— Быстро иди сюда!

Кот возмущенно рыкнул и спрыгнул с лестницы прямо на меня. На мгновение время застыло. Если задумка не сработает, меня сейчас придушат, как мышь. Воздух вздрогнул, и ко мне в руки приземлился дух, уменьшившийся до своих обычных размеров. Не сдержав всхлип, я осела на пол, крепко прижав к себе кота.

Усатик выпутался из чересчур тесных объятий, сел рядом и посмотрел на меня с упреком:

— Я же просил вернуться до заката!

— Я не по своей воле задержалась… Кристофер! Что с ним?

Я бросилась вверх по лестнице. Когда я добежала до Криса, кот уже сидел у него на груди, занимаясь лечением. Раны затянулись без следа. Об их серьезности напоминал только разодранный в клочья и перепачканный кровью мундир.

— Крепкий… Вовремя ты успела.

Ресницы Криса затрепетали, он открыл глаза и непонимающе посмотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня хорошенько пожевали.

Кот оскорбленно фыркнул:

— Сам виноват! Нечего было лезть без приглашения!

Крис с трудом перетащил себя в сидячее положение:

— Поверь, я осознал и раскаялся.

Я тут же вспомнила, что все еще зла на него, и язвительно поинтересовалась:

— А в том, что подлил мне сонное зелье, тоже раскаялся?

— Какое зелье?

— Не прикидывайся! Хочешь сказать, что я просто так отключилась с половины бокала глинтвейна?

Маг вздохнул:

— Я подумал, что на тебя так подействовало бренди, и это мой единственный шанс. Не очень красиво, признаю, но травить тебя мне бы и в голову не пришло.

Я нахмурилась:

— А заклинание?

— Какое?

— Вчера вечером я не смогла поговорить с родными. Кто-то разместил поблизости блокирующий артефакт.

— Так ты из-за этого разозлилась? Но почему ты подумала, что это моих рук дело? Это же противозаконно!

Я пожала плечами:

— За время нашего общения ты как-то не произвел впечатления ревнителя закона.

— Вообще-то, обычно я так себя не веду.

— Еще скажи, что в этом тоже виноваты ведьмы Тыквенс!

— Впору поверить, что призрак Александра действительно не хочет, чтобы кто-то из Харди снова влюбился в девушку из вашей семьи. А я-то над дядей посмеивался.

Я захлопала глазами, не зная, как реагировать на это полупризнание:

— А при чем тут твой дядя?

— Его роману с твоей тетей Шарлоттой уже чуть ли не два десятка лет. Но каждый раз, когда они начинали планировать свадьбу, что-нибудь случалось. После того, как Шарлотту ранили, дядя решил больше не рисковать.

— Так это к ней он поехал?

— Ага.

Вот почему Шарлотта постоянно болела в праздники. Воистину, сюрпризы Туманной долины и не думали заканчиваться.

Крис посерьезнел:

— Устанавливать блокировку без ордера я бы не стал, клянусь силой.

— Тогда кто это сделал?

— Не знаю, но мне это не нравится. Нашим кладом явно интересуется кто-то еще.

— Нашим?

— Да ладно, ты же убедилась, что я был прав во всем! Он хранился в доме и был связан силой Харди и Тыквенс. Только не говори, что внутри оказался истлевший букет из клюквы.

— Честно говоря, не знаю, что внутри. Я сразу побежала обратно. Слишком беспокоилась…

Я едва не сказала «за тебя», но вовремя спохватилась и закончила с подчеркнутой независимостью:

— За Усатика.

Крис блеснул улыбкой:

— Я тебе очень благодарен. Но теперь-то мы можем его открыть?

Когда мы вернулись в кухню, она была пуста.

На месте тайника в полу осталась дыра, наглядно подтверждая, что произошедшее мне не приснилось, но сундук бесследно исчез.

— Кто-то его забрал, — озвучил Крис очевидную вещь.

Кот хмуро дополнил:

— И это мог быть кто угодно. Дверь открыта нараспашку, я твоими трудами был занят. Даже магия не понадобилась, заходи и бери.

— И где теперь искать наш клад?

