Олька, перед тем как прийти сюда, пересказала суть файла, что появился в системе при улучшении сканера. Услышанное только породило во мне сотню вопросов, дав минимум информации. К сожалению, каких-либо важных ответов я не получил, кроме одного, а именно: зараза появилась на планете задолго до катастрофы.

Согласно фрагменту информации из этого файла, вирус, который распространился по всей планете, сначала поразил людей, занимающих ключевые посты в обществе: президентов стран, военных генералов и учёных. Как стало об этом известно в Гармонии, не говорилось, файл был неполным.

Олька по моей просьбе покопалась более основательно в системе, после чего уже не могла сказать с уверенностью, что именно Хельга вложила его мне. Возможно, он попал случайно, например при копировании баз данных из общей сети, но шанс этого крайне мал. Других идей, откуда он взялся, у неё нет. Это меня немного насторожило, но пока я не стал заострять на этом внимание.

Зато сестра мигом придумала теорию заговора. О якобы разработанного Соединёнными Штатами вируса, способного порабощать разумных с целью захвата человечества. Выглядело притянутым за уши, о чём я ей не преминул сообщить.

— Ну сама посуди. На кой этим американцам стадо болванчиков на руководящих должностях? Или зачем подчинять учёных? Кто творить-то будет? Изобретать, создавать что-то новое. Нет, здесь явно есть что-то ещё, что-то большее, чем кажется на первый взгляд.

Огнеслава не собиралась так просто сдаваться. Она настаивала на том, что мы не знаем, как выглядит человек, в котором появляется полноценный симбионт.

— Был шанс допросить Гавриила, но ты, братишка, его укокошил, — упомянула она между делом. Следом принесла извинения, так как ляпнула не подумав.

— Ладно, оставим это. Есть ещё какие-нибудь идеи?

— Да, — с радостью ответила она, стремясь уйти от неприятной темы.

— Первый вариант — он берёт тело полностью под свой контроль. Второй — симбионт может быть похож на ассистента — биокомпьютер, который сначала растёт сам по себе, а затем вступает в связь с человеком, даруя ему определённые преимущества, как я тебе.

Так Олька выдала почти с десяток предположений. Все её рассуждения, идеи я пересказывал совету. Те тщательно всё записывали, дабы после хорошенько обдумать.

Самым неприятным стало то, что среди старейшин заражёнными оказались все до единого. На разных стадиях, но поражены все. При том у всех без исключения, зараза обнаружена в мозге. Сканирование я провёл, как только вошёл. У меня прям тяжко стало на сердце. Сообщив совету эту новость, я с трепетом наблюдал как они пытаются осознать это.

Римус стоявший рядом, и вовсе тихо выругался, а затем стукнул кулаком об стенку. Ещё бы, эти старики для на всё.

Далее, когда наш разговор подошёл к концу, я объяснил ситуацию с моей способностью. Данная процедура сканирования весьма затратна, и что мне необходимы кристаллы. И желательно как можно больше.

Пообещали в ближайшие три месяца решить вопрос с накопителями. Как они это сделают, не сообщили, но дали чётко понять, что я могу не переживать по этому поводу. А для сканирование всех членов ордена запасов хватит. Об этом заявил Леонард, пообещав выделить из имеющихся в нашей лаборатории.

Оставив старейшин в полной задумчивости, я пошёл в столовую, а вот Рим… В общем, к Миле он пошёл, миловаться. Похоже, у этих двоих действительно всё серьёзно. Что ж, я рад за них. Надеюсь, на свадьбу пригласит. Хе-хе.

В столовой меня ждала дружная компания. Помимо вышеупомянутых товарищей, встреченных на площади, к нам присоединился Абу по просьбе Альберта. Да и так вокруг сидело немало народу, готовых послушать историю приключений, невероятной семёрки. Как только я уселся рядом с наставником, в двери вошли братья-кузнецы. Они без промедления прошли к нам через всю столовую, занимая место рядом со мной.

В итоге здесь собралось человек тридцать, и у каждого была наполненная кружка. Хочу заметить, что на дворе ещё день, и до вечера далеко. Но это не беда, ведь нам не надо вставать рано утром и идти на работу. Тем более после траура, в ордене объявлена неделя отдыха. Однако так повезло не всем. Для учеников ничего не поменялось. Чему я только рад.

