К счастью, наше вмешательство оказалось своевременным — мы успели до того, как зловещий план достиг критической стадии реализации. Примечательно, что именно Марсель должен был стать тем оплотом, где де Кюстин намеревался разместить своё зловещее войско. Расположение замка, находившегося в непосредственной близости от Ультио, делало его идеальным плацдармом для потенциального нападения. Хотя 1500 «воинов» едва ли смогли бы захватить столицу, они определённо смогли бы посеять панику среди горожан.

Очевидно, что целью противника было запугать короля Эдварда Х и принудить его подчиниться воле ордена, угрожая в противном случае куда более масштабным нападением существ в человеческом обличье. При поддержке знатных родов, оказывающих давление на монарха, у короля практически не оставалось бы выбора, кроме как принять их условия.

Особую тревогу вызвало вчерашнее открытие: для внедрения своих ментальных установок де Кюстину требовался непосредственный физический контакт с жертвой. Кто ещё мог соприкасаться с Жаком? Временной фактор здесь не играл роли — заложенная им идея могла активироваться как через неделю, так и через год. Обрисовав ситуацию графу, я пообещал провести всеобъемлющую проверку, разумеется, за счёт его милости.

К нашему, а точнее моему везению, тайная «кладовая» номер два, о которой неосторожно упомянул Лео, оказалась поистине впечатляющей. Спускаясь в подземелье, Анчелоти поведал мне историю её появления. Во время одной из рейдерских операций их отряд столкнулся с серьёзным сопротивлением, и лишь благодаря мастерству Леонарда удалось уничтожить защитников, яростно обороняющих груз. Добыча того стоила — в захваченных повозках находилась личная сокровищница вражеского монарха. Учитывая, что большая часть отряда пала в бою, львиная доля добычи досталась именно им двоим.

При виде содержимого сокровищницы у меня зарябило в глазах от обилия золотых слитков и драгоценностей. Жаль только то, что всё это не энергетические накопители, иначе я, возможно, решился бы остаться здесь навсегда, питаясь этой энергией до полного насыщения.

Карло направился в дальний угол помещения и извлёк три мешочка, до краёв наполненных накопителями шестого уровня. Я ощутил их присутствие задолго до того, как он приблизился — столь мощным было энергетическое излучение.

— Прими это и убедись, что больше никто не посмеет угрожать моей семье, — произнёс граф, протягивая мне мешочки.

— Здесь более чем достаточно, хватило бы и половины.

— Остальное — знак моей благодарности. Ты так и не успел отведать ватрушек за завтраком, — я улыбнулся его шутке.

Открыв их по очереди, я в очередной раз восторженно охнул. Все были крупные, не меньше двух сантиметров. С ярко-насыщенным синим цветом. Красота, да и только.

— Если бы не твоё вмешательство, сегодня мне пришлось бы хоронить детей вместо того, чтобы завтракать с ними.

— От такого дара отказываться не стану.

Затем откуда-то как по волшебству появились четыре бутылки вина и пара бокалов. Усевшись на гору золота, они стали вспоминать былое. Я, осознав себя лишним, покинул подземелье. Поднимаясь с минус второго уровня, о существовании которого знали не более троих, а теперь со мной четверых. Только она мне теперь не интересна. Кристаллов там больше нет.

По пути я спешно поглощал кристаллы, восстанавливая утраченный энергетический потенциал. Вскоре ожидалось возвращение Фоули с братьями, после чего мы планировали покинуть это место. Ультио будет последней остановкой, далее наш путь лежит прямиком в Гармонию.

Проверка заняла меньше времени, чем я предполагал. Жители замка выстроились на площади, и за четыре часа я обследовал каждого. Все оказались заражены, пусть и в разной степени. Ни у кого уровень заражения не превышал пятого. Однако этот факт мало что значил — случай с Альбертом наглядно показал, что для де Кюстина наличие заражения вовсе не являлось обязательным условием для контроля. Мы с Ольгой сошлись во мнении, что его возможности простираются гораздо дальше. Время покажет, но я был твёрдо намерен когда-нибудь раскрыть все тайны его способностей. Особенно откуда они их берут.

