Кот насторожился:

— Погоди с магией. Что-то тут не так.

— Нужна помощь, милочка? — пропел из-за спины знакомый голос.

Я резко развернулась. В черном плаще с капюшоном миссис Пламберс очень напоминала сказочную ведьму из ярмарочного представления.

— Что вы тут делаете?

Старушка всплеснула руками:

— Я вернулась домой после праздника и увидела дыру в защитном периметре!

Сердце заколотилось:

— А Кристофер? Вы его видели?

— Конечно. Как раз Крис и попросил меня тебе помочь.

— Он в порядке?

— Пока справляется, но нечисти очень много. Чем скорее мы вернемся, тем лучше.

Миссис Пламберс была права. Нужно было сделать всё так, как она скажет.

— Давай мне этот ящик, и пойдем отсюда.

Я кивнула и повернулась к сундуку.

Голос старушки стал еле слышным:

— На болотах так опасно, особенно в одиночку.

— Хорошо, что я не одна, — отозвалась я, поднимая сундук.

Из-за него выскочила юркая тень, и по ладони ударили кошачьи когти. Резкая боль разрушила окутавший мысли туман, но я уже успела выпрямиться и теперь держала сундук в охапке. Прежде неподъемный ящик с легкостью оторвался от земли. Это был очень плохой знак, как и внезапный порыв сделать все, о чем попросит миссис Пламберс. Усатик оказался прав. Это была ловушка, и я угодила прямо в неё.

— А с кем же ты? — спросила старушка, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Я постаралась сохранить прежний спокойный тон:

— Я же с вами.

Мысли скакали, как бешеные. Пока мой магический потенциал был нулевым, я к хозяйке магазина особой любви не питала. Будь она нечистью, не смогла бы преодолеть защитный периметр. Значит, дело в артефакте, который действовал на всех, в ком была магия. То есть, на всех жителей города и туристов, исключая меня. Вот почему Кристофера так возмутили мои слова об открытой продаже ядовитых сборов. Он их попросту не видел.

Миссис Пламберс заметила мой интерес к зельям и сообразила, что над ней нависла угроза разоблачения. Поэтому продала Эду книгу с заклинанием, в надежде, что я стану первой жертвой нечисти. Она же заблокировала дом, чтобы я не смогла связаться с родными, и добавила мне в глинтвейн нечто небезобидное под видом бренди. А сейчас появилась посреди болот рядом с похищенным сундуком.

Сундук был все еще заперт, значит, самостоятельно открыть его ведьма не смогла. Судя по всему, требовалось, чтобы кто-то из нашей семьи добровольно передал ей ящик. Я не собиралась этого делать, но оказалась в невыгодной позиции. Руки были заняты сундуком, так что сражаться я не могла.

Ставить ящик обратно на землю тоже опасалась — не приведи предки, ведьма успеет его выхватить, и условие будет считаться выполненным. Хуже будет, только если она поднажмет со своим убеждением, и я вручу ей клад по собственной воле. Оставалось попробовать отвлечь гадину разговором и надеяться на счастливый случай.

— Это вы.

— Конечно, это я, милочка. Кто же еще? Что ты там копаешься? Давай его…

— Это вы подкинули Эдвину заклинание для разрушения периметра.

Миссис Пламберс осеклась на полуслове и тщательно оглядела меня, после чего справедливо решила, что волноваться не о чем, и пренебрежительно хмыкнула:

— Надо же, сообразила! Это было легко. Сынок нашего мэра глуповат, хотя и силен. Правда, толку все равно вышло мало. Мой посланник не успел добраться ни до тебя, ни до местных. В итоге вместо городского бунта получился пшик. Эда не то, что не повесили, его даже не арестовали.

От представившейся картины меня бросило в дрожь.

— Зачем это вам?

— Ненавижу этот мерзкий городишко!

— Отчего же? Вы вполне неплохо устроились, торгуя запрещёнкой прямо под носом у Контроля.

— Пока тебя не принесло! Один вред от вашей отвратной семейки, даже от бездарных!

— Вы поэтому решили украсть наш клад?