— Арти, ну наконец-то, — всплеснул кружкой Майкл. — Садись бегом, народ сгорает от нетерпения, только тебя и ждали.

Усевшись и налив себе отвару, я принялся слушать рассказ.

***

Порт Александрии.

Где-то десять дней тому назад.

Поход в запретные земли удался на славу. Охота получилась не только интересная, но и весьма прибыльная. Всё прошло без каких-либо проблем. Во-первых, никто не умер, а порезы, ссадины или распоротые животы среди орденских за таковые не считаются. Во-вторых, когда они добрались до Парижа, о котором рассказывал Арти, то не могли поверить своим глазам. Зверей была тьма тьмущая. Их первоначальный план заключался в том, чтобы разбить лагерь и разделиться на группы: одна тройка братьев и две двойки. Такой подход должен был помешать зверям собираться в большие стаи и атаковать их скопом. Но всё пошло не по плану. И дня не проходило, чтобы они не столкнулись с двумя-тремя крупными зверями. День за днём искатели дрались с леопардусами, тигрисами и прочими крупными изменёнными тварями. Однажды ночью лагерь атаковали пумы, из-за чего чуть не лишились Эйнара, которому когти твари выпустили кишки наружу. Притом он продолжал сражаться и, к всеобщему изумлению, победил, пробив пуме висок.

При таких условиях не прошло и месяца, как тройной запас эликсиров подошёл к концу от слова «совсем». «Фуерза», который был запасным вариантом на случай крайней необходимости, тоже был использован. По причине встречи с королём леса. Где-то на третью неделю они столкнулись с урсусом, и эликсир пришлось принять всем без исключения. Итог: после получаса медведь, не сумев одолеть людей с наскоку, не захотел продолжать схватку, скрывшись в лесу. По словам Ловкого, они были «шокированы» поведением животного. Фактически он сказал совсем по-другому, ну вы понимаете. А я такое произносить не буду.

И вот настал день возвращения. Группа из семи искателей сошла с корабля на причал, находясь в прекраснейшем настроении. Народу в порту было видимо-невидимо. Кораблей стояло чуть ли не сотни, вот только изголодавшимся мужчинам до всего этого было глубоко фиолетово.

Прежде всего им требовалось помыться, постираться, ну и отметить удачный поход. Так как в походе всегда действовал сухой закон. И сейчас, истосковавшись по выпивке и женщинам, мужчины, не сговариваясь, двинулись к лучшему трактиру «Три поросёнка». Естественно, заказав себе семь хрюшек и, конечно, море пива. Какая без него-то свинка. Эти звенья нерушимы: съел свининку — выпей пива. Девиз трактира, прописанный под названием таверны.

Они так увлеклись, что не заметили, как мальчишка возраста лет семи залез в сумку к Альберту и вытащил кошель. Между прочим, все деньги отряда находились у него. Когда пришло время платить, искатели вновь были «шокированы», что их кто-то посмел обокрасть.

Расплатившись с трактирщиком кристаллами, компания отправилась в дом «Семи звёзд». Душа и тело требовали отдыха. Всю дорогу компания потешалась над Ловким. У человека, славившегося своей внимательностью и ловкостью, утащил кошель уличный воришка. Смех, да и только. Гонятся или как-то искать никто не захотел. Денег там было немного, по их меркам, конечно. А вот парнишке настолько отчаянному пусть монеты станут наградой. Рассудили искатели и продолжили отдыхать.

На следующее утро, когда все протрезвели, то столкнулись с неприятными последствиями ввиду того, что кораблей в порту не было, а те два корыта, что остались, ни в какую не желали брать кристаллы, требуя исключительно золото. Да и у тех, кто менял кристаллы на золото, курс был настолько грабительский, что они были готовы вплавь отправиться домой, лишь бы не отдавать так тяжко нажитое имущество.

Тогда бывший наставник Арти вспомнил о двух бывших ворах, а ныне уважаемых искателях приключений, живущих недалеко на побережье Александрии. Что были весьма дружны с его учеником.