— Я понимаю ваше горе и разделяя его. И обещаю, что не подведу вас.

Руана извинилась и вышла. Когда она немного успокоилась, то вернулась в гостиную, вновь выглядя как полагается знатной даме. Дворецкий принёс нам чай. Мы уселись друг напротив друга, а я начал рассказывать, кто виноват. Долго, обстоятельно. Повествуя обо всём, начиная с того, когда впервые пообщался с тем существом. Мать Вики слушала внимательно, не прерывая. Видно было, что она многого не понимала, но старалась. Говорил я почти полтора часа, рассказывая об ордене «Новый свет».

Я ушёл, оставляя Руану наедине с её мыслями и надеждами. В её же глазах больше не было горя, только одна холодная месть. Прочитав её мысли, я содрогнулся. Госпожа Свен решила вернуться ко двору и разобраться со всей знатью, кто присягнул на верность ублюдкам, убившим её дочь. Похоже к кому-то скоро в гости придёт северный зверёк. Так им и надо, а мне меньше проблем.

***

Дворец его величества Эдварда Х.

Вечер того же дня.

В рабочем кабинете короля, где стены украшали фамильные портреты рода Свен, собрались пятеро мужчин, чьи лица выражали глубокую озабоченность. Сам король Эдвард Х, начальник службы безопасности Ланц Кайзер, почтенный старейшина Леонард и граф Карло Анчелоти, ну и конечно же я. Трое других наших спутников — Альберт, Гард и Этьен — предпочли не обременять себя присутствием на столь серьёзном совещании и отбыли на постоялый двор. Наверняка опять трапезничать отправились.

Я вновь пересказывал события последних дней, начиная с происшествий в Японии, продолжая историей благополучных родов с кем заключила контракты, и заканчивая столкновениями с орденом «Новый свет» как у нашего родового замка, так и у замка «Верность» графа Анчелоти. Эти события я уже описывал утром в доме госпожи Свен, но теперь приходилось повторять их для монарха. Только куда более детально. Я решил рассказать всё без утайки, ну почти, а Леонард мою идею с радостью поддержал. Добавил мол, так мы точно будем уверены на сколько монарху с нами по пути.

Король слушал с присущей ему выдержкой, не перебивая ни единым вопросом. Подобная способность сохранять хладнокровие, несомненно, была наследственной чертой династии Свен. Я же, признаться, не обладал столь выдающимся самообладанием и, вероятно, раз десять перебил бы рассказчика, задавая уточняющие вопросы.

Когда повествование завершилось, монарх, нахмурив брови, обратился к Ланцу:

— Ты осознаёшь свою ответственность за происходящее?

Кайзер, опустившись на одно колено, смиренно произнёс:

— Да, мой король. Моя жизнь в ваших руках, ваше величество.

Эдвард, помолчав, продолжил:

— Если у Артура не удастся задуманное...

— Я всё понимаю, ваше величество, — перебил начальник службы безопасности. — Вины с себя не снимаю. Это полностью моя ошибка, и готов понести любое наказание.

— Раз понимаешь, займись теми, кто возомнил себя вправе диктовать условия королю. У тебя месяц на выявление всех заговорщиков. Ресурсы неограниченны. Объявляю высший уровень тревоги.

— Позвольте приступить к исполнению?

— Ступай. И позови ко мне Анжелу.

Кайзер на мгновение замер, осознавая, что речь идёт о его супруге и одновременно заместителе.

— Будет исполнено, — и вышел за дверь.

Король, вновь обратившись ко мне, спросил:

— Каковы твои планы?

— Собираюсь навестить старых знакомых, заручиться поддержкой и направиться в Гармонию.

— Уверен ли ты в успехе с таким небольшим отрядом?

— Откровенно говоря, ваше величество, — я позволил себе иронично усмехнуться, — не уверен даже в том, удастся ли добраться до цели. Однако если всё сложится удачно, нас будет достаточно много. Определённый шанс на успех имеется.

— Ты — наша единственная надежда в данный момент. В противном случае неизбежна война на все1ё большой земле. Она унесёт жизни десятков, а возможно, и сотен тысяч людей.