Мой вопрос был скорее риторическим, но дух неожиданно с уверенностью сказал:

— На болотах к западу отсюда. Мы должны его вернуть. Если сундук откроют, наружу вырвется такое, что прежний провал покажется мелочью.

Вот это кашу мы заварили!

Крис моментально посерьезнел:

— Точное место знаешь?

— Нет, только направление.

— Тогда пойдём коротким шагом и будем ориентироваться на твоё чутье.

Пока маг проверял снаряжение, я оглядела дом и с тоской поняла, что искать артефакты в воцарившемся бардаке — безнадежное занятие. Придется обойтись тем, что осталось после взлома в участке.

Крис подошел ко мне:

— Запри дверь и никому не открывай, пока мы не вернёмся.

— С чего ты взял, что я останусь?

— С того, что у тебя не было возможности научиться ходить коротким шагом. Для этого нужно знать местность. В первый раз, да еще на болотах, ты можешь попросту потеряться.

— Ты прав. Я полечу на метле.

— Какой метле?

— Служебной метле из участка, где ты меня запер. И если будешь пугать последствиями…

— С этим разберемся завтра.

Мы выскочили на крыльцо и остолбенели. В защитном периметре зияла дыра. Через нее уже просачивался знакомый плотный туман. Теперь, когда во мне появилась магия, я отчетливо видела зеленые отблески внутри — искры мертвой энергии. Кристофер взмахнул рукой, запуская огненный шар. Туман развеялся с коротким воем. В образовавшуюся пустоту тут же метнулся сгусток тьмы.

Кристофер припечатал его заклинанием и выругался:

— Они так и будут лезть! Сегодня Самайн, нечисть активна, а пробой в защите манит их, как огонь — мотыльков! Если бы еще люди сидели по домам, так на площади народные гуляния…

— Значит, ты останешься и будешь охранять периметр, а я отправлюсь за сундуком.

— Это слишком опасно!

— У меня есть артефакты, а теперь и магия.

— Защиту наверняка разрушил тот же человек, что похитил клад. Это очень мощный маг. Твоя сила в сравнении с этим — капля в море!

— Выбора у нас нет. Периметр я точно не удержу. Оставить его без присмотра мы не можем. Клад — тоже наша ответственность.

— Одна ты все равно ничего не сможешь сделать!

Доселе молчавший Усатик заговорил:

— Она будет не одна. В Самайн я могу покинуть дом. Клад тянет меня к себе. Некогда болтать, мы просто зря тратим время.

Со стороны болота раздался топот, от которого по земле прошла дрожь.

Крис неохотно кивнул:

— Будь осторожна!

— Ты тоже!

Я активировала артефакты и прыгнула на метлу. Кот уселся передо мной, вцепился когтями в ручку и скомандовал:

— Вперед!

Метла рванула вверх. Прежний полет через город по сравнению с теперешним казался милой прогулкой. Сейчас нечисть визжала прямо над ухом. К счастью, пробой в периметре отвлек на себя наиболее опасных тварей, а мелкие не могли прорваться через защиту артефактов и постепенно отставали.

Чем дальше мы летели, тем более пусто становилось вокруг. Когда впереди показался стоявший на пригорке сундук, воцарилась зловещая тишина. Свет почти полной луны придавал происходящему оттенок нереальности. Пейзаж походил на старинную гравюру из семейной коллекции.

Я наклонилась к коту и шепнула:

— Подлетаем, хватаем его и улетаем обратно. Как тебе план?

— Не думаю, что все получится так легко. Почему здесь никого нет?

— Наверное, вор считает, что преследовать его просто некому. Он сломал периметр, зная, что Кристофер будет вынужден остаться. Майор Харди уехал, остальные маги либо на площади, либо по домам. Меня он явно не воспринимает всерьез.

— А может быть, как раз наоборот. Может, помимо клада ему нужна еще и ты. Уж очень это всё похоже на ловушку. Лети домой. С сундуком я один управлюсь.

— Каким образом? Вдали от дома у тебя не так много силы. Нет уж, я тебя не брошу.

Я решительно направила метлу вниз и схватила сундук. Точнее, попыталась. Он оказался слишком тяжелым, чтобы поднять его на лету. Пришлось спрыгнуть на землю и вцепиться двумя руками, но проклятый ящик словно приклеился к поверхности.