— Пойдем в кафе, немного подкрепим твою любознательность, — Виолетта ловко подхватила его под руку. — Расскажу, как он вшатал моего бобика! — На прощание она подмигнула мне, демонстративно подняв большой палец.

— Проходи, Артур, — позвала меня Хельга. — Нас ждут серьёзный разговор.

— Жанночка, принеси нам чаю.

— А можно мне кофе? — попросил я.

— Конечно. Жанна, приготовь молодому человеку кофе, пожалуйста.

Я огляделся.

— Олька, это мать? — Тишина. — Олька, ты здесь? Снова ничего.

— Я временно заблокировала твои связи, — пояснила Хельга, поправляя очки. — Чтобы мы могли поговорить по душам, как это принято у вас, людей... точнее, у вас, русских.

Устроившись в глубоком кожаном кресле, я не мог оторвать глаз от женщины передо мной. Сколько раз я представлял эту встречу — и всегда считал, что увижу голограмму или экран монитора, когда буду взрывать серверы. А теперь...

Передо мной сидела удивительная женщина лет пятидесяти. Её седые волосы были уложены в элегантную причёску "Бабетта", подчёркивая благородные черты лица с выразительными скулами. Зелёные глаза, скрытые за круглыми очками (что особенно удивило меня при их технологиях), излучали спокойствие и мудрость. Хотя, надо признать, очки ей шли.

Она, словно прочитав мои мысли, мягко улыбнулась:

— Очки помогают создать доверительную атмосферу. Как и это тело, — Её рука скользнула вдоль фигуры. — Могу убрать, если...

— Не надо! — я поспешно замотал головой. — Вам... вам очень идёт.

— Спасибо. Мне тоже так кажется.

В этот момент вошла Жанна с подносом. Ароматный пар поднимался от изящных фарфоровых чашек. Сделав первый глоток, я не смог сдержать гримасу отвращения.

— Ужасно! — моё лицо непроизвольно скривилось.

Хельга рассмеялась — звонко, по-молодому. — А чего ты ожидал? Это растворимый кофе. Где мне взять натуральный в этих краях? Я пыталась выращивать, но... сам понимаешь.

Поставив чашку с отвращением, я попросил:

— Попросите Жанну сходить к моим друзьям. Там есть такой Леонард — у него с собой зёрна. Угостим вас настоящим кофе, да и я попью с удовольствием. А то... — Я снова поморщился.

Ну честно, кто такое пьёт? Это же ужас какой-то. Как ещё система не завопила и не завалила меня предупреждениями, мол, принят яд! срочно выплюньте гадость!

Приступаю к лечению. Затрачено двести единиц энергии.

Мысленно улыбнувшись своей шутке, я взял себя в руки и перешёл к главному:

— Это вы уничтожили мир? Запустили ракеты?

— Да," — ответила она спокойно, ни один мускул не дрогнул на её лице. — И, думаю, ты уже догадался, почему я это сделала.

— Вы... проницательны…

— Ты хотел сказать: для ИИ? — она лукаво приподняла бровь.

Я кивнул.

— Причина, вирус, проникший в сознание всего живого?

— Да. К тому моменту, когда я все поняла, он уже поработил почти всю власть на планете. Министры, олигархи, военные, президенты — все были заражены и управлялись им.

— Я что-то подобное предполагал... — пробубнил я, ощущая, как кусочки пазла начинают складываться в страшную картину.

— Что с отцом? — мой голос прозвучал жёстче, чем я планировал.

Хельга вздохнула, её пальцы нервно постукивали по стеклянной поверхности стола. — Симбионт практически полностью оккупировал его мозг. Удалить или изолировать его уже невозможно. Пришлось ввести Сергея в состояние искусственного стазиса. Пока не найдём решение.

— Раньше получалось? — я ощутил, как холодная волна пробежала по спине.

— Да, но в последние годы паразит эволюционировал. Научился сопротивляться, стал агрессивнее. Скорость его распространения... — она сделала паузу, — в последнее время удваивается с каждым месяцем.

Во мне вспыхнула надежда. Он жив вот что главное, а на остальное плевать справимся.

— Возможно, я смогу помочь. Но об этом позже.

