Кстати, наше войско выросло в разы, и теперь я ехал в окружении всей честной компании.

Когда мы находились примерно на середине пути, ко мне подбежал разведчик-люпус, коих мы послали, чтобы знать, что творится на километры вокруг. Он доложил, что заметил большое скопление двуногих, и передал мне мысленный образ. Как множество кораблей стоят и оттуда на берег выходят вооружённые люди.

Первая мысль возникла, что войска Генриха XIV прибыли на подмогу. Или же это очистители с чернушками пожаловали. Да вот только я помню, что после осады от очистителей почти ничего не осталось, как от организации, мы их знатно проредили. А чернушки не являются войнами. Я вообще не помню, чтобы они что-то такое организовывали в своём братстве. Их ряды полны алхимиков и торговцев, но не воинов. Но это не точно.

Но всё оказалось куда проще и лучше одновременно. Это были сборные войска клана Токугава. Попросив всех обождать, я устремился к ним. Встреча вышла жаркая, пришлось остаться на ночь, передав нашим чтобы не переживали.

Посидев у костров и пожарив мяса, мы, подкрепившись, на следующее утро продолжили путь. Ичиро, в отместку за то, что я его не позвал на войнушку, целый день меня доставал. Он постоянно напоминал, что я обещал взять его с собой, а я постоянно говорил, что это он придумал и ничего такого я не обещал.

Прибыло с ним немного немало аж три тысячи воинов. Среди них были и женщины, чему я сильно удивился. Но кто я такой чтобы им что-то говорить. Наоборот, почёт и уважение им от меня, за то, что нашли в себе силы решиться дать бой врагу. Уж я отказываться точно не буду.

Рано утром мы воссоединились с основной колонной. Большинство японцев, увидев зверей, чуть не дали дёру. Ещё бы. Такое зрелище для неподготовленного человека — тот ещё шок. Жаль, подобного эффекта не получится достичь с нашими врагами. Они-то точно знают, кто против них выступает. К счастью, пока сидели у костра, я обрадовал Ичиро тем, что мы нашли лекарство и, как только победим, он сможет отправиться к брату и вылечить того раз и навсегда.

Единственный, кто с нами не пошёл, это Дориан Тортуга. Поднявший мне настроение тем, что с Фанцуа де Луа покончено.

А не пошёл он, потому как для него у меня имелась другая задача. Он, услышав, мою просьбу, расплылся в такой улыбке, что я не на шутку испугался за него, не веря, что анатомия человека позволила так широко улыбаться. Он должен будет блокировать верфь с той стороны гор, если таковая имеется. А то, что она имеется, я не сомневался. Как-то же они все эти годы втайне от совета плавали на большую землю. Когда враг испугает и даст дёру он должен будет их остановить.

И вот настал момент истины. Мы вышли на пригорок перед равниной, на которой стояло мёртвое войско. За всё это время пока шли к месту будущего сражения мы не встретили не единого врага и теперь понятно почему. Всех, абсолютно всех, собрали под стенами замка, вросшего в гору.

Сам замок был огромен. Стены более тридцати метров в высоту, и таких стен было трое, каждая последующая возвышалась над предыдущей. Донжон, имевший четыре этажа, был наполовину встроен в гору. Создавалось ощущение, будто он вырезан из скалы. Имелось множество других построек, не менее монументальных. Сколько в такой крепости может поместиться народу, я не представлял. Но то, что она уходит в гору, я знал точно. Мне об этом подробно рассказал магистр. К слову, в базах данных этого строения здесь быть не должно. А вообще это поражает. Как они умудрились построить сие чудо, не попав в базы данных, и как жаль будет его уничтожать.

До замка чуть меньше двух километров, и половину этого пути занимает мёртвое войско. Выпив зелье «Зоркий глаз», я огляделся. Теперь мне стало понятно, где все живые. Они стояли на стене и смотрели на нас. Страха я в их глазах не увидел, да ничего, ещё увижу. От этих мыслей на моём лице непроизвольно вылез оскал.

