку. И тогда я ушёл с линии атаки, используя секретный приём.

— Ну-ка, давай, попробуй выкрутиться, — на лице Жеки появилась злорадная ухмылка.

Он ткнул палку в мою грудь, в район сердца, а я поменял положение тела и молниеносно закрутил «кинжал» по замысловатой траектории, через секунду прижимая его к Жекиному горлу.

— Круто, — захрипел он. — Я тоже так хочу.

— Сможешь, если будешь стараться, — ответил я.

Несколько спаррингов у паренька ничего не получалось, но с каждым разом он оттачивал движения. И в конце почти добрался до меня.

— Ещё две-три таких тренировки, и ты научишься, — пообещал я, впечатляясь результатами Жеки.

— Классно, — Жека аж сиял от восторга.

После него наступил черёд Роны. Питомица старалась сегодня пуще прежнего. И я заметил, как у неё получилось ещё сильней ускориться.

«Ты видел⁈ Видел, да⁈ Я была быстра словно ветер!» — воскликнула Рона, подскакивая ко мне.

«Не так чтобы сильно, но уже лучше прежнего», — подметил я.

«А ещё я не чувствую усталости, как в прошлый раз. Будто второе дыхание открылось», — призналась питомица.