Первыми в бой бросились апостолы. Вера их давала им сил, решимости, отваги на этот самоубийственный манёвр. Вот полетел наземь брат Порций, словив сразу три пули, а следом за ним — парень, имени которого Отто так и не узнал…

Очередным выстрелом Хартманн прострелил ногу Ли, и тот рухнул на пол, став менее подвижным, но не менее опасным — сразу двое дельт, напоровшись на его очередь, рухнули замертво...

Тем временем Инга, перевернувшись на спину, то ли сообразила, откуда стреляют, то ли вообще заметила Отто — она вскинула автомат, направляя ствол в его сторону. Хартманн опередил её, всадив пулю в лицевой щиток её шлема. Стекло не устояло. Минус Инга.

Нападающие потеряли ещё двоих — одного завалил Ли, и ещё одного — успевший сместиться сильно в сторону Пьер. Шульц со своим пистолетом целился вообще в другую сторону, реагируя на особо громко звякнувшую болванку.

Выстрел! Пьер, успевший было занять самую выгодную позицию, укрывшись за каким-то массивным агрегатом, и один способный истребить всех атакующих за пару секунд, получив пулю в ногу, рухнул на пол, на время выходя из игры — теперь его укрытие работало против него, он не мог стрелять из-за него лёжа… Хартманн вернулся к Ли, выстрелив под подбородок — пуля вновь ушла ниже, в нагрудную пластину, впечатав Ли в пол, но опять не выведя его из строя. Чёрт! Он что, заговорённый!?.

Шульц, сориентировавшись, снёс одного из парней (кажется, то был Стив), навёл ствол на другого… Не успел — Отто поймал в прицел его руку, выстрел… Пуля попала то ли в перчатку, то ли в оружие — так или иначе, рука Шульца метнулась в сторону, пистолет полетел во тьму. Мгновение спустя сразу двое дельт добрались до него, сшибли с размаху, повалили на пол…

Снова Ли — на этот раз в плечо! Это уже ни в какие ворота не лезет! Боевая магия, чтоб его!..

Теперь и Ли засёк снайпера — вскинув автомат, он запулил в сторону Хартманна веером целую очередь. Одна из пуль свистнула совсем рядом, другая с неожиданно отчётливым электрическим треском перебила какой-то кабель позади. Но на этом оберегавшее Ли волшебство закончилось, одновременно с опустевшим магазином…

Ли был чертовски быстр — на замену магазина у него ушло бы меньше секунды. Держа оружие возле груди, он молниеносным движением вырвал пустой магазин, так, что тот, казалось, сам отлетел в сторону, в то время, как рука Ли уже возвращалась от нагрудной разгрузки с заменой… Но Хартманн за эти же доли секунды успел сделать три выстрела, теперь уже практически не целясь. Один мимо, один вскользь по шлему, и третий — о, чудо! — прямо в центр лицевого щитка! Рука Ли с полным магазином по инерции пронеслась мимо оружия, и ткнулась о забрало, словно он хотел заткнуть магазином дыру перед своим лицом… Готов!

К этому моменту оседлавшие Шульца работяги смогли откинуть лицевой щиток на его шлеме, и один из них исступлённо молотил ножом вверх-вниз куда-то в брызжущую кровью дыру на месте лица бедолаги… Короткая очередь сбросила его в сторону — выползший из-за укрытия Пьер отчего-то стрелял в него, а не в набегающих на него самого четверых парней…

Чёрт! Он же может попасть в баллон!

События неслись слишком быстро, чтобы успевать целиться — Отто выстрелил просто в направлении Пьера, попав ему в бок, заставив повалиться, перекатиться в сторону. Очередной выстрел пронзил его неповреждённую ногу, видимо, зацепив бедренную артерию, по крайней мере, вокруг копа мгновенно нарисовалась огромная кровавая клякса, что, впрочем, не помешало тому снести тройной очередью одного из нападавших. А в следующий момент их силуэты закрыли фигуру противника, лишая Отто возможности стрелять.

