Больше всего это расстроило банду Страха, для которой я все же старался захватить запрошенное, если бежал из города. Также старался не допускать перебоев в поставках фирменных стрел лично Охохотнику. Особенно ему пришёлся по душе их ядовитый вариант с удвоенным уроном, и пэкашер ультимативно потребовал всегда держать для него запас, а его заказы обслуживать с самым высоким приоритетом. За это время я с пэкашерами вроде как и сдружился. Даже иногда помогать стали друг другу. И поговорить есть с кем, и вообще – свои люди на районе.

***

Ветер привычно играл стеблями степной растительности, срывая и разнося в стороны приятные запахи разнотравья. Запахи. Какой же всё-таки приятный и насыщенный запах в этой Степи! Странно, почему я только сейчас это заметил? Раньше запах вроде тоже был, но не такой яркий, не такой естественный. Хм. Да и небо вроде как стало голубее, и трава зеленее. И колышется она на ветру как-то более естественно. Не так однообразно, как раньше.

Неожиданно кольнуло шею. Рефлекторно шлёпнул ладонью, почувствовав под пальцами что-то мелкое и размазанное. Твою ж медь! Комар! Разработчики вообще офонарели! Мало тут мобов на любой вкус, они уже до производства декоративных кровососов дошли. Только непонятно, где они столько серверных мощностей возьмут, чтобы обсчитывать мириады мошек и комаров. Что-то тут не то происходит...

Хотел спросить мнение Павшего по этому вопросу, когда от размышлений отвлекли чьи-то горькие всхлипы и рыдания. Это тоже было что-то новое. В лучшем случае в Степи бывало набрести на другого травника, заметить пэкашеров или идущий по дороге караван, но никак не натолкнуться на детский сад. Пошёл на звук. В ложбинке, устроившись на кочке и закрыв лицо руками, сидела девушка в дорогих латных доспехах и самым натуральным образом рыдала.

«Альтерра Грозная. Уровень 80» - Прочитал я ник у неё над головой. Девушка продолжала рыдать, ничего не замечая вокруг и не обращая на меня никакого внимания. Не то что бы я был сильно сентиментальным или большим любителем вытирать девичьи слёзы, но как-то уж очень долго и искренне красавица лила их взахлёб, и явно не на публику. А если человек так убивается не для зрителей, может и вправду что-то серьёзное. Помялся в сомнениях, но решился узнать, в чём дело. Подбежал, потряс за плечо.

— Не трогай меня! — Девушка дёрнулась.

— Здравствуй, красавица. Что случилось? Обидел кто? — попытался начать разговор.

— Пожалуйста, оставь меня. Я и так скоро умру. — Ответила девушка сквозь рыдания, и снова уткнулась лицом в руки.

Эээхххх, красавица, знала бы ты, сколько таких умиральщиц было. Все слёзы собрать, так на море хватит. И что самое поразительное, сколько слёз не лили, сколько не умирали, а до сих пор живы. Но что-то во мне проснулось… наверно инстинкт. Пусть девушке ничего и не грозит, по крайней мере, до темноты, но бросить одну посреди голой степи убиваться? Нет. Так нельзя. Надо хотя бы попытаться успокоить. А если мои методы не сработают, то крикну Страха, у него есть свои методы, и, стоит заметить, куда более действенные. Хороший Свирепый Рёв, да парочка отправок на точку респа – и любые слёзы как рукой снимет. Без особых церемоний ухватил девушку за плечи, крепко встряхнул, достаточно для того, чтобы отняла от лица ладони, и крикнул прямо в ухо.

— Грозная, успокойся! Никто сегодня не умрёт. А скоро тут будут пэкашеры, и если и дальше будешь сидеть посреди поля, то точно не проживёшь долго. Хватит траву поливать! Пошли к скалам. Я тебе покажу укромные кусты, куда пэкашеры не заходят, и умирай там пока не надоест. Давай бегом! Тут рядом.

Своего я добился. Вряд ли успокоил, но приказной тон и, поведение, не терпящее пререканий, смогли вогнать девушку в некоторое замешательство и сбить с волны причитаний. Ухватил её за руку и потащил за собой. На самом деле её параметр силы априори должен сильно превосходить мой, и начни она упираться, я бы не смог даже сдвинуть её с места. Но она всё ещё оставалась в состоянии замешательства и безропотно последовала за мной, на ходу всхлипывая и пытаясь причитать.