— Я осознаю это в полной мере, ваше величество, и не намерен действовать опрометчиво. План тщательно продуман, хотя форс-мажорные обстоятельства в запретных землях предсказать невозможно. Хотелось бы обойтись без потерь. Да только слабо в это верится.

— О Виктории ты не солгал? Правда сможет создать ей тело как было?

— Нет это правда, и да смогу, ваше величество. Всё обстоит именно так, как я описал, нужно только добраться до отца. А дальнейшее зависит от воли богов. Вам же следует обратить внимание на Руану. Она убеждена, что в гибели дочери повинны те, кто вступил в союз с потомками французов. Боюсь, она может натворить бед.

— О, — монарх весело отмахнулся, — не тревожься, парень. Руана не из тех, кто действует сгоряча. Признаться, мне даже жаль тех, кого она сочтёт виновными. С другой стороны, корона получит новые земли, ведь по закону изменники утрачивают всё имущество.

— Тогда это означает, что они будут сражаться до последнего. Вам придётся задействовать армию. Новый свет может воспользоваться этим.

— Пустое, — отмахнулся король. — Лишь чище станет моё королевство. На их место найдутся более достойные. Давно пора провести чистку среди лизоблюдов.

— Карло, каково твоё мнение? — обратился монарх к графу.

— Готов возглавить любое направление по вашему приказу, ваше величество. Уничтожим всех, кто посягнул на нашу волю.

— Вот это я понимаю, — Эдвард с силой ударил по столу. — Вот это дух. Будь таких побольше, никто бы не осмелился и пикнуть в нашу сторону.

— Что ж, граф Анчелоти, — продолжил с воодушевлением монарх. — У тебя месяц на подготовку. Когда Ланц выявит заговорщиков, ты, мой старый друг, возглавишь карательный отряд.

— Будет исполнено в лучшем виде, ваше величество, — граф поднялся и поклонился.

— Касательно вашего ордена... Я, как и прежде, остаюсь верным договору. Моё королевство полностью поддерживает вас. Готов предоставить любые ресурсы для достижения наших целей. С нетерпением жду возможности прогуляться по улицам города, о котором ты столько рассказывал. И как только покончу с предателями, первым делом отправлюсь на Сокотру. Твоя история о Хельге изрядно меня заинтриговала. Это ж надо, женщина, которая знает ответы на любые вопросы. Не терпится с ней встретиться.

— Ваше величество, у меня есть разговор сугубо личного характера. Позвольте нарушить этикет?

Эдвард, задумчиво поправляя манжеты своего камзола, ответил:

— Если мы исчерпали все официальные темы, то почему бы и нет.

— Арти, я подожду снаружи, — произнёс Леонард пропуская графа вперёд.

— Я ненадолго, — заверил я его, дожидаясь, пока они покинут кабинет.

— Могу ли я, ваше величество, позволить себе вольность и перейти на "ты"?

— В нашем тесном кругу и наедине — вполне.

— Прекрасно. Тогда позвольте изложить вам деловое предложение. Вы начнёте приобретать все доступные кристаллы, включая те, что хранятся у ваших коллег монархов. Расходы разделим поровну. Золото я предоставлю в любом необходимом количестве — будь то десять тонн или вдвое больше. Главное — скупить всё до последнего кристалла. Белые, синие, розовые неважно, нужны все.

— И зачем мне это?

— Объясню, если вы дадите слово, что не воспользуетесь полученной информацией в личных целях, если мы не придём к соглашению.

Он размышлял довольно долго, несомненно, пытаясь разгадать, какие тайны я храню.

— Не могу найти разумного объяснения, поэтому даю тебе слово, что услышанное не покинет пределов этого кабинета, а я не стану действовать за твоей спиной.

— Прекрасно, — произнёс я, поворачиваясь к шкафу.

— Что именно? — король сделал вид, что не понимает моего жеста, но всё же последовал за моим взглядом.

С лёгким смехом я указал прямо на место, где скрывался Кайзер. После недолгой игры в недогадливость король сдался:

— Ланц, прогуляйся.

Лишь убедившись, что мы действительно остались одни, я деактивировал тепловизор.

— Теперь можно и пошептаться, — потёр я ладони.