Заходя в столовую, бросил взгляд на индикатор и удовлетворённо отметил: 397 единиц энергии. При желании можно было бы перейти на пятую стадию развития, но где потом раздобыть необходимые ресурсы для дальнейшего совершенствования? Я ж не смогу спокойно спасть, увидев плюшки, которые она даёт. Пожалуй, пока достаточно и этого уровня.

Не стоит забывать и о злом роке, ввиду чего надо поторопиться. Я никогда не доживал до 21. Сейчас мне двадцать. Возможно, всё это глупости. Скорее всего, так. А ладно, не тем голову забиваю, проблемы есть куда посерьёзнее, а именно разговор с госпожой Свен.

На следующий день Карло предложил не ждать Фоули с остальными, а отправиться в столицу, а к ним потравить гонца с запиской чтобы сразу направлялись в Ультио. Так мы сможем сократить время ожидания. Конечно, дело было вовсе не во времени, а в том, что граф Анчелоти беспокоился за королевство. Он был истинным патриотом. Мы ничего против не имели. Попрощавшись со всеми, покинули замок.

***

Дом госпожи Свен.

Дворецкий открыл дверь в тот момент, когда я только поднёс кулак постучать.

— Привет Корнелиус, госпожа Руана дома?

Я пришёл один. Разговор предстоял весьма душещипательный и я не хотел, чтобы кто-то присутствовал.

— Добрый день Артур Сергеевич. Да госпожа Свен в доме. Она с радостью примет вас. Позвольте узнать вы прибыли…

— Я один.

Если он и хотел спросить куда подевалась Вика, то виду не подал. Может, конечно, Ланц уже всё ей сообщил и наш разговор пройдёт не так тяжко, как мне думается. Да только что-то я в это не верю. Наверняка оставил всё мне.

Я проследовал за дворецким в гостиную, где когда-то давно мы пили чай и впервые знакомились. Женщина сидела за столом и читала книгу, увидев нас, она расплылась в доброжелательной улыбке. Отложив её, она проговорила полным восторга голосом:

— Какие гости и без предупреждения.

«Вика! Виктория, ты где?» Хватит прятаться, — заглянула она мне за спину, а после вопросительно уставилась на меня.

— Так не поняла, а где моя дочь? — произнесла она растерянно.

— Простите, но я прибыл один. Присядьте, пожалуйста, нам надо серьёзно поговорить.

Женщина она умная и, похоже, сразу о чём-то догадалась. То, что пришло ей в голову, явно не было чем-то хорошим.

— Что с ней? Где она? — женщина вздрогнула, предчувствуя недоброе.

— Мне очень жаль, госпожа Свен. Виктория погибла. Её отравили.

—Нет… Этого не может быть… — — произнесла она, закрыв лицо руками.

— Я понимаю ваш шок. Но есть нечто, о чем вы должны знать. Копия души Виктории… она находится в моей ДНК.

Далее я погрузился в краткое объяснение что такое ДНК и как такое возможно.

— Что вы говорите? Это какой-то бред… — она убрала ладони, а я заметил дорожки от слёз.

— Я знаю, как это звучит. Но это правда. Когда я достигну города Гармонии, я смогу создать для неё новое тело и поместить туда её сознание. Вика вновь станет прежней, такой какой вы её знали.

Сам про себя думал, как подло я поступаю, ведь то, что я говорю это враньё. Олька предупреждала, что не получается во взрослое тело скопировать сознание. Ладно что-нибудь придумаем.

— Вы лжёте! Зачем вы пришли сюда с этими безумными историями? — закричала Свен вскакивая со стула.

— Я понимаю ваше недоверие. Но поверьте, я не желаю вам зла. Я хочу помочь вашей дочери и моей возлюбленной вернуться в мир.

— Если это правда… Если есть хоть малейший шанс… Что мне нужно сделать? — едва сдерживая слезы женщина села обратно, взяв эмоции под контроль.

— Пока ничего. Просто знайте, что я делаю всё возможное, чтобы добраться до Гармонии. Когда это произойдёт, я смогу вернуть нам Викторию.

— Хорошо, я буду ждать… Вас… Молиться, чтобы это было правдой…