— Ты не понимаешь! Я сегодня умру! По-настоящему…

— Да умирай как хочешь! Только не у меня на глазах и не на моём огороде, да ещё и под гогот пэкашеров. Потерпи чуть-чуть. Во-он там, — я ткнул пальцем куда-то в сторону скал, — есть отличный утёс, за которым тебя никто не увидит. Я тебя сейчас провожу и сразу перестану тебе мешать умирать. А то мне оно, когда кто-то рядом умирает, от работы сильно отвлекает. Ты же не хочешь, чтобы когда ты умирала, тебя ещё кто-то и проклинал заодно? А так я сразу для тебя ещё и цветов на венок насобираю. Всей артелью скинемся! Я лично тебе на могилку принесу с ленточкой, «От благодарных травников Ночной Степи»! — Я двигался в сторону скал быстрым шагом, держа безропотно следующую за мной девушку за руку, продолжая безостановочно нести подобную ахинею.

И это тоже сработало. Не успели мы прошагать и сотню шагов, как девушка резко остановилась, удерживая мою руку, а в её глазах вместо вселенской печали затлели искорки гнева. Хороший признак.

— Ах ты!.. Да как ты!.. Я сейчас тебе покажу!

Альтерра выхватила меч и с широкого замаха рубанула меня поперёк груди, уставившись на скользнувший по мне, но не нанёсший никакого урона клинок. Удивлённо подняла глаза и прочитала ник и уровень.

— Один? – Девушка так широко раскрыла глаза, как будто там было написано не один, а минус один.

— Один, один. Ты что, никогда первоуровневых игроков не видела?

— Никогда не думала, что мне когда-нибудь будет так хамить нуб с первым уровнем.

— Красавица, если тебя так смущает мой уровень, то я могу тебе дать обещание, что когда прокачаюсь до восьмидесятого, найду тебя и нахамлю ещё раз. В компенсацию за хамство под иммунитетом. Сможет такое обещание успокоить твою задетую гордость? — я подмигнул девушке.

Ну вот, вселенскую печаль вроде вынесло, а глаза воительницы стали наполняться осознанностью и отблесками мыслительного процесса.

— Нет. Не устроит.

— Почему?

— Потому что когда ты докачаешься до восьмидесятого, меня уже не будет. — Альтера снова начала киснуть, а на глазах предательски набухли слёзы.

— Стой, стой, стой! Погоди реветь! Что случилось? Может, я смогу помочь?

— Ты? Мне никто не сможет помочь!..

— Почему не сможет? Ну, расскажи хоть, что за беда! Раз уж умирать собралась, то чего стесняться? Хоть знать буду.

— Если я не умру, то они убьют мою маму.

— Какие ещё «они»? И зачем им твоя мама?

— Птенцы. Такие правила. Я должна умереть. А если я не умру, то они сначала убьют маму, потом папу, потом братика. И так всех, пока я не закончу задание.

— Альтерра, бред какой-то! Зачем этим птенцам твоя смерть? А если они и хотят тебя убить, то зачем им убивать твою семью, если можно убить только тебя? Не сходится тут что-то.

Сейчас было важно занять девушку разговором, пока она опять не начала рыдать о своей трагической судьбе.

— Ты не понимаешь! Такие правила! Если я сегодня не умру, они начнут убивать!

— Ну, хорошо, не торопись. До вечера у тебя ещё полно времени, чтобы умереть. Успеешь мне рассказать, что за птенцы? Вдруг они и меня хотят убить? – сделал я испуганное выражение лица.

— Птенцы Феникса.

— Не, не слышал. А что это за Феникс?

— Бог очищения…. А вот и они. — Альтерра обречённо смотрела на быстро приближающихся к нам со стороны дороги игроков.

— Так. Без паники. Я рядом. Сейчас решим. — Ничего более умного я в этот момент не придумал, и выступил вперёд, закрывая собой девушку.

— Чем ты сможешь мне помочь со своим первым уровнем?

— Не страшно, если ты один. Страшно, если ты ноль! — Парировал первым, что пришло в голову, формируя сообщение в личку Страху. Остановить пятёрку высокоуровневых игроков я был не в состоянии, а кроме Страха обратиться было не к кому.