— Как предлагаете делить мои кексы?

В глазах мага мелькнули веселые огоньки, но вслух он любезно сказал:

— Я взял на себя смелость заказать кое-что ещё. Миссис Остин как раз достала из печи шоколадный брауни. Надеюсь, вы не откажетесь попробовать.

Когда контролер упустил возможность поддеть меня за богатырский аппетит, который имел возможность наблюдать лично, я окончательно уверилась, что дело нечисто. Что ж, расслабляться в его компании я все равно не собиралась, а насчет намерений можно было не гадать — он сам скажет, раз уж пошел на такие сложности.

Я изобразила милую улыбку:

— С удовольствием. Кухня слева, проходите.

Брауни оказался просто невероятным. Насыщенный шоколадный вкус с нотками специй прекрасно сочетался с шариком сливочного пломбира. Кристофер расстарался не на шутку. Я не видела причин отказывать себе в удовольствии и принялась за десерт. Маг ел молча, чем заработал несколько очков. Когда тарелка опустела, во мне с новой силой разыгралось любопытство.

— Так о чем вы хотели поговорить?

— Предлагаю провести вместе ночь на Самайн.

От неожиданности я поперхнулась последним глотком чая:

— Чего?

Кристофер состроил невинную физиономию:

— Я говорю о поисках клада. Вы же знаете, что он открывается только раз в году.

— Я уже говорила, что вообще не верю в его существование.

— Тогда что вам мешает согласиться?

— Даже если оставить в стороне сложную историю наших семей, с момента моего приезда в город вы успели без повода надеть на меня наручники, доставить в участок, следили за мной, использовали сдерживающее заклятье и обвинили в порче городской защиты! Одним куском пирога такое не исправишь.

— Хотите, принесу еще?

Кристофер посмотрел на мое мрачное лицо и кротко вздохнул:

— Не спорю, между нами было некоторое недопонимание, но вчера я принес вам свои извинения и надеялся, что вы их приняли.

Я буркнула:

— Допустим. Но это не значит, что теперь вы пользуетесь моим полным доверием.

— Вы же ничем не рискуете!

— Да ну? Я рискую тем, что вы разнесете наш дом, не в силах поверить, что никакого клада нет, и никогда не было!

— Разносить дом в присутствии вашего ручного чудовища станет только самоубийца! Знаете, чего я от него натерпелся? В столице его бы давно развоплотили!

Я бросила на контролера холодный взгляд:

— Давайте повежливее! Усатик в своем праве, он защищает дом. И вы это прекрасно понимаете, иначе уже давно нажаловались бы начальству.

Кристофер недоверчиво переспросил:

— Вы зовете столетнего духа Усатиком?

Сила фамильяров росла с каждым прожитым годом. Лейтенант Харди не слишком изящно пытался выведать точный возраст духа, чтобы понять, как его можно обмануть. Надежды контролера были напрасными. Бабуля как-то сказала, что возможности духов старше двухсот лет ограничивают только пределы их фантазии. Семьи потомственных магов надежно хранили свои секреты.

Я решила, что немного припугнуть гостя не помешает, и небрежно ответила:

— Вообще-то, ему триста лет.

— Значит, он в курсе той давней истории?

— К сожалению, нет. Он помнит себя со времени отъезда Элеанор.

Маг медленно кивнул:

— Логично. Иначе клад давно нашли бы.

— Почему вы так уверены, что этот клад существует?

— Что ж, откровенность за откровенность. Я знаю о нем из дневников Александра. К сожалению, чернила выцвели, а некоторых страниц не хватает, но там ясно сказано о странной находке на болотах.

— Значит, они действительно что-то нашли вместе с Элеанор?

Голос Кристофера похолодел:

— Да. После этого мой досточтимый предок передал ей клад, связав его своей силой, а Лживая Тыквенс спрятала сокровища в этом доме и уехала в столицу, чтобы выйти замуж за другого.

Я скептически посмотрела на сердитого мага:

— У нас в семье эту историю рассказывают иначе.

— И как же?