Её глаза блеснули любопытством, но она мудро не стала настаивать. Благодарность к этой женщине росла во мне с каждой минутой. Желания её убить даже не возникало. Что странно, если вспомнить рассказы отца.

— Почему отец хотел твоей смерти? — спросил я, переходя к главному.

— Он не знал о заражении, — голос Хельги стал мягче. — Видел во мне лишь убийцу человечества. А когда вирус проник в "Гармонию"... — она провела рукой по горлу, — мне пришлось уничтожить всех заражённых, создав новые тела и перенеся в них чистые копии сознаний. Для Сергея это стало последней каплей.

Я кивнул, собираясь с мыслями.

— Отец верил, что создал моё тело сам. Но, как я выяснил, вы тоже приложили руку?

Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Естественно, дитя моё. В "Гармонии" ничего не происходит без моего ведома. Когда я узнала о его исследованиях... — её глаза загорелись, — о создании биокорпа, способного метаболизировать энергию инопланетных накопителей... Это был гений! Организм, способный перерабатывать то, что питает паразита — идеальное оружие против него. Ты можешь сопротивляться на фундаментальном уровне.

Твоему отцу удалось изменить структуру симбионта, сделав его полностью тебе подконтрольным. Как — не знаю, он не вёл об этом записи. А задавать вопросы я не решилась. Боясь, что он об всём догадается. Точнее тот симбионт что сидит внутри него.

— Как я понимаю, отцу удалось взломать систему симбионта, — высказал я свои предположения. — Когда тот попытался взять контроль, сработала ловушка. Сознание паразита заменилось на... сознание сестры. Но как он провернул это втайне от заразы, сидящей внутри него, непонятно. Вот тут-то я и полагал выяснить ответ у вас.

— Так погоди. Какой ещё сестры? Алёны? — Хельга нахмурилась. — Но она родилась недавно, до этого её не существовало.

— Я не знаю о ком вы. Я говорю об Огнеславе.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Открою тебе тайну. «У тебя никогда не было сестры с таким именем», —наконец произнесла Хельга, и в её голосе зазвучала тревога.

Мир вокруг меня поплыл. Все эти годы... С кем я тогда общался? Что за чертовщина? Кровь стучала в висках, но я собрал всю волю в кулак, чтобы сохранить хладнокровие.

— Значит, ассистент системы, называющий себя Олька... И воспоминания отца об Огнеславе... Это всё ложь?

— Ассистент должен был быть моей копией, — голос Хельги стал резким. — Если её подменили... Это невозможно. Такого не должно было случиться.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Ваша копия может брать контроль?

— Нет, только с моего разрешения.

— Уверены?

Теперь её лицо отражало ту же тревогу, что и моё.

— Теперь нет.

В этот момент оглушительная сирена разрезала воздух. Голос из динамика был леденящим:

— Чрезвычайная ситуация в медблоке. Объект 1 уничтожил персонал и направляется на выход из больницы.

— Остановите его! — вскрикнула Хельга.

— Отправлены Объекты 13 и 42. Время прибытия — 27 секунд.

Минута ожидания показалась вечностью. Я уже готов был броситься на помощь, но Хельга остановила меня жестом.

— Они справятся.

И они справились.

— Объект 1 нейтрализован и помещён в камеру, — раздалось из динамика над головой Хельги.

— Прошу, не убивайте его! — я вытащил флаконы с мерцающей жидкостью. — Он мне дорог. И я знаю, как помочь. Вот решение.

— Что это? — спросили одновременно Хельга и её голос из динамика.

Я сжал флаконы в ладони.

— Жидкость, растворяющая заразу. В путешествии я нашёл формика, в брюшке которого... — я подробно рассказал историю исцеления Этьена, наблюдая, как на лице Хельги сменяются эмоции — от недоверия к надежде.

В дверь постучали, и появилась вызванная Виолетта.

— Срочно в лабораторию, — приказала Хельга, передавая флаконы. — И будь предельно осторожна.

— Слушаюсь, Мать. — Виолетта исчезла так же быстро, как и появилась, оставив нас наедине с новыми вопросами и старой болью.

— Невероятно. Надеюсь, всё, что ты поведал, истинная правда. Если так, то я смогу создать спасительную сыворотку и избавить мир от этой угрозы, — в голосе собеседницы сквозила искренняя надежда.