Да это уже и не требовалось — они облепили Пьера, как охотничьи псы огромного неуклюжего медведя. Один из них, охватив его шлем обеими руками, запрокинул его голову назад, а другой, яростно что-то крича, бешено пилил его горло кривым ржавым тесаком…

Хартманн поморщился — достойнее было бы мужику уйти в мир иной от пули… Впрочем, тот сам выбрал свою судьбу — не отвлекись он на убийцу Шульца, завалил бы всю четвёрку одной очередью…

Ладно, сейчас не до рефлексий. Хартманн полез по ферме к стене, где проходила цепочка скоб для верхолазов. Его движения были слегка неловкими, в руки, освободившиеся от бремени точнейшего микроконтроля, необходимого для меткой стрельбы, пришла тонкая дрожь — запоздалая реакция организма на высочайшее нервное напряжение, сопровождавшее его первый выстрел. Не хватало ещё навернуться с высоты, как-никак, он же не соблюдает технику безопасности, ползает по верхотуре без страховочного пояса с карабинами…

Впрочем, все остальные его рефлексы горячка боя лишь разогнала, и даже зрение чуть запоздало приобрело неимоверную чёткость.

— Дэн ранен! — сообщил ему весь перемазанный кровью Пол. На нём самом кровь была не его, чужая — это он, оказывается, был тем яростным безумцем, что силился отхватить голову Пьеру.

Отто глянул по направлению его указующей руки — оба Дэна пострадали. Он даже видел этот момент, но не распознал парней со спины. Один из них был однозначно мёртв, на второго же навалились, пытались удержать от предсмертных конвульсий, сразу двое его коллег. Но Хартманну с первого же взгляда видно было, что парень уже не жилец — сквозное в живот, да ещё и на столь близкой дистанции... Надо полагать, прошедшая на сверхзвуке пуля разворошила ему ударной волной весь кишечник — если сразу засунуть бедолагу в медкапсулу, шансы есть, но дотянет ли он до драккара, вот вопрос…

— У солдат должны быть аптечки, — делиться своими опасениями Отто не стал. — Возьмите из них болеутоляющее и стимулятор. Засадите Дэну по две ампулы того и другого. Вдавите в рану блокиратора, в первую очередь надо остановить внутреннее кровотечение…

Во взгляде Пола читалось полнейшее непонимание. Разумеется, единственный шанс для работяги-дельты выжить при тяжёлой травме — успеть добраться до врача. Их не только не обучают даже азам медицины, для них это знание вообще является закрытым… Придётся самому…

Чертыхаясь, Отто полез в разгрузку Инги, первым же движением рефлекторно позаимствовав у неё сменный магазин-батарею — медицина медициной, но даже при попытке спасти жизнь, первым делом он должен быть готов убивать… Каждое мгновение на вес золота — если Вагнер ждёт промежуточный отчёт от группы, надо пытаться захватить драккар до контрольного времени… Будь ребята поопытнее, они сообразили бы, что минут на сентименты нет, но попытка объяснить им это сейчас может лишить его их поддержки.

— Брат Бертран! — пока руки его в бешеном темпе колдовали над безнадёжной раной, мозг не оставлял попыток оптимизировать ситуацию. — Оцените наши потери! Соберите оружие, боеприпасы и аптечки с тел! Заберите баллоны!

К счастью, больше раненых не оказалось, и, когда Отто закончил с перевязкой, его указания были выполнены. Брат Бертран и несколько его соратников вытянулись, имитируя стойку «смирно!» перед Хартманном, разложив трофеи на полу. Он тут же использовал часть трофейной бутылочки с водой для того, чтобы смыть с рук остатки крови.

— У нас восемь погибших, среди них брат Порций. Один тяжелораненый… Вот вражеский арсенал, — брат Бертран отчитался на удивление чётко, хмуро, но спокойно глядя на Хартманна.

Его соратники смотрели на него, ожидая дальнейших распоряжений, с тем же выражением — отрешённость, фатализм, невыразимое внутреннее спокойствие…

От взгляда Хартманна не ускользнуло, что дельты отволокли в одно место, аккуратно сложив рядышком, все тела, причём чуть в сторонке так же аккуратно сложили тела поверженных врагов. Это зрелище настолько контрастировало с анархией, устроенной бунтовщиками в административном секторе, что казалась странной сама идея, что люди, окружившие его сейчас, и те, кто бесновался на соседних ярусах, ещё вчера составляли один рабочий коллектив… Да что там! Странным казалось то, что и те, и другие, относятся к одному биологическому виду, к одной его касте…

Отто проникся невольным уважением к этим суровым мужикам. Тогда, во время первого собрания, они показались ему неуравновешенными истериками, но сейчас…