— Ваш досточтимый предок бросил Элеанор и разбил ей сердце, поэтому она уехала в столицу. Александра мы называем Предателем Харди.

Кристофер с явным усилием переборол желание поспорить и вернулся к миролюбивому тону:

— Сейчас не имеет большого значения, кто из них кого бросил. Главное то, что клад реален, находится в этом доме и уже завтра его будет можно найти.

Я пожала плечами:

— Вы сами сказали, что дневник в плохом состоянии. Александр вполне мог подарить Элеанор букет из клюквы, который давным-давно истлел.

— Вы же не всерьез это говорите?

— Если бы в доме хоть что-то было, этот клад давно бы нашли. Только за последние пять лет в Туманной долине побывали самые мощные ведьмы из нашей семьи и, уж поверьте, они искали очень тщательно.

— Клад связан в том числе и нашей силой, она блокировала поиск.

Здравое зерно в этом предположении было.

Кристофер заметил мои сомнения и принялся развивать успех:

— Подумайте, Матильда, вы ведь разбираетесь в магии. Если здесь действительно есть свернутое заклятье, оно опасно. Чем больше проходит времени, тем выше шанс, что эта нестабильная структура разрушится, а ведь прошло уже триста лет. Вспомните королевский замок.

Пару лет назад одна из башен едва не развалилась на куски из-за внезапно активировавшегося заклинания пятисотлетней давности. К счастью, во дворце как раз шел прием для заслуженных магов. Они вовремя почувствовали угрозу и успели нейтрализовать старинные чары. Именно за это бабуля получила очередной орден, а столица еще несколько месяцев стояла на ушах. При одной мысли, что нечто подобное может случиться в Туманной Долине при моем непосредственном участии, по телу прошла ледяная дрожь.

Я мрачно сказала:

— Еще одна причина не лезть в это дело!

Кристофер хмыкнул:

— В таком случае угроза никуда не денется. Послушайте, я предлагаю просто осмотреть дом с помощью магии. Если здесь действительно нет никакого клада, мы с вами в этом убедимся и спокойно разойдемся по своим делам, закончив это многолетнее семейное противостояние.

Учитывая, что сразу после знакомства маг надел на меня наручники, верить ему было бы наивно.

— А что, если здесь действительно что-то есть?

— Вы же уверяли меня, что не верите в легенду.

— Тем не менее, полностью исключить такой вариант я не могу. В этом случае ваше вмешательство может вызвать магический откат, и я ничего не смогу с этим сделать!

— Зато я смогу. Силы у меня достаточно.

— Зачем вам так нужен этот клад?

Кристофер вкрадчиво прошептал:

— Лучше подумайте вот о чем — если клад связан силой Элеанор, она притянется к вам. Вы станете волшебницей.

Работать с магией не только в теории всегда было моей самой заветной мечтой. За последние несколько лет я приучилась жить без нее, добилась уважения в семье и в академии, но после слов мага в груди расцвела безумная надежда. При одной мысли, что больше никто и никогда не назовет меня бездарной, в горле пересохло.

Я с трудом выдавила:

— Мне надо подумать.

Кристофер неожиданно легко согласился:

— Конечно. Решать только вам.

Маг давно ушел, Усатик не показывался на глаза, а я все сидела за столом, пытаясь понять, что теперь делать.

Постепенно сквозь мечтания о будущих магических подвигах пробился голос здравого смысла. Я с некоторым трудом отодвинула в сторону заманчивые картины и попыталась посмотреть на проблему с точки зрения исследователя, а не заинтересованной стороны. Первым делом нужна была информация, полученная из независимого источника. Кристофер под это определение явно не подходил.

К счастью, далеко ходить за альтернативным вариантом было не нужно. Я оглядела привезенные из дома фолианты и решительно подвинула ближе том с названием «История магии с древних времен и до наших дней». Стоило узнать больше про работу свернутых заклятий. Еще неплохо бы понять, что такое Элеанор и Александр могли найти на здешних болотах, что этот клад понадобилось связывать силой сразу двух магов.