Миссис Пламберс зашипела, как змея:

— Ваш клад? Он с самого начала был моим! И Александр тоже! Если бы не эта задавака Элеанор…

Словно всех потрясений сегодняшнего дня было недостаточно, милая с виду старушка оказалась трехсотлетней ведьмой, вооруженной артефактом неизвестной мощности. Интересно, такое веселье творится во всех провинциальных городах, или только мне так повезло?

Теперь история про Лживую Тыквенс и Предателя Харди заиграла новыми красками.

— Это вы их поссорили.

— С моим новым талантом это было нетрудно. Пусть мне досталась только мелочь, зато я сумела правильно ей распорядиться.

— Но даже после этого Александр на вас не женился.

— Этот дурак давно истлел, а я снова буду молодой и прекрасной! Крис будет локти кусать, что опять переметнулся к мерзкой Тыквенс!

Я не сдержалась:

— Да у вас крыша поехала!

— Хватит болтать! Давай сюда сундук!

— И не подумаю.

— Наглая девчонка!

Ведьма швырнула в меня комком тьмы, но артефакты поглотили удар.

— Надолго твоих жалких сил все равно не хватит!

К сожалению, это было правдой. Энергии оставалось совсем немного. Под ударами щит жалобно потрескивал и вскоре распался.

Миссис Пламберс довольно хмыкнула:

— Когда Тыквенсы увидят разгромленный дом со следами магии Харди и твоё мертвое тело на болотах, они начнут мстить. Мне даже не придется марать руки, ваши семейки сами уничтожат друг друга.

Ведьма взмахнула руками, запустив волну из тьмы. Из темноты выскочил Усатик и закрыл меня собой. Энергия исчезла с негромким хлопком, а кот упал на землю и замер без движения.

— Так ты действительно была здесь не одна. Как удачно вышло! Давно мечтала расправиться с этим противным фамильяром. Это из-за него я потеряла столько времени.

Ведьма говорила что-то еще, но я не слышала, оглохнув от горя. Кот казался незыблемым. Теперь я осталась одна. Или нет? Мелькнувшая идея была самоубийственной. Для того чтобы вызвать призрака в ночь Самайна, не требовался ритуал. Нужно было только желание и его имя, а еще — полное отсутствие здравого смысла, потому что недовольный дух мог забрать вызывающего с собой на тот свет. Впрочем, я и без того уже стояла на его пороге.

— Элеанор Тыквенс и Александр Харди, я призываю вас!

Ведьма уставилась на меня, открыв рот, но вместо духов из ниоткуда появился Кристофер.

— Что здесь происходит? — спросил Крис строгим голосом контролера при исполнении.

Миссис Пламберс опомнилась первой:

— Мы должны скорее вернуться под защиту периметра! Кристофер, передай мне сундук и уведи Матильду.

Я изо всех сил вцепилась в ящик:

— Не слушай её! Она охотилась за кладом с самого начала, ей триста лет…

— Милочка, ты явно переборщила с глинтвейном, — проворковала миссис Пламберс, шагнув вперед.

Крис подвинул меня за спину и мрачно сказал ей:

— Не двигайтесь!

Ведьма расплылась в злорадной улыбке:

— Что ж, ты сам выбрал свою участь.

Она взмахнула руками, и в нас полетела волна силы, но рассеялась на полпути.

Около Криса появился мужчина в старинном костюме. Он покачал головой:

— Ну и натворила же ты дел, Дженнифер.

Александр и Кристофер оказались похожи. Больше внешнего сходства — высокого роста, мощного сложения и темных волос, их роднила спокойная уверенность в себе.

Миссис Пламберс быстро оправилась от встречи и ткнула в меня пальцем:

— Это она тебя вызвала, ещё одна Лживая Тыквенс! Забирай её и уходи.

— Не тебе упрекать кого-то в лживости, — спокойно сказала возникшая рядом со мной Элеанор.

— За завесой нет тайн. Мы знаем, что это ты врала нам обоим.

Ведьма сжала кулаки:

— Потому что ты должен был принадлежать мне!

Александр вздохнул:

— Люди — не вещи и не игрушки. Жаль, что за свою долгую жизнь ты этого не поняла.

— Зато я пережила вас обоих!

— Вот только счастья это тебе не принесло, — заметила Элеанор.

— Да что ты в этом понимаешь?! Вы оба мертвы, а я завладею кладом и уничтожу обе ваши семьи, и вы ничего не сможете с этим сделать!