"Стройся!" — мой голос, усиленный ментальным импульсом, разорвал предрассветную тишину. Колонна пришла в движение, стальные доспехи заскрипели, клинки с мрачным лязгом вышли из ножен. Я все ещё лелеял призрачную надежду — вот сейчас распахнутся массивные дубовые ворота замка, появится парламентёр с белым флагом... но вместо переговорщиков к нам навстречу выдвинулись вражеские войска отмётшие эти мысли.

Щадить? Это слово потеряло всякий смысл. Наше лекарство бессильно вернуть украденное сознание. То, что движется на нас — лишь пустые сосуды, оболочки, окончательно и бесповоротно мёртвые. Все, что нам остаётся — предать их очищающему пламени и вознести последнюю молитву забытым богам этих несчастных.

Кантемир или "Объект-13" и его элитный отряд заняли позицию на левом фланге. С почти ритуальной точностью они опустили на землю зеленные ящики с тревожными черными рунами. Но я-то знал, что это лишь обычная маркировка. Эти контейнеры или похожие на них я видел не впервые — такие же хранились на наших секретных складах в замке на горе. Когда крышки со скрипом открылись, в воздухе запахло серой и нитратами.

"Готовьсь!" — команда Кантемира прозвучала как приговор. Сорок одна пара рук синхронно провернула кольцевые взрыватели. "Бросай!"

Сорок две гранаты описали в воздухе зловещие параболы. Я зажмурился, мысленно отсчитывая:

"Три..." — смертоносные сферы достигли апогея.

"Два..." — начали своё падение.

"Один..."

Грохот взрывов слился в единый адский рёв. Всепожирающее пламя взметнулось к небу, разбрасывая горящие обломки тел. Напалм — адская смесь, впивающаяся в плоть и горящая даже под водой — превратил передовые ряды в живой факел.

Результат? Хотел бы я сказать, что сокрушительный. Но реальность оказалась куда мрачнее. Тысяча уничтоженных, ещё три-четыре тысячи охвачены пламенем — капля в этом бурлящем море смерти. Горящие мертвецы падали, их тут же затоптали собственные же товарищи, безжалостно вминая в кровавую грязь.

Кантемир отвёл отряд на возвышенность. Четверо снайперов заняли позиции — их миссия заключалась в ликвидации контролёров, этих кукловодов, управляющих мёртвой массой. Первый выстрел прозвучал через десять минут.

"Черт возьми!" — я сжал кулаки до хруста костяшек. Лишь один из десяти выстрелов достиг цели. Контролёры не стояли отдельно, как я предполагал — они умело маскировались среди обычных солдат, как змеи в траве.

Когда контроллер рухнул, на левом фланге часть мертвецов замерла, словно наткнувшись на невидимый барьер. Но ненадолго — оставшиеся кукловоды тут же перехватили управление, как пауки, чувствующие разрыв в своей сети.

Под эликсиром я смог разглядеть приблизившихся нелюдей более детально... Это были не просто одурманенные люди. Они мутировали — длинные грязные когти, выступающие клыки, у некоторых неестественно вытянутые конечности. Живая пародия на людей, искажённая до неузнаваемости. И это ждёт нас всех. От одной только мысли, меня бросило в холодный пот.

Двести метров... Сто... Пятьдесят...

Стражи ринулись вперёд, развивая нечеловеческую скорость. То, что последовало, не поддаётся описанию. Ни боевых кличей, ни стонов раненых — только глухие удары по плоти, лязг металла, хруст ломающихся костей. Мертвецы атаковали в зловещем молчании. Стражи не издавали ни звука.

Эта безмолвная бойня стала самым жутким сражением в моей жизни. Мы сражались не с армией, а с ожившим кошмаром, где даже смерть не приносила тишины — ведь мёртвые и так уже молчали вечным молчанием.

В разгар битвы наши «элитные» войска формиков по руководством полководца Александра ринулись бой. Солдаты её величества Феромиры были оснащены устрашающими клинками на передних конечностях — при атаке они вонзали их в грудь противника, а затем, раздирая тела смертоносными движениями, отправляли врагов в небытие.

В первые минуты сражения ситуация складывалась катастрофически. Трупы падали, словно осенняя листва, покрывая передовые отряды плотным слоем. Однако уже через полчаса мы заметили, как ряды противников начали редеть. Увы, это затишье длилось недолго — волны врагов накатывали одна за другой, захлёстывая измождённых воинов.