Мой противник зловеще ухмылялся, держа наготове свой меч, а ещё я заметил у него на поясе бутылочки со взрывным порошком, а парочка была зажата в ладони. Гадство. Опасная вещь. Осколки летят куда быстрее, чем я двигаюсь.

Он не стал стоять на месте в ожидании, а ринулся мне навстречу. Я мнил, что наш бой пройдёт на мечах, но всё вышло с точностью да наоборот.

Гавриил швырнул первый флакон — тот взорвался с оглушительным хлопком, разбросав огненные искры. Но я, сохраняя абсолютное спокойствие и предполагая нечто подобное, заранее подготовился и в нужный миг ушёл от летящих осколков рывком влево. Так просто меня не достать. По крайней мере я так полагал до следующего броская.

Де Борн, не теряя времени, метнул вторую, более крупную бомбочку — на этот раз увернуться я не успел. Взрывная волна отбросила меня назад, прокатив моё тело кубарем по земле метров пять. Но даже после такого я оставался невозмутим, мгновенно восстановив равновесие.

Всё моё тело, где было неприкрыто доспехами, имело множество мелких кровоточащих ранений. Система едва успевала латать порезы.

Сняв с пояса медицинский шприц, воткнул его в бедро, мгновенно почувствовав себя лучше. Тем временем мой соперник играл на публику, наслаждаясь овациями.

— Надо было добивать, пока был шанс, — я хищно оскалился и вновь кинулся к нему.

Гавриил, оценив ситуацию, перешёл к более осторожной тактике. Он начал кружить вокруг меня, швыряя бутыльки один за другим. Я уворачивался, продолжая сохранять ледяное спокойствие. У самого в голове всё кипело, поскольку его броски были точны и выверены. Словно у него имелся АИМ. И тут меня осенило.

Сканер, активация.

Внимание, опасность.

Обнаружен симбионт!

Стадия заражения 1.

Существо подлежит немедленной термической обработке.

Не знаю, что это такое или кто это. Однако это даёт моему противнику значительное преимущество. Хоть я и двигаюсь под «ускорением», для него я словно улитка. Он как будто угадывал каждое моё движение или направление куда я уйду.

К слову, только благодаря доспеху я всё ещё жив и не истёк кровью. Надо будет зайти и высказать слова благодарности ИИ.

Внезапно де Борн, вместо того чтобы бросить ещё один взрывной снаряд, сделал обманный выпад мечом. Ввиду чего я выставил перед собой меч, попавшись на уловку, а этот урод, ухмыльнувшись, воспользовался этим, бросив шесть флаконов одновременно. Правда, всё вышло не так, как он планировал.

Взрывная волна была настолько мощной, что земля под нами задрожала. Но я, оставаясь абсолютно спокойным, использовал силу взрывов как трамплин, взлетев в воздух. Моё спокойствие было настолько абсолютным, что я мог рассчитать каждое движение даже в разгар творящегося вокруг нас хаоса. Поэтому исход сражения был предрешён.

Де Борн, ошеломлённый такой реакцией, замешкался. В этот момент я, словно птица в воздухе, перелетел через него, приземляясь за его спиной.

Со словами: «Это тебе за брата», — активировал кристалл и от души рубанул ксифосом.

Гавриил было попытался парировать или как-то уклониться, но было поздно. Мой меч, сверкающий голубым светом, оставил след в воздухе, перед тем как нашёл свою цель. Одним точным, молниеносным ударом я перерубил шею убийце Фулгура.

Тишина, воцарившаяся на площади, была оглушительной. Затем защитники замка взорвались радостными выкриками, приветствуя победу Артура Бесстрашного – воина, чья способность сохранять спокойствие оказалась сильнее любого хаоса, а мастерство – выше любых ожиданий.

В этом сражении Артур продемонстрировал, что истинное искусство боя заключается не в быстроте или мощи, а в умении сохранять хладнокровие в самый напряжённый момент.

Для справки, последнее я процитировал из летописи становления ордена «Искателей истины», что позже историк напишет в ней об этой битве. Ладно, я отвлёкся.

Далее случилось нечто странное и пугающее одновременно. На отрубленной голове продолжали моргать глаза, а рот безмолвно открываться, будто он пытался что-то сказать. Был ещё момент, или мне тогда показалось. Что-то белёсое, полупрозрачное пыталось выбраться изо рта. Бр-р-р. Это было противно.

Надпись о том, что нужно уничтожить существо, никуда не пропала, а, наоборот, стала мигать много интенсивнее.

Вынув гранату, я проделал необходимые процедуры и бросил её к голове. Так как я всё ещё находился под ускорением, то успел отбежать на приличное расстояние, прежде чем раздался взрыв.

Когда это произошло, надпись пропала, зато вылезла другая, предупреждающая о сильной потере крови и многочисленных повреждениях кожного покрова. Аж целых 56 процентов.

Я выпил «Вита» второго уровня, затем вколол дополнительно шприц для лечения. Так как эликсир не справлялся, слишком уж много повреждений. Вкупе они дали замечательный эффект. Раны приступили быстро закрываться, оставляя вместо себя розовые следы.

И тут я подметил, как моего друга Этьена, стоявшего перед вратами, окружили десятки, а то и больше людей, пытаясь снести и пробиться к не закрывшимся воротам. Ему в помощь со стены летели стрелы. Да только убив одного, на его место тут же вставал другой. Так много было желающих пробиться внутрь. Я на миг представил ужасную картину, как теряю второго друга за день. Этого допустить я никак не мог.

Что произошло дальше, я не люблю вспоминать. Но ради истины рассказать об этом стоит.

Из ворот на подмогу выбегали все, кто мог. Среди них я заметил Кайто, Гарда, Хейли, Торена с Каджи. Все на ходу принимали эликсиры и врубались в ожесточённую схватку.

Я же ударил во фланг. Да, их было как минимум по сотне на каждого, но нас это не смущало. А вот нервы врагов, потерявших за первые полчаса схватки треть от всего состава, не выдержали. Враг был сломлен. Кто-то крикнул: «Отступаем!», и те, кому повезло выжить, бросились бежать. Куда? Понятное дело, в порт.

Преследовать мы их не стали. Да, мы гордо стояли, крича им обидные слова вслед, а сами жадно пили «Вит». Чуть ли не взахлёб.

Когда всё закончилось, я обратился к системе, что выдала неутешительный отчёт: за сегодня я убил почти 276 человек. А за два дня осады что-то около 389. Немыслимая цифра. Надеюсь, они не станут приходить ко мне во снах и требовать извинений. В тот день во мне что-то что бы сломалось, если бы не поддержка моих друзей. Только благодаря им я смог удержаться наплаву.

Вернувшись в замок, я пошёл к месту, где тлели остатки Фулгура. Я хотел побыть с ним в последний раз.

В будущем многие историки будут звать меня в своих трудах «Мясником», «Убийцей всего живого», «Безжалостным душегубом». Плевать, их тут не было, а те, кому надо, знают правду.

***

В полукилометре от порта.

Прошёл час.

«Вестник перемен» заходил в бок очередному кораблю. Это мог бы быть шестой за сегодня, кого они потопят. Но не, видимо, судьба. То, что случилось далее, заставило капитана отдать другой приказ, а именно на срочное отступление.

Дориан забрался в воронье гнездо и, приняв эликсир «Зоркий Глаз», принялся разглядывать убегающие суда. Вот только не мог понять, что вообще там происходит. Во-первых, враг бежал к кораблям сломя голову, за ними гнались сборное войско из жителей и стражей, кто держал мечи, а кто вилы да молоты. Во-вторых, среди народа мелькали фигуры «теней», но больше всех его удивил несущийся впереди всех Игорь Колоне на пару с начальником стражи Либерти. В-третьих, когда трусливо бежавший супостат взобрался на пришвартованные корабли и вышел в море, то далеко уплыть он не смог. Большинство, склонившись за борт, блевало кровью, множество валялись в крови на палубах. Как минимум пять десятков кораблей, забитых под завязку, стояло в паре сотен метров от берега, не двигаясь с места.

Отступаем! — заорал Дориан, когда только увидел, как из толщи воды на палубу корабля Очистителей вылетело щупальце немыслимых размеров. Следом ещё одно, но поменьше, и на другой корабль. За какое-то мгновение все суда с находившимися там людьми были утащены